Chapter 255_ Grieve V Four

“Aku tidak tahu apa yang masih aku lakukan di sini,” bisik Four dengan santai. “Pada titik ini, aku yakin mereka tidak akan meninggalkan satu pun Dragonborn untuk aku buru.”

Grieve tertawa kecil, tergelak mendengar kesombongan pemuda itu.

“Pasti menyenangkan menjadi begitu muda,” kata Grieve dengan santai. “Baru saja keluar dari rahim tapi sudah percaya diri dan bangga menghadapi apapun dalam hidup. Hal-hal seperti itu cukup membuat iri, setidaknya menurutku…”

“Kamu banyak bicara. Apakah kamu pemimpin mereka atau apa?” tanya Four, sambil menunjuk kasar ke arah pria bertudung di depannya.

“Bisa dibilang begitu.”

“Baiklah, aku harap kamu setidaknya memberi aku latihan yang bagus. Aku tidak mau perjalanan ini sia-sia karena orang-orang seperti ini. Dalam hal peringkat, bagaimana menurutmu kamu akan berhadapan dengan para Dragonborn?”

Grieve mengangkat kepalanya dan memiringkannya, serius mempertimbangkan pertanyaan yang diajukan oleh pria bertubuh besar itu. “Yang terlemah di antara mereka semua, menurutku. Mereka kan pemuda-pemuda berbakat.”

Four menghela napas dan mengangkat bahunya. “Cukup bagiku. Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat agar bisa pulang lebih cepat.”

Dia membungkuk dan mengangkat pedang besar dan berat dari tanah. Bilahnya sendiri lebih lebar dan tinggi dari kebanyakan manusia, membuatnya menjadi senjata yang sangat menakutkan.

Pedang berat itu terbuat dari paduan logam dan baja Damaskus yang menekankan kekuatan dan berat, menciptakan senjata paling mematikan yang pernah ada di tangan siapa pun. Beratnya mencegah Four menggunakan kuda dan kereta biasa, karena kuda dan kereta itu akan patah menjadi dua saat mencoba membawa pedangnya.

Namun, berkat fisiknya yang berotot, Four mampu mengayunkan pedang berat itu seolah-olah se ringan bulu. Dia melemparkan pedang itu ke udara dan menangkapnya dengan satu tangan, memperlihatkan kekuatannya kepada Red Mankeys yang ketakutan bersembunyi di balik pohon-pohon.

“Perlihatkan padaku,” kata Four dengan santai, namun Grieve tidak menjawab.

Four mengangkat pedang berat itu dan mengayunkannya lebar, menciptakan angin kencang yang mengibarkan daun-daun kering, dahan, dan hutan yang tenang di sekitar mereka.

Sejenak kemudian, puluhan pohon tumbang menghantam tanah, dengan suara kayu retak bergema di hutan.

Setelah diperiksa lebih dekat, pohon itu dipotong dari bagian tertebal dasarnya dengan sayatan bersih, seolah-olah dilakukan dengan pisau bedah.

Four mengayunkan pedang beratnya secara acak seperti tongkat, menunjukkan betapa mudahnya dia mengayunkan senjata berat itu.

Namun, taktik intimidasi ini tampaknya tidak mempan terhadap sosok bertudung di depannya.

“Aku tahu kau memilikinya, tunjukkan padaku,” tuntut Four. “Kakakku Lima tidak akan kalah melawan Dragonborn itu jika kalian tidak memiliki Relik Mithril. Itulah satu-satunya cara dia bisa dikalahkan.”

Grieve menatap Four dan mengangkat tangannya.

Dia memperlihatkan sarung tangan dengan cincin bercahaya di jari tengahnya. Aura biru kehijauan memancar dari cincin tersebut, menunjukkan sifat magisnya yang kuat.

Four memandang cincin itu dengan serius. Dia bisa merasakan kekuatan dari cincin tersebut.

“Baik, baik. Bagus bahwa kamu tahu untuk segera menggunakan senjata terkuatmu melawan aku. Itu satu-satunya cara kamu akan selamat.”

Four mengeluarkan permata bercahaya miliknya sendiri dari kalungnya. Ini adalah Relik Mithril lainnya, meskipun ukurannya jauh lebih kecil dan lemah dibandingkan yang digunakan oleh Grieve.

Dia memasang permata relik itu di ujung gagang pedang beratnya, mengisi pedang itu dengan kekuatan mana Air dan Udara, yang bersatu menjadi embun beku yang dingin.

“Ahh… jika Relik Mithril milikmu terbukti lebih baik daripada milikku, maka aku akan mengambilnya sebagai jarahan setelah kekalahanmu.”

“Baiklah,” Grieve mengangguk, menerima syarat duel tersebut. Perasaan bersemangat yang memancar dari dadanya yang berotot memberitahunya bahwa ini bukan kali pertama dia merasakan hal ini. Rasanya seperti kembali ke wilayah yang familiar, seperti kembali ke rumah.

Grieve melangkah maju dengan tangan di jubahnya.

“Tanpa senjata?” tanya Four dengan tak percaya. “Berani, tapi aku menghormatinya. Aku hanya berharap kau tidak menyesalinya.”

