Chapter 98

Penerjemah: AkazaTL
Penyunting/Editor: JWyck
***
Bab 98
Setelah tiba, semua orang turun dari truk. Su Bei menengadah dan tak bisa menahan tawa. Pintu masuk ke Ruang Berbeda disamarkan sebagai terowongan, tak terlihat oleh orang biasa, tetapi sebagai pengguna Kemampuan yang telah memasuki beberapa Ruang Berbeda, ia bisa langsung mengenali.
Mengikuti pandangannya, Si Zhaohua secara ajaib menangkap kegembiraannya. Dia batuk ringan, menarik lengan Su Bei untuk memberi isyarat agar dia menahan diri.
Petugas pemeriksa di pintu masuk memeriksa identitas setiap pekerja, mencocokkan wajah dengan foto, dan mengajukan pertanyaan untuk memverifikasi jawaban.
Identitas Su Bei dan Si Zhaohua, yang dibuat oleh Akademi, sempurna, sehingga mereka lolos pemeriksaan dengan mudah dan masuk ke terowongan.
Di dalam, Ruang Berbeda sangat kontras dengan luar—langit dan tanah berwarna merah tua, pasir ditumpuk menjadi bukit-bukit kecil, dan ribuan pekerja kurus mendorong gerobak berisi kristal merah pucat menuju gudang.
Kristal merah pucat tersebut kemungkinan adalah Kristal Mental yang belum diolah. Mereka telah mengetahui bahwa kristal-kristal ini jarang murni saat ditambang, sering mengandung kotoran, dan memerlukan proses khusus untuk memurnikannya, teknik yang hanya dikuasai oleh Apogod dan belum terpecahkan oleh negara lain.
Pria yang memimpin kelompok mereka yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang berteriak dingin: “Berhenti melamun, ikuti! Siapa pun yang tertinggal, heh, tempat ini tidak begitu ramah!”

Dia menyeringai, lalu berjalan pergi dengan langkah cepat. Kerumunan orang, yang terintimidasi oleh kata-katanya, mempercepat langkah mereka untuk mengikutinya. Di sebuah gubuk jerami besar dan kasar, pria itu berhenti: “Ini adalah tempat tinggalmu mulai sekarang. Bangun pukul lima, sarapan akan ditinggalkan di depan pintumu. Harus sudah di lokasi kerja pukul enam. Pertama kali terlambat, tidak ada makanan hari itu. Ketiga kali…”
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetap menyeringai dan mengganti topik: “Aku akan menunjukkan jalan nanti dan memberitahu apa yang harus kalian lakukan. Mulai besok, kalian harus mandiri. Mengerti?”
“Mengerti…” Kelompok itu menjawab secara sporadis, suara mereka lemah. Beberapa merasa tempat ini tidak sebaik yang dibayangkan; jeda pria itu mengandung makna mendalam, terlalu menakutkan untuk dipikirkan.
Melihat reaksi mereka, pria itu tidak repot-repot marah, mengikuti prosedur: “Ada pertanyaan? Ini kesempatan terakhirmu.”
Seseorang berani mengangkat tangan. Pria itu menunjuk: “Bicara.”
“Jika kita sakit atau kecelakaan, bolehkah kita cuti?” dia bertanya tentang kekhawatirannya yang terbesar.
“Jika sakit, teman sekamar bisa meminta cuti, dan kita akan mengirim dokter. Alasan lain, tidak.”
Melihat dia menjawab, yang lain menjadi lebih berani. Seorang gadis bertanya: “Bolehkah kita menulis surat ke rumah? Kapan kita bisa pergi?”
“Surat sekali sebulan, diperiksa. Pergi…” Senyum sinis pria itu kembali. “Buat kesalahan besar, dan kalian bisa pergi.”
Su Bei mengerti—“pergi” yang dimaksud pria itu kemungkinan bukan yang dimaksud gadis itu. Dia berpikir tentang pergi hidup-hidup, tapi maksudnya mungkin berbeda.
Gadis itu, sepertinya tidak menangkap niat sebenarnya pria itu, puas dengan menulis surat dan pergi, lalu menurunkan tangannya.

