Chapter 108 - 【Perspektif Alternatif】Kembalinya Arte dan Penyelidik

【Arte】

“…Apakah itu baik-baik saja? Tidak bertemu orang tuamu?”

Ketika Tuan Ort bertanya begitu, aku tersenyum dengan raut wajah yang cemas.

“Jika aku kembali, aku hanya akan menimbulkan masalah bagi mereka…”

Mendengar itu, Ort menoleh ke kereta yang melaju di depan dengan raut wajah yang rumit. Kereta itu tidak memiliki atap; di dalamnya duduk dua boneka yang compang-camping, diam.

Armor mereka terurai dalam serpihan yang menyedihkan, terpelintir hingga tak dikenali. Boneka-boneka itu sendiri memiliki luka dalam yang terukir di tubuh mereka.

Melirik ke arah mereka, Ort menghela napas.

“Kota itu diselamatkan berkat kedua boneka itu dan ballista. Jika orang-orang tahu itu dilakukan oleh Nona Arte, putri tuan tanah, mereka pasti akan sangat senang, bukan? Orang tuamu juga…”

“…Aku tidak begitu yakin. Ibuku membenci sihir bonekaku… Hanya Lord Van yang pernah mengakui kemampuanku.”

Dia menjawab dengan mata tertunduk, dan Ort terdiam.

Jujur saja, dia ragu kembalinya akan membawa kebahagiaan. Lagipula, tujuan mengusir pasukan musuh di bawah bendera rumah Count Ferdinad telah tercapai.

“…Baiklah, mari kita kembali. Lord Van menanti. Bagi aku, tempat satu-satunya untuk kembali adalah di sisi Lord Van.”

Saat aku mengumumkan ini dengan ceria dan tersenyum, Ort mengedipkan mata, tapi segera tertawa terbahak-bahak.

“Benarkah? Baiklah, jika Nona Alte puas, kita takkan berkata apa-apa. Baiklah, mari kita laporkan kemenangan kita kepada Lord Van. Dia pasti akan merayakannya dengan barbekyu.”

“Heh heh, ya, kurasa begitu. Aku menantikannya.”

Setelah percakapan itu, aku berangkat kembali.

Anehnya, bahuku terasa lebih ringan. Rasa bersalah yang terus-menerus terhadap ibuku, perasaan hina diriku sendiri, keraguan tentang alasan keberadaanku – semuanya seolah-olah menjadi jauh lebih ringan.

Meskipun aku merasa sedikit keinginan untuk melihat ibuku, untuk dipuji olehnya, saat ini, di atas segalanya, aku ingin melihat Lord Van. Aku ingin melihatnya dan memberitahunya bahwa aku telah berusaha sekuat tenaga, bahwa aku telah mencapainya.

Oleh karena itu, tanpa menoleh ke belakang, aku langsung menuju Desa Seat, tempat Lord Van menanti.

【Ferdinand】

Pasukan bantuan misterius telah menghancurkan pasukan Yerinetta dengan kekuatan yang luar biasa sebelum pergi.

Bendera mereka memuat lambang Rumah Ferdinand kami.

Mendengar berita ini, kastil Rumah Ferdinand menjadi heboh.

“Siapa mereka sebenarnya?”

“Mungkin seorang bangsawan tetangga yang bersekutu dengan salah satu faksi rumah?”

“Jangan bodoh. Mengalahkan pasukan besar Yerinetta, lengkap dengan naga terbang, dengan pasukan sekecil itu bukanlah hal yang mudah.”

Ksatria, pengurus, bahkan pelayan membicarakannya di mana-mana.

Sementara itu, ibu dan saudara perempuan Arte, yang menyadari keajaiban kelangsungan hidup mereka, menatap kosong ke luar jendela.

Setelah beberapa saat, kakak perempuan Arte berbicara.

“…Siapa yang datang menolong kita…”

Dia bergumam, tetapi ibu Arte tidak menjawab, matanya tertuju ke luar. Tembok kota hancur berantakan, asap mengepul dari beberapa bagian. Pemandangan itu sama sekali berbeda dengan kota damai yang mereka kenal.

