Chapter 290_ Hestu’s paranoia

Sementara itu, di kota pusat Grafted Cluster, Hestu dan Bulren baru saja diberitahu tentang lonjakan besar keuntungan mereka dalam sehari.

“Lihat?” Hestu membanggakan diri, menunjuk ke berkas-berkas di meja Bulren. “Ini berhasil. Orang-orang menggunakan produk Flarecorp.”

Namun, meskipun keuntungannya meningkat hampir dua kali lipat dari jumlah normal, Bulren tidak bisa membiarkan dirinya merayakannya. Dia melihat ke luar jendela dan melihat pinggiran kota pusat dipisahkan dari dunia luar oleh dinding api setengah tak terlihat yang mencegah siapa pun keluar.

Ada tentara Flarecorp yang berjaga di sekitar lingkaran bola api, mencegah orang-orang melukai diri mereka sendiri saat mencoba melarikan diri dari wilayah tersebut.

Ragu mulai merayap ke dalam hatinya. Ini pasti bukan kali pertama hal seperti ini terjadi. Jika Flarecorp akhirnya tiba di Grafted Cluster, kemungkinan besar isolasi paksa ini akan berubah dari sementara menjadi permanen.

Dia tidak tahu apakah dia bisa hidup dengan itu. Tapi tentu saja, dia tidak bisa mengatakan hal ini secara terbuka kepada Hestu. Pria itu mengendalikan para penyihir bintang enam yang bertugas menjaga penghalang ini. Mereka bisa dengan mudah mengalihkan perhatian mereka padanya jika dia mengungkapkan kekhawatirannya.

“Sekarang setelah kita memastikan bahwa perusahaan Reborn tidak bisa memperluas bisnis mereka di sini, kita akan perlahan-lahan mengambil kembali pemukiman lain dari cengkeraman mereka,” kata Hestu. “Saya menantikannya.”

Setelah selesai berbincang dengan Bulren, Hestu keluar dari mansion dan kembali ke keretanya.

Tanpa disadari olehnya atau para pengawal yang ditugaskan di sampingnya, ada bayangan aneh yang seolah-olah menempel di kakinya.

…bu to to…

…rah ta ta…

“SIAPA ITU?!” Hestu berteriak, membuat para pengawalnya terkejut.

“Tuan, tidak ada yang mengatakan apa-apa.”

“Aku mendengarnya dengan jelas,” Hestu bersikeras. “Seseorang sedang bermain-main denganku. Pengawal, lakukan tugasmu dan periksa sekitar kita untuk mencari orang-orang yang bermain-main.”

Pengawal Flarecorp saling memandang sebelum canggung melihat sekeliling di jalan-jalan kosong kota pusat.

Dengan diberlakukannya Hukum Darurat Militer, tidak ada orang yang berkeliaran di jalanan. Mereka semua dikurung di rumah masing-masing, menciptakan keheningan yang mengerikan yang meliputi seluruh wilayah. Hal ini membuat Hestu tampak semakin gila karena pengawalnya tidak mendengar suara apa pun dari sekitar.

Namun, mereka tetap menjalankan tugasnya dan memeriksa sudut-sudut untuk mencari penyusup.

Mereka tidak melihat apa pun.

“Situasi aman, Pak. Tidak ada siapa-siapa di sini.”

Saat itu, Hestu mendengar suara jelas lain bergema dari segala arah.

…berbicara padamu…

“Itu lagi! Suaranya seperti anak kecil, remaja!”

Para penjaga menatap Hestu dengan cemas. Mereka mulai berpikir bahwa dia gila.

“Aku tidak gila!” Hestu bersumpah. “Aku pasti dikutuk! Ini pasti ulah penyihir atau penyihir yang ingin mencelakakan aku!”

Tak lama kemudian, para penyihir bintang 6 Flarecorp berkumpul di kediaman sementara Hestu. Mereka tampak kesal. Mereka sudah sangat lelah karena harus menjaga penghalang api tetap aktif sepanjang hari, sehingga yang mereka inginkan sekarang hanyalah tidur. Namun, Hestu tetap memanggil mereka.