Pertanyaan-pertanyaan lain pun bermunculan, dan Su Bei berhasil mendapatkan informasi berguna. Para pendatang baru berbagi kamar dan bekerja di satu gua. Setiap lima belas hari, kelompok baru tiba, tanpa adanya persaingan antar kelompok.
Mendengar tentang siklus lima belas hari, Su Bei mengangkat alisnya. Lima belas hari yang lalu adalah saat lelang berantakan, saat Jiang Tianming dan yang lainnya menghilang.
Mereka pasti bergabung dengan kelompok terakhir, berpura-pura sebagai pekerja. Tugas selanjutnya adalah menemukan lokasi kerja kelompok tersebut dan bertemu dengan kelompok Jiang Tianming.
Su Bei dan Si Zhaohua bertukar pandang, keduanya mengerti.
Tidak ada yang bertanya tentang anak laki-laki dan perempuan berbagi kamar—anak-anak miskin tidak bisa memikirkan hal-hal seperti itu. Mereka tahu bekerja di sini berarti kondisi yang keras, jadi asrama campuran tidak membuat mereka terkejut.
Tanpa pertanyaan lagi, pria itu memperkenalkan diri, menyuruh mereka memanggilnya Kepala Zhang atau Kepala. Dia memberi lima menit untuk memilih tempat tidur dan menyimpan barang bawaan.
Memilih tempat tidur sangat penting, terutama di asrama komunal, di mana posisi sangat berpengaruh. Su Bei dan Si Zhaohua, dengan kecepatan mereka, menduduki tempat di dekat dinding—jauh lebih nyaman daripada di tengah, setidaknya satu sisi aman.
Si Zhaohua lebih membutuhkan tempat di dinding, jadi Su Bei mengambil tempat tidur di sampingnya.
Li Jie, yang selalu akrab, duduk di samping Su Bei: “Kalian berdua cepat sekali mengambil tempat! Pinggir terasa paling nyaman.”
Tanpa menunda, ketiganya meninggalkan ruangan. Kepala Zhang membawa mereka melewati tiga bukit ke sebuah tambang, tidak jauh dari gubuk mereka. Mereka melewati gubuk-gubuk lain, semuanya kosong.

Mengenakan topi penambang dengan lampu kecil, mereka memasuki gua yang dipenuhi kristal merah yang belum ditambang, alat-alat yang berserakan, dan gerobak.
“Kalian akan bekerja di sini dari pukul enam pagi hingga tengah hari, istirahat selama satu jam, lalu melanjutkan kerja pukul satu. Makan malam pukul tujuh, istirahat satu jam, lalu kerja dilanjutkan. Kerja berakhir tengah malam,” Kepala Zhang menjelaskan jadwal yang melelahkan, dengan hanya tujuh jam istirahat sehari, termasuk tidur.
Tapi itu belum semuanya: “Seorang pengawas akan mengawasi gua, tapi jangan khawatir—dia tidak mengawasi pekerjaanmu, tapi mencegah persaingan curang atau mencuri hasil orang lain.”
Membiarkan perilaku seperti itu akan mengurangi pekerja yang rajin, menguntungkan mereka yang mencuri, yang buruk bagi pemilik tambang. Oleh karena itu, pengawasan.
Tapi malas-malasan juga tidak diperbolehkan, lanjut Kepala Zhang: “Pada tengah malam, pengawas memeriksa hasil kerjamu. Jika tidak memenuhi kuota, tidak ada makanan keesokan harinya. Jika gagal berkali-kali, Anda tidak ingin melihat konsekuensinya.”
Dia mengambil sekop, mendemonstrasikan, dan memukul kristal, melemparkannya ke dalam gerobak: “Lihat? Jaga kristal sebisa mungkin utuh. Pecah boleh, tapi jangan potongan kecil—itu pemborosan. Pemborosan mengurangi gaji.”
Setelah beberapa kali lagi, dia berdiri: “Satu gerobak per orang. Saat penuh, temui pengawas untuk menukar. Jangan mencoba menipu mereka—tidak ada yang bodoh. Orang terakhir yang mencoba, Anda tidak akan melihatnya lagi.”
Pada peringatan terakhirnya, kelompok itu mundur. Beberapa memahami makna tersembunyi, sementara yang lain naif berpikir orang itu dipecat.