Four menggunakan [Frostbite of the Mammoth], mengubah pedang beratnya menjadi belalai gajah yang melengkung dan menukik ke arah Grieve.

Pedang berat itu menghantam tanah dengan kecepatan dan kekuatan, menimbulkan ledakan debu dan tanah sebelum gempa bumi yang dahsyat mengguncang seluruh hutan. Burung-burung dan kelelawar terbang menjauh dengan ketakutan, sementara binatang-binatang kecil berlari menjauh dalam jumlah besar.

Senyum Four memudar saat ia melihat pedang berat itu tertancap di tanah, namun tanpa sasaran.

Grieve berdiri hanya beberapa inci di depan, dengan tangan bersarungnya menempel pada bilah pedang berat, seolah-olah mendorongnya menjauh.

“Grah!” Four berteriak, menarik kembali pedang besarnya dan mengayunkannya di sekitar tubuhnya, menciptakan momentum sebelum menggunakannya untuk menghantam kepala Grieve ke tanah.

Namun, bilah datar pedangnya hanya mengenai tanah yang terganggu. Grieve ‘beruntung’ berada beberapa inci lebih jauh dari jangkauan pedang.

Kesal, Four berteriak “[Frozen Weight of the Hilt]”, mengayunkan pedang beratnya ke arah Grieve.

Pinggiran bilahnya menciptakan goresan es berbentuk bulan sabit yang melesat ke arah Grieve yang berkerudung. Goresan itu seberat pedang itu sendiri namun melesat dengan kecepatan hampir dua kali lipat dari ayunan pedangnya.

Kali ini, Four dapat melihat bagaimana Grieve dengan lancar menghindar dari goresan es dengan gerakan kaki dan timing yang efisien.

Goresan es berbentuk bulan sabit itu membelah lima pohon sebelum menghantam gundukan batu kecil di tanah dan menginfeksinya dengan sihir es beku.

“Tunjukkan padaku bagaimana kau bertarung!” teriak Four, melepaskan serangkaian goresan es berbentuk bulan sabit ke arah Grieve.

Namun, sosok bertudung itu dengan lincah menghindari rintangan berbahaya melalui gerakan kaki, seolah-olah menghilang dari pandangan pada detik terakhir dan muncul kembali tepat saat serangan tebasan melintas di sampingnya.

“Jika kau tidak mau bertarung denganku, maka aku akan bertarung dengan monyet-monyet ini!”

Four melepaskan serangan tebasan bulan sabit tunggal ke arah sekelompok Red Mankeys yang bersembunyi di balik pohon. Serangan itu datang dengan kecepatan yang tidak bisa mereka tangani.

Saat mereka hampir terkena serangan, Grieve tiba-tiba muncul di depan mereka dan menahan serangan bulan sabit itu secara langsung, mengayunkan tangannya dan memantulkan es ke langit.

“Kamu melanggar syarat duel kita,” bisik Grieve dengan kecewa. “Dan untuk itu, kamu harus membayar mahal.”

Grieve mengangkat tangannya dan memperlihatkan sarung tangan yang berisi cincin Artefak Mithril. Dengan tangan lainnya, dia memutar gelang emas sebelum perlahan menarik cincin itu dari jarinya.

“Hei! Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu menyerah dalam pertarungan kita?!” teriak Four.

Grieve menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau yang tidak tahu diri. Aku hanya memberikan apa yang kau inginkan.”

Saat ia mengeluarkan cincin dari jarinya, aura biru kehijauan tiba-tiba meledak dari tubuhnya, menghancurkan kain berkerudung di sekitarnya.

Four merasa instingnya bergetar, menyuruhnya untuk mundur segera. Matanya melebar saat jubah mulai memperlihatkan apa yang tersembunyi di bawahnya. Ia mulai menyadari siapa… atau apa… yang telah ia lawan sepanjang waktu ini.

“Kau tahu, ini bukanlah artefak Mithril biasa. Berbeda dengan yang digunakan oleh Dragonborns, cincin ini tidak memberiku kekuatan magis. Faktanya, cincin ini membatasinya.”

Saat cincin itu lepas dari jari Grieve, kekuatan penuh dari kultivasi 9-bintang-nya meledak tak terkendali. Rumput di bawah kakinya membusuk dalam hitungan detik saat terpapar energi nekrotik yang meluap-luap darinya.

Four berdiri di sana, gemetar, saat ia menatap tulang belulang jenderal undead di depannya.

Rasa takut menguras tenaga dari tubuhnya, membuat lengan dan jarinya terasa lemah, sehingga ia menjatuhkan pedang berat ke tanah.

“Permainan telah berakhir, anak muda. Aku hanya berharap kau mendapat kesempatan kedua dalam hidup seperti aku.”

Lalu, Four melihat seluruh dunia berputar ke samping.

Saat ia melihat sekeliling, ia melihat tubuhnya sendiri di samping, berdiri diam, tanpa kepala.

Pelan-pelan, kesadarannya memudar menjadi ketiadaan, tak pernah kembali lagi.