Chapter 256_ Life stones

Kembali ke kastil, perayaan malam dan tarian meriah terhenti oleh kedatangan seorang pemuda bernama Christian HammerStone.

Dia mencuri perhatian semua orang tanpa peduli. Faktanya, dia datang begitu larut malam berarti dia tidak menghormati Duke dengan baik. Beberapa mungkin menyebutnya wajar karena dia keturunan dari perusahaan terkenal Hephaestus, tetapi banyak yang hanya menyebutnya sombong.

“Duke Stelmane, tidak ada pilihan yang lebih baik daripada saya,” katanya, mendekati mobil logam tersebut.

“Apa pun yang ditawarkan oleh perusahaan Reborn kepada Anda, saya yakin perusahaan saya juga bisa memberikan hal yang sama.”

Christian memperhatikan simbol ‘R’ yang unik tertanam di pintu samping mobil. Karena Duke sedang mengendarainya bersama istrinya, dia mengira ini adalah hadiah dari Michael untuk memihak kepadanya.

“Ini… alat logam ini sama sekali tidak efisien,” katanya dengan berani. “Anda membutuhkan empat kuda untuk menarik kereta logam seperti ini. Ini hanya menunjukkan bahwa perusahaan HammerStone kami jauh lebih bijaksana daripada perusahaan muda lainnya di kota ini. Lagi pula, saya memiliki pengalaman keluarga untuk dijadikan acuan. Memihak pada saya adalah resep sederhana untuk kesuksesan.”

Namun, Duke tidak terlihat terkesan, begitu pula tamu-tamu di sekitarnya. Mereka tahu kata-katanya tidak berarti apa-apa setelah melihat kemampuan mobil tersebut.

“Kamu tidak tahu apa-apa, Chris.”

“Namaku Christian,” koreksi anak itu.

“Kamu dulu anak yang baik saat masih kecil,” kata Duke dengan nada sentimental. “Ayahmu telah membimbingmu dalam cara yang benar untuk membangun perusahaan. Apa yang terjadi padamu hingga menjadi begitu bodoh?”

Christian mendecak kasar, membalikkan badan dari Duke dan tidak ingin mendengarkan khotbahnya lagi.

“Kesempatanlah yang terjadi!” teriak Christian dengan suara tinggi. “Saat ini, saudara-saudaraku, saudari-saudariku, sepupu-sepupuku, dan teman-temanku semua ikut serta dalam kompetisi, dan bahkan mereka pun kalah telak dari perusahaan-perusahaan besar yang menguasai pasar.”

Dia menunjuk ke arah Duke dan semua orang. “Ini peringatan. Hiu-hiu sedang datang. Dan mereka mencium darah di air. Tidak lama lagi mereka akan berenang ke dataran Queens dan mengetuk pintu kalian.

Tidakkah kalian tahu bahwa Batchrock Town sudah berada di bawah kendali anak perusahaan Oscorpe? Aku dengar mereka berjuang keras untuk kemerdekaan mereka, tapi pada akhirnya kalah.”

Duke terkejut dan tamu-tamu lain terkejut mendengar berita tak terduga itu. Seolah-olah keyakinan mereka hancur seketika, membuat mereka merasa cemas dan tidak pasti tentang masa depan yang akan datang.

“Itu begitu dekat di sini,” bisik salah satu tamu, namun suaranya terdengar oleh semua orang.

“Jika mereka dikuasai, lalu bagaimana dengan kita…”

“Ini buruk untuk bisnis.”

Itulah kesimpulan satu-satunya yang dapat mereka capai. Tidak sulit membayangkan apa yang sedang terjadi di Batchrock Town saat ini.

Usaha lokal akan segera mengalami kesulitan. Di sisi terbaik, perusahaan-perusahaan harus membayar pajak dalam jumlah besar. Di sisi terburuk, mereka akan diusir dari kota karena takut mereka menjadi ancaman yang terlalu besar bagi kekuasaan mereka.

Sementara itu, dalam masa krisis, perusahaan yang berkuasa memiliki wewenang untuk mengubah warga biasa menjadi tentara untuk melawan sesuatu yang sebenarnya tidak mereka inginkan.

Adapun para bangsawan yang sebelumnya memimpin wilayah tersebut, nasib mereka biasanya berakhir dengan akhir yang suram.

Meskipun Duke Stelmane berusaha menjaga wajah tenang, kecemasan yang ia rasakan di hatinya tak bisa disembunyikan dari ekspresinya.

Dia keluar dari mobil dan menghadapi Christian dengan wajah serius.

“Apakah kamu yakin tentang ini? Dari mana kamu mendengarnya?”

“Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri,” jawab Christian. “Itu salah satu alasan mengapa aku terlambat. Aku harus mampir untuk melihat mengapa seluruh kota terbakar.”

Duke itu mondar-mandir sambil berbagai pikiran berkecamuk di benaknya. Bahkan istrinya pun tidak bisa menenangkannya, karena dia menolak upaya istrinya untuk memegang tangannya.

“Inilah alasan mengapa kamu membutuhkan aku,” Christian memohon. “Satu-satunya hal yang bisa menahan anak perusahaan dari konglomerat global adalah anak perusahaan lain dari konglomerat yang sama kuatnya: aku! Aku satu-satunya yang bisa melawan anak perusahaan Oscorpe itu.”

Jelas terlihat dari mata Duke bahwa dia sedang mempertimbangkan tawaran anak muda itu dengan serius. Dukungan dari perusahaan Hephaestus akan memberikan jaring pengaman bagi kota jika anak perusahaan Oscrope memutuskan untuk memperluas operasinya melampaui Batchrock.

Ancaman perang teritorial yang akan datang antara anak perusahaan konglomerat tersebut menciptakan suasana mencekam yang merasuki setiap pria dan wanita di sekitar.

Beberapa di antaranya bahkan mempertimbangkan untuk bergabung dengan HammerStone, berharap perusahaan mereka juga akan diselamatkan di masa depan.

Itu adalah langkah cerdas, benar-benar, dan satu-satunya yang bisa mereka ambil dalam situasi seperti ini.

Namun, Duke menatap anak laki-laki berambut emas di tengah halaman kastil, menyadari bahwa ada solusi lain untuk masalah ini—sesuatu yang tidak memerlukan dia untuk menyerahkan kendali kepada seorang anak.

“Mengapa kamu?” tanya Duke Stelmane kepada Christian. “Mengapa aku tidak bisa meminta bantuan dari perusahaan Reborn?”

Christian menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Lalu, ia memberi isyarat kepada pengawal pribadinya untuk mendekat ke Duke.

“Perlihatkan batu kehidupan kepada Duke,” perintah Christian.

Codename One dengan patuh mendekat dan mengeluarkan empat permata dari sakunya, masing-masing berukuran sekitar kacang besar dan bersinar dengan intensitas putih yang mirip dengan bulan.

Batu-batu bertepi kasar itu berdenyut dengan pola ritmis, meredup dan bersinar kembali setiap detik.

“Malam ini, aku mengirim empat prajurit elit, masing-masing dipilih langsung dari Akademi Latihan Hephaestus, dan mengirim mereka untuk mencari para petarung terkuat dari perusahaan Reborn, yang disebut Dragonborns,” jelas Christian.

“Dan batu-batu Kehidupan ini terhubung langsung dengan keempat prajurit tersebut. Saat ini, cahaya dari batu-batu ini menunjukkan bahwa mereka sepenuhnya terjaga dan sadar.

Saat ini, mereka pasti sudah bertemu dengan target mereka dan menyerang mereka dengan keahlian dan kekuatan yang luar biasa.

Dalam waktu sekitar tiga lilin, prajurit elitku akan kembali dari tugas mereka dan membawa kabar bahwa mereka telah berhasil mengalahkan Dragonborns dari Reborn.”

Duke menatap Michael dengan cemas. Jika para prajurit itu memang dipilih dari Akademi Latihan Hephaestus, maka tingkat keahlian mereka tidak kalah dari kelas dunia.

Namun, alih-alih panik dan cemas, Michael menunjukkan ekspresi ketenangan.

Michael menatap One dan Christian.

“Apakah kalian yakin tentang itu?” tanyanya kepada mereka.

Tiba-tiba, One merasakan Batu Kehidupan di telapak tangannya mulai bergetar dengan intensitas tinggi, hampir terlepas dari tangannya.

Kemudian, salah satu Batu Kehidupan berubah menjadi hitam pekat, tanpa cahaya sama sekali. Tampak seperti batu kuarsa biasa.

Kejutan dan kaget memenuhi mata One, jauh lebih dari Christian.

Tapi tak lama kemudian, yang kedua juga menjadi redup. Dan beberapa saat setelah itu, yang ketiga cahayanya padam seketika.

“Apa yang terjadi, sialan?!” Christian berteriak pada One.

Satu-satunya harapan terakhir mereka adalah Batu Kehidupan terakhir yang tetap diam di telapak tangan One.

Namun, seketika kemudian, batu itu meledak menjadi seribu keping, meninggalkan hanya sisa debu di seluruh tangannya.