Kemudian, salah satu ksatria yang mengantar pasukan bantuan yang berangkat datang untuk melaporkan.

“Saya melaporkan bahwa dari ksatria yang dikirim untuk mempertahankan, sekitar seribu telah tewas. Ada seribu lima ratus yang terluka parah. Namun, berkat pasukan bantuan, secara ajaib diperkirakan korban di kalangan rakyat, untuk saat ini, sedikit.”

“Saya mengerti.”

Mendengar jawaban itu, ksatria itu membungkuk dan bersiap untuk pergi ketika saudara perempuan Arte menoleh padanya.

“Apakah Anda tahu sesuatu tentang pasukan bantuan itu?”

Ditanya demikian, ksatria itu terhenti, tampak sejenak ragu untuk menjawab. Akhirnya, ia berpaling ke arah ibu Alte dan berbicara.

“…Ya. Saat ini ada empat hal yang diketahui. Pertama, pasukan bala bantuan membawa bendera Rumah Count Ferdinand. Kedua, laporan menunjukkan ketidakseragaman dalam perlengkapan dan senjata mereka, yang mengindikasikan mereka adalah tentara bayaran atau sekelompok petualang. Ketiga, arah dari mana pasukan bala bantuan muncul dan pergi adalah menuju Marquisate of Fertio. Dan…”

Di tengah laporan, ibu Arte juga mengalihkan pandangannya dari jendela, melirik ke arah ksatria.

“…Yang keempat adalah bahwa rumor menyebutkan sosok yang menunggang kuda di depan, memimpin kelompok tersebut, tampak seperti seorang gadis muda berambut putih. Itu saja.”

Setelah mendengar laporan terakhir, dia bergetar, bahunya gemetar, sebelum memalingkan wajahnya kembali ke jendela.

“…Pasti tidak, hal seperti itu…”

Bergumam sesuatu dengan suara yang sedikit gemetar, ibu Arte terdiam. Kakak perempuannya berdiri di belakangnya, tidak berkata apa-apa, hanya menatap punggungnya.

【Penyidik】

Sebuah guild pedagang baru muncul di Scuderia, menghasilkan keuntungan yang luar biasa. Yang mengejutkan, guild ini dikabarkan bermarkas bukan di ibu kota kerajaan, melainkan di sebuah desa kecil di perbatasan.

Tidak mungkin. Pasti ada sesuatu di baliknya. Kabar ini menyebar dengan cepat di kalangan staf guild.

Guild Perdagangan mengumpulkan informasi tentang berbagai negara dan rumah dagang yang berafiliasi dengan mereka. Keanggotaan memberikan akses ke daftar rinci barang impor dan ekspor dari berbagai negara, beserta harganya. Selain itu, melalui kerja sama antaranggota guild, seseorang dapat mengirim surat ke lokasi jauh dan mendapatkan perkenalan dengan mitra bisnis bahkan di negara atau kota yang dikunjungi untuk pertama kalinya.

Ini adalah sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh rumah dagang besar dengan akar di beberapa negara. Akibatnya, sebagian besar rumah dagang bergabung dengan Guild Perdagangan terlebih dahulu. Meskipun ada banyak keuntungan lain menjadi anggota Guild Perdagangan, sebagian besar bergabung terutama untuk memperluas saluran penjualan dan mendapatkan informasi tentang barang dari negara lain.

Namun, bergabung dengan Guild Perdagangan tidak hanya memerlukan biaya tahunan berdasarkan ukuran rumah dagang, tetapi juga pembayaran sebagian dari pendapatan penjualan mereka.

Banyak rumah dagang telah berulang kali mencoba menghindari hal ini dengan memalsukan angka penjualan dan skala bisnis mereka.

Rumah dagang yang terbukti melanggar aturan ini menghadapi pengusiran dan denda, meskipun sebagian besar menolak untuk mematuhi. Beberapa bahkan berusaha membungkam penyelidik dengan membunuh mereka.

