Dalam pertarungan melawan Olivia, Volmer menemui akhir yang mengerikan. Operasi pengejaran kini sedang berlangsung terhadap pasukan Crimson Knights yang mundur.

Di antara mereka terdapat Resimen Kavaleri Independen dan Resimen Kavaleri Hosumunt, mata mereka berapi-api karena amarah.

Sementara itu, yang memimpin penarikan mundur adalah Kapten Gordo. Meskipun berusia lima puluh lima tahun, fisiknya yang terlatih dengan baik tetap kokoh, dan semangat bertarungnya tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

Dengan korban yang sudah melebihi empat puluh persen, ia berteriak untuk menyelamatkan sebanyak mungkin prajurit.

“Tahan sebentar lagi, semua orang! Hanya sebentar lagi!”

“Ya!!!”

Seruan Gordo mendapat respons yang penuh semangat dari pasukannya. Meskipun Bormer dan Lamia telah gugur, semangat bertempur mereka tetap tinggi.

Kesetiaan mutlak mereka kepada Rosenmarie. Dan kebanggaan Ksatria Merah, yang tidak mengizinkan mereka menyerah.

Namun, apakah mereka bisa melarikan diri adalah masalah lain. Jujur saja, Gordo memperkirakan peluangnya sangat tipis.

　──Alasannya jelas sekali.

“Kapten Gordo! Garis pertahanan Letnan Burkhardt telah ditembus!”

Wakil komandannya berteriak. Berbalik, dia melihat posisi pertahanan terakhir hancur, memperlihatkan seorang gadis di atas kuda hitam, rambutnya berkibar di belakangnya.

“Sialan! Monster itu… apakah dia sudah mengejar kita?”

Monster dalam tubuh gadis itu telah memotong anggota tubuh Bormer, seorang prajurit berpengalaman yang dijuluki ‘Pembunuh Manusia’, sebelum membunuhnya.

Seolah-olah ia menjawab sebuah ‘undangan’. Kini, kisah tentang bagaimana ia telah menakuti ribuan prajurit menjadi mudah dipercaya.

Gordo segera memberikan perintah kepada seluruh unit.

“Tarik mundur yang terluka terlebih dahulu! Bentuk formasi persegi! Letakkan prajurit tombak di depan untuk menghadapi serangan musuh! Pemanah memberikan dukungan dari belakang! Tidak seorang pun prajurit musuh boleh lewat!”

“Siap!!!”

“Mayor, musuh sedang membentuk formasi persegi. Mereka tampaknya bertekad untuk terus melawan.”

Olivia mengangguk mendengar kata-kata Claudia.

“Mereka terlatih dengan baik, seperti yang diharapkan. Aku akan menyerang ke depan untuk membingungkan musuh. Claudia, kau dan yang lain akan menyerang pada saat yang tepat, melancarkan serangan penuh?”

“Siap! Serahkan pada kami!”

“Semua unit, beralih ke formasi sayap burung bangau!… Olivia, jangan terlalu memaksakan diri.”

Olivia melambaikan tangan ringan kepada Ashton, yang menatapnya dengan cemas, lalu meninggalkan barisan depan. Sambil mengusap leher kuda hitamnya, kuda itu mulai mempercepat lajunya seolah memahami niat tuannya.

Kuda ini benar-benar cerdas.

“Prajurit tombak! Maju!”

Atas perintah pria yang tampaknya menjadi kapten mereka, musuh membentuk dinding tombak yang padat. Olivia menarik ballista yang terikat di punggungnya, mengarahkan ke pria itu, dan melepaskan anak panah.

Anak panah itu melesat tajam melalui udara, menembus kepala pria itu. Dia memuat anak panah lain dengan cepat dan menembak lagi.

Beberapa prajurit tombak ambruk seolah tali mereka putus.

(Benda ini berguna. Lebih kuat dari busur, dan yang terbaik, kamu bisa menembak dengan cepat jika tahu caranya. Aku benar membawa ini kembali.)

Dia melemparkan ballista kembali ke punggungnya, menarik pedangnya, dan menerjang melalui celah yang terbuka lebar. Dia memotong tombak-tombak yang menusuk dan dengan kejam memenggal kepala-kepala dengan pedangnya.

Setiap serangan mengirimkan guyuran darah yang turun seperti hujan, melapisi baju zirah ksatria dengan warna merah yang lebih cerah. Kepada pria yang menyerang dengan pedangnya dari samping, dia memberikan pukulan yang memotong kepalanya, beserta helmnya.

Otak, seperti daging buah yang terlalu matang, mengalir turun dalam aliran kental. Saat Olivia memutar kudanya dan mengayunkan pedangnya secara liar ke segala arah, para prajurit mengernyit dan mulai mundur secara bertahap.

Dan kemudian, formasi musuh mulai runtuh.

“Letnan Claudia, formasi lingkaran musuh mulai hancur!”