Dipecat juga menakutkan—mereka datang untuk bertahan hidup. Jika dipecat, tidak ada pekerjaan di luar yang menawarkan makanan dan tempat tinggal seperti ini.
Beberapa, seperti Su Bei dan Si Zhaohua, berpura-pura terkejut.
Kepala Zhang pergi, menyuruh mereka kembali, dengan makan malam pukul tujuh di depan pintu. Kesempatan langka, Si Zhaohua ingin mencari jejak Jiang Tianming. Su Bei menghentikannya: “Kembali dengan jujur. Kita tidak akan terburu-buru hari ini.”
“Mengapa?” tanya Si Zhaohua, bingung. “Kita hanya punya tiga hari.”
Su Bei menggeleng: “Kamu tidak merasa aneh?”
Dia melirik Li Jie, dengan penasaran menyentuh kristal: “Guru-guru kita tidak bisa mengungkap informasi itu, tapi anak miskin seperti dia mendapatkannya dengan mudah?”
“Bukankah dia bilang perekrutnya adalah kerabatnya, jadi mereka memberitahunya?” Si Zhaohua tidak melihat masalah dengan alasan itu.
Su Bei mendengus: “Apa jenis orang yang merekrut untuk tempat seperti ini? Mungkin orang asli Apogod, kan? Apakah orang kaya seperti itu akan membocorkan rahasia untuk uang receh? Jika mereka melakukannya, mereka harus dekat dengan keluarga Li Jie. Tapi jika mereka dekat, mengapa mereka membiarkannya datang ke sini untuk mati?”
Dia menyimpulkan: “Secara logis, Li Jie berbohong.”
Si Zhaohua menyadari Su Bei benar—dia tidak memikirkan hal itu. Li Jie mencurigakan, jadi mereka tidak bisa bertindak gegabah di bawah pengawasan dia.
Si Zhaohua mengerutkan kening: “Jadi mereka mencurigai kita; mengapa mengirim seseorang untuk menguji kita?”
Target Li Jie jelas mereka—mengapa mendekati mereka secara langsung? Jika bukan karena kecurigaan, mengapa melakukan langkah yang begitu tegas?

“Tidak selalu begitu,” Su Bei menggelengkan kepalanya. “Mungkin mereka hanya menargetkan sesama warga negara kita. Mereka tahu mereka sudah membuat kita marah, jadi mereka ekstra hati-hati.”
Dia tersenyum, berjalan ke arah Li Jie: “Little Jie, ayo kita pulang. Istirahatlah lebih awal, atau kita tidak akan bangun besok.”
Mata Li Jie berkedip. Dia menatap ke atas, memberi jempol: “Ide bagus, kita perlu istirahat. Aku mau ke toilet dulu—kamu duluan saja.”
Su Bei tidak memaksa, kembali bersama Si Zhaohua, berbisik tentang rencananya: “Besok, aku akan ke toilet dulu; Li Jie kemungkinan akan mengikuti. Saat kita kembali, kamu pergi—dia tidak akan mengikuti. Lalu kamu cari.”
Makan malam adalah bakpao uap dengan beberapa sayuran, gaya komunal—ambil apa yang bisa kamu dapatkan. Si Zhaohua, seperti biasa, lambat.
Bukan karena keterbatasan fisik—di asrama, kecepatannya bisa mengalahkan semua orang kecuali Su Bei—tetapi karena kebersihannya yang berlebihan. Dia belum pernah makan makanan bersama, kesulitan untuk mengambilnya. Bahkan roti kukus yang sedikit kuning pun membutuhkan tekad besar untuk dimakan.
Su Bei hanya menggelengkan kepala dengan senyum, tidak berkata apa-apa. Tiga hari—roti kukus tidak akan membunuhnya. Pengalaman ini akan mengajarkan tuan muda tentang misi semacam ini.
Malam adalah siksaan bagi Si Zhaohua. Dengkuran, menggemeretakkan gigi, bicara dalam tidur, dan berguling-guling tanpa henti memenuhi asrama, seperti pasar yang ramai, sama sekali tidak ada suasana tidur.
Si Zhaohua menyadari dia tidak akan bisa tidur, lalu berbalik untuk mengobrol dengan Su Bei, hanya untuk melihat matanya tertutup, napasnya teratur, jelas sedang tidur.
Si Zhaohua: “…”