Akibatnya, ketika penyelidik seperti kami dikirim, hal itu melibatkan pergerakan besar-besaran yang disertai dengan kelompok yang memiliki kemampuan pertahanan diri yang memadai.

Meskipun rute perjalanan dipersingkat oleh adanya cabang perkumpulan dagang di ibu kota setiap negara, biaya untuk memindahkan kelompok sebesar ini tetap sangat besar.

Kali ini, secara kebetulan, Perusahaan Perdagangan Mary, yang memiliki basis di ibu kota, setuju untuk bekerja sama. Kami diizinkan bergabung dengan karavan yang menuju tujuan yang sama, namun demikian, kami menyewa sepuluh petualang yang memiliki hubungan dengan perkumpulan dagang.

Mengingat lokasi berada di perbatasan, biaya penyelidikan ini kemungkinan akan sangat besar.

“…Tuan Apollo? Anda tampak memiliki ekspresi yang cukup serius…?”

Suara itu menginterupsi pikiran saya.

Aku menoleh untuk melihat dua orang yang duduk di hadapan. Salah satunya adalah pemilik kereta ini, Diane Trienf, yang termuda dari saudara Trienf, meskipun usianya masih muda, ia menjabat sebagai kepala Mary Trading Company. Seorang gadis cantik berambut merah yang mengenakan gaun berwarna hijau, kemampuannya begitu luar biasa hingga kadang-kadang dibicarakan bahkan di dalam guild dagang.

Duduk di sampingnya adalah Rosalie, seorang wanita berusia akhir dua puluhan. Dia adalah manajer yang dipercaya mengelola salah satu cabang Mary Trading Company di ibu kota. Dari percakapan mereka, jelas dia adalah orang luar yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan keluarga Trienf, para pedagang pendiri. Dia adalah individu langka yang naik pangkat dari asisten rendahan, bahkan di bawah seorang murid pedagang, menjadi manajer.

Singkatnya, mereka adalah dua orang yang dibanggakan Mary Trading Company sebagai memiliki bakat komersial yang luar biasa.

Aku menatap kembali kedua wanita itu, masing-masing mengerutkan kening karena alasan yang berbeda, dan membuka mulutku.

“Tidak, hanya saja bekerja sebagai penyelidik untuk guild pedagang berarti aku harus memikirkan hal-hal yang lebih baik tidak kupikirkan… Maaf.”

Rosalie mengangguk sambil tersenyum kecut saat dia berkata begitu.

“Kami juga merasa begitu.”

“Benarkah? Ya, kurasa posisimu membawa kekhawatiran yang serupa dengan milikku.”

Mendengar jawabannya, kedua wanita itu tersenyum canggung. Meskipun percakapan kami tampak tidak berbahaya, aku bisa merasakan mata mereka menyelidiki niat sejatiku.

Itu wajar saja. Tujuan kami adalah Berlango Trading Company yang baru didirikan, yang didirikan oleh mantan anggota Mary Trading Company. Tergantung pada situasinya, penyelidikan kami mungkin bahkan akan mengarah ke Mary Trading Company itu sendiri.

Apakah Berlango Trading Company yang baru didirikan – yang menghasilkan keuntungan yang tak terbayangkan untuk sebuah perusahaan baru – bekerja sama dengan Mary Trading Company? Atau dengan House of Marquis Fertio?

Di sisi terburuk, kita mungkin harus mempertimbangkan kemungkinan Kerajaan terlibat.

“…Jujur saja, hal-hal yang lebih baik tidak dipikirkan.”

Aku bergumam, tertawa kering. Jika keadaan memburuk, aku bisa terjebak di tengah musuh. Aku harus bersiap menghadapi kemungkinan itu.

Jika Anda menemukan ini sedikit ‘menarik’ atau ‘ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya’, silakan tekan ☆ di bagian bawah halaman untuk memberi rating!
Ini benar-benar memotivasi penulis!