Ashton berteriak.

Claudia menarik napas dalam-dalam.

“Ini saatnya! Kita akan menembus barisan mereka dalam satu serangan!”

“Ya!!!”

Menerima perintah Claudia, Resimen Kavaleri Independen dan Resimen Kavaleri Hosmunt melancarkan serangan mereka. Diserang dari dalam dan luar, bahkan Ksatria Merah yang tangguh mulai goyah.

Satu per satu, mereka jatuh, nyawa mereka tersebar tanpa belas kasihan.

“Kapten Gordo! Jangan… jangan lanjutkan!”

Asisten kapten berteriak. Formasi runtuh dengan cepat, dan kepungan musuh semakin ketat. Pada titik ini, mengatur ulang barisan sama sekali tidak mungkin.

Seekor monster yang mengenakan kulit gadis maju dari depan. Pemandangan prajurit-prajurit kekar yang jatuh tak berdaya di hadapannya seperti menonton pertunjukan yang buruk.

Pedang hitam yang berlumuran darah dan diselimuti kabut gelap tampak sepenuhnya tidak manusiawi.

“Berapa banyak yang terluka yang berhasil melarikan diri?”

“Bahkan belum setengah yang berhasil keluar!”

“…Lanjutkan membantu evakuasi. Dan saat waktunya tepat, kalian juga harus segera meninggalkan tempat ini.”

“Eh? Bagaimana dengan Kapten Gordo?”

Tanpa menjawab adjutannya yang terkejut, Gordo menendang sisi kudanya dan menerjang ke arah gadis itu. Dia tidak percaya sejenak pun dia bisa menang.

Pertama-tama, tidak ada cara dia bisa mengalahkan monster yang telah mempermainkan Volmer. Tapi dia bisa memberi mereka sedikit waktu tambahan untuk melarikan diri.

(Semoga dewi Sithresia melindungi kita)

Dia mengambil kalung yang melambangkan dewi Sithresia – berbentuk sayap perak – dari dadanya dan menggantungnya di lehernya sambil berdoa.

“Seranganmu berakhir di sini! Ksatria Merah! Gordo akan menjadi lawannya!”

“Namaku Olivia. Senang bertemu denganmu.”

Olivia maju, memegang pedangnya secara horizontal. Saat mereka lewat, dia menusukkan trisulanya ke arah jantung.

Tidak ada monster yang bisa selamat jika jantungnya tertusuk.

“Sialan!”

Namun serangan pertama berakhir dengan kegagalan spektakuler. Dia membuang tombak yang terpotong bersih, lalu menarik pedang di pinggangnya.

Dia dengan cepat memutar kudanya untuk menghadap Olivia.

“Ayo kita mulai?”

“…Apa?”

Tidak memahami arti pertanyaan mendadak itu, Gordo menemukan dirinya meminta penjelasan. Olivia sedikit memiringkan kepalanya, lalu matanya melebar karena menyadari.

“Ahaha, maaf. Aku salah bicara lagi. Baiklah, biar aku ulangi. Aku akan membunuhmu sekarang.”

“…Jadi itulah yang kamu maksud.”

Gordo menggenggam gagang pedang dengan erat dan mengebut kudanya menuju Olivia. Sekali lagi, dia berdoa kepada dewi Citresia.

“Matilahhh!!”

Serangan yang dilancarkan dengan sekuat tenaga itu dengan mudah dihalau, pedang terlempar tinggi ke udara. Saat Gordo menengadah, bayangan hitam tiba-tiba memenuhi penglihatannya.

“──!? Sebilah sabit!?”

Gordo terkejut hebat oleh sabit raksasa yang tiba-tiba muncul di hadapannya. Dia menggosok matanya dan melihat lagi dan lagi, tetapi apa pun yang dipegang monster itu hanya terlihat sebagai sebilah sabit.

Selain itu, sama seperti pedang hitam, kabut hitam yang mengerikan berputar-putar di sekitarnya.

(Ini persis seperti sabit yang digunakan oleh Malaikat Maut dalam dongeng… Malaikat Maut? …Heh… Heh heh… Jadi begitulah, ya!)

Gordo menyeringai. Tidak ada cara baginya untuk menang. Sangat sombong bagi seorang manusia biasa untuk berpikir mereka bisa mengalahkan seorang dewa.

Bahkan jika dewa itu memegang gelar ‘Kematian’.

“Jadi, bentuk aslimu ternyata bukan monster—melainkan sosok pemotong jiwa.”

“Eh? Pemotong jiwa itu Zett.”

Sebilah sabit hitam pekat menghantam Gordo dengan keras. Seketika, ia merasakan sakit yang tak tertahankan, lebih parah dari apapun yang pernah ia rasakan—dan langsung menghilang.

Di samping Gordo, yang kini terbelah dua, tergeletak kalung yang hancur, bersinar terang.

Terima kasih telah membaca.