“Usir kutukan jahat ini. Aku terus mendengar suara-suara… mereka berbicara padaku!”

Para penyihir bintang 6 segera menggunakan [Inspect Magic], [Curse Identifier], dan bahkan [Find Disease] untuk memeriksa kondisi Hestu.

Berbagai cahaya mengelilingi Hestu, masing-masing berputar di sekitarnya dan memeriksa aspek berbeda dari keberadaannya.

Tubuh Hestu mulai bersinar saat cahaya-cahaya itu masuk ke dalam tubuhnya. Dan saat itu terjadi, para penyihir dapat melihat pemandangan sinar-X tubuhnya, dengan tulang, pembuluh darah, dan bahkan inti mana terlihat dari luar.

Jika ada anomali, cahaya-cahaya itu akan segera menyoroti masalah bagi para penyihir. Namun, setelah beberapa menit, cahaya-cahaya itu memudar, artinya sihir tidak menemukan anomali dalam tubuhnya.

Level mananya normal, tubuh fisiknya dalam kondisi prima, dan tidak ada mantra atau sihir yang dilemparkan padanya oleh orang lain.

Sepertinya ‘suara-suara’ yang dia dengar hanyalah dalam kepalanya—hasil imajinasinya.

“Ini tidak mungkin!” teriak Hestu.

“Kami sarankan Anda segera kembali ke Kota Batchrock dan meminta pengganti Anda,” kata penyihir Flarecorp. “Anda tampaknya tidak cocok untuk misi ini.”

Begitu hal itu disebutkan, Hestu dengan agresif menunjuk ke semua orang di ruangan itu. “Kalian tidak akan melakukan hal seperti itu. Tuan saya, Raja saya, tidak akan menerima hal ini dalam bentuk apa pun. Saya akan membawa kemenangan bagi Flarecorp dan membuktikan bahwa masalah ini tidak menghalangi kemampuan saya, saya jamin!”

Segera, Hestu ditinggal sendirian di kamarnya.

Suara-suara lembut drum dan gitar terus berdentum di kepalanya, menghalanginya untuk tidur nyenyak.

Keesokan harinya, Hestu berusaha bertindak sebiasa mungkin. Namun, ia sering melihat bayangan-bayangan dan bentuk-bentuk samar di tepi penglihatannya, yang menghilang begitu ia mencoba melihatnya.

Hal itu belum cukup untuk membuatnya khawatir. Itu datang sehari kemudian, ketika Hestu menemukan dirinya tersesat dalam labirin di dalam rumah tamunya sendiri.

Rumah mini berukuran 4 kamar tidur itu menjadi sepanjang satu kilometer. Ia mencoba keluar dari rumah, namun hanya kembali ke kamarnya sendiri. Jendela-jendela di luar tertutup rapat, tidak ada sinar matahari yang masuk, hanya cahaya buatan dari lampu minyak yang berkedip-kedip yang menerangi sekitarnya.

“Tolong! Keluarkan aku dari sini,” ia berteriak, tetapi kata-katanya memantul kembali kepadanya dengan keras.

Setiap pintu yang ia lewati seolah-olah membawanya semakin jauh ke dalam jalan kegilaan. Waktu seolah-olah kabur. Kesadarannya menjadi kabur. Ia hanya berjalan-jalan di labirin tak berujung itu dalam keadaan bingung, membuka satu pintu dan yang lain tanpa henti.

Dia tidak tahu berapa lama dia terjebak di dalam pintu itu, tetapi setelah apa yang terasa seperti abad yang panjang, dia akhirnya menemukan jalan keluar.

“…tolong aku…,” katanya dengan putus asa kepada penjaga di luar rumahnya. “Aku terjebak… selama berbulan-bulan… bertahun-tahun? Aku tidak tahu…”

Penjaga itu menatapnya dengan tatapan aneh. “Tuan? Baru beberapa jam saja. ”

Para penyihir sekali lagi diminta untuk memeriksa kondisi Hestu. Namun, selain terlihat sedikit lelah, pria itu dalam kondisi sempurna. Namun, pikirannya benar-benar kacau.

“Aku terjebak di sana, aku bilang!”

“Tidak ada jejak sihir di