Lonceng bangun pagi berikutnya berbunyi. Su Bei mengucek matanya, bangun tanpa banyak kesulitan. Berkat tahun-tahun sekolah dan latihan liburan yang keras dari ayahnya, pukul lima pagi bukanlah masalah besar.
Si Zhaohua juga bangun, berbalik untuk berbicara, tetapi Su Bei terkejut melihat matanya yang merah. Tanpa penyamaran Topeng Transformasi, dia pasti memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.
“Tidak tidur?” tebak Su Bei dalam sekejap.
Si Zhaohua tersenyum getir, menggelengkan kepala tanpa suara.
Meskipun lelah, dia bangun dan mandi dengan anggun, makan roti sarapannya dengan perlahan.
Melihat Li Jie mendekat, Su Bei menyenggolnya: “Hentikan akting tuan muda—terlalu jelas.”
Tercekik oleh komentar itu, Si Zhaohua menatap dengan tajam, tetap anggun tapi menelan roti dalam dua gigitan. Mereka menoleh ke Li Jie.
Li Jie penuh antusiasme: “Mulai penambangan hari ini. Pernah melakukannya?”
Keduanya menggeleng. Li Jie menghela napas: “Aku juga belum. Dengar-dengar sulit—pertanyaannya, apakah kita bisa memenuhi kuota. Tapi kudengar bisa mencari barang di luar, mengambil beberapa barang.”
Su Bei terlihat berpikir. Apakah ini alasan sengaja untuk membiarkan mereka menjelajah? Sesuatu yang terlalu mudah? Ini terasa seperti jebakan.
Jika Li Jie ingin mereka keluar dari gua, tetap di tempat adalah langkah terbaik.
Selama pembagian alat di gua, Su Bei berbisik kepada Si Zhaohua: “Rencana batal.”
Si Zhaohua sebentar bingung, tapi karena cerdas, dia menyadari perubahan Su Bei berasal dari kata-kata Li Jie. Setelah menganalisisnya, dia melihat masalahnya.
Dia mengangguk: “Aku setuju, tapi kapan kita mencari Jiang Tianming?”

Kemarin tidak dihitung—tiga hari dari sekarang. Dengan ancaman Li Jie, mereka tidak bisa melakukan pencarian hari ini. Apakah ancaman itu akan dicabut besok? Menunda-nunda hanya akan membuang waktu.
Su Bei menggelengkan kepala sambil tersenyum: “Pikirkanlah—dengan kebiasaan Jiang Tianming yang suka membuat masalah, bisakah dia benar-benar menambang dengan tenang?” Dari pembicaraan Li Jie tentang pekerja yang dijadikan makanan Binatang Mimpi Buruk, Su Bei menebak lokasi mereka.
Mata Si Zhaohua bersinar, lalu mendengus: “Hmph, kamu benar. Jadi kita hanya membuat kekacauan untuk dikirim ke sana?”
“Tidak, tidak,” Si Zhaohua, yang teliti, memperbaiki perkataannya sebelum Su Bei menjawab. “Bukan ‘kita’—kamu atau aku. Satu orang tinggal di luar untuk menghubungi, kalau tidak, jika kita berdua menghilang, guru-guru yang datang menyerbu tidak bisa membawa siapa pun.”
Su Bei setuju: “Jadi, kamu atau aku?”
Dia yakin hanya yang pergi yang akan mendapatkan hadiah misi sampingan ini; yang tinggal mungkin hanya mendapat sisa-sisa.
Setelah bergabung dalam penyelamatan, Su Bei memeriksa Kompas Nasibnya. Secara mengejutkan, jarumnya tidak bergeser, begitu pula jarum Si Zhaohua.
Dia berpikir dia salah menilai, bahwa penyelamatan bukanlah alasan jarum Si Zhaohua bergeser, menyesali keputusannya. Tapi ketika Si Zhaohua bertanya, “Kamu atau aku,” Su Bei menyadari jarumnya bergetar.
Dia menyadari pilihan ini adalah kuncinya.
Jika begitu, dia menyerahkannya pada Si Zhaohua, yang berhak mendapatkannya. Su Bei bermaksud ikut serta, tapi tidak mendapatkannya pun tidak apa-apa.
“Aku yang akan pergi,” jawab Si Zhaohua tanpa ragu, bersemangat untuk menyelamatkan mereka sendiri.
Su Bei, yang tidak terkejut, mengangguk: “Mari rencanakan pada tengah hari.”
Dia mulai menambang dengan tekun.

Bagi orang biasa, pekerjaan ini sangat melelahkan dan menguras tenaga, sulit dilakukan dengan baik karena aturan “jaga kristal tetap utuh”.
Namun bagi pengguna Kemampuan, hal itu lebih mudah. Kekuatan fisik mereka melebihi kebanyakan orang, dan penambangan pada dasarnya hanya menggali tanah. Teknik kekuatan yang diajarkan di sekolah membuat ekstraksi kristal utuh menjadi lebih mudah.
Su Bei menemukan bagian tersulit adalah berpura-pura kesulitan seperti orang lain. Kuota harian diukur dalam kilogram.
Dia harus berpura-pura kesulitan dan mengontrol kecepatannya untuk memenuhi kuota tanpa melebihi batas, agar tidak dicurigai.
Dia merasakan tatapan Li Jie beberapa kali tetapi mengabaikannya, menambang dengan jujur.
Saat makan siang, mungkin karena mereka diam sepanjang pagi, Li Jie tidak mengganggu mereka, makan sendirian, membiarkan mereka merencanakan.
“Aku akan mencari cara untuk bolos kerja, agar dikirim untuk dihukum,” kata Si Zhaohua, mencabik sepotong roti, mengerutkan kening, dan makan dengan enggan.
Itu adalah cara tercepat dan paling aman. Gagal memenuhi kuota membutuhkan tiga hari untuk hukuman—terlalu lama. Memprovokasi supervisor mungkin akan menyebabkan serangan, bukan hukuman.
“Tapi alasanmu untuk bolos harus kuat, atau Li Jie akan curiga,” jawab Su Bei, makan roti bunnya dengan santai.
Si Zhaohua tahu itu, menghela napas: “Aku tahu, tapi aku tidak bisa memikirkan alasan yang bagus.”
Sakit adalah alasan termudah, tapi sakit sungguhan memungkinkan cuti, dan berpura-pura akan menarik perhatian Li Jie.
Alasan itu tidak boleh terlihat sengaja tapi harus mencegah kerja. Si Zhaohua tidak bisa memikirkan satu pun.
Su Bei mengangkat alisnya: “Aku punya cara, tapi akan sedikit merugikanmu.”
Mata Si Zhaohua berbinar: “Apa?”
***

Sore itu, mereka menambang dengan giat sambil berbisik-bisik, tapi berbeda dengan sebelumnya, mereka tidak memilih tempat terpencil dan tetap berada di dekat orang lain.
“Kenapa kamu membawa uang itu? Menyesal sekarang?” kata Su Bei dengan nada rendah dan kesal.
Sebelum berbicara, dia melirik ke sekeliling dengan waspada, menarik perhatian orang-orang di sekitar. Telinga mereka terangkat.
Meskipun bisik-bisik, beberapa orang di dekatnya mendengarnya.
Si Zhaohua, berpura-pura sedih: “Aku pikir ada tempat untuk menghabiskannya. Seharusnya aku meninggalkannya—rasanya berbahaya membawa uang itu sekarang.”
“Tidak apa-apa. Kirimkan bersama surat,” kata Su Bei dengan nada menghibur. “Tapi sampai saat itu, pastikan uang itu tidak dicuri.”
“Tidak mungkin!” Si Zhaohua berkata dengan percaya diri. “ kecuali aku dihukum dan harus meninggalkannya di asrama, aku akan membawanya bersamaku—bagaimana bisa dicuri?”
Su Bei mengangguk serius: “Masuk akal. Bukankah Little Jie bilang bekerja keras, jangan terlambat, dan kamu tidak akan dihukum?”
Setelah menyelesaikan dialog yang sudah direncanakan, mereka bertukar pandang, melepaskan umpan, dan mengobrol tentang hal lain. Mereka mengabaikan mata-mata yang berkilat di sekitar mereka—umpan sudah dilempar; sekarang tinggal menunggu seseorang yang tergoda.
Anak-anak yang mendengarnya merasa dilema. Mereka ada di sini karena keluarga mereka putus asa. Dikirim ke sini untuk bertahan hidup dan mencari tempat berlindung sementara, mendengar ada yang memiliki kekayaan memicu iri hati. Dengan uang itu, mereka mungkin tidak akan datang. Su Bei dan Si Zhaohua adalah yatim piatu, tapi mereka bukan! Uang itu bisa mempertemukan mereka dengan keluarga mereka.
Beberapa hanya iri, tapi yang lain merencanakan tindakan.

Tulis ulasan di Novel Updates untuk mendapatkan bab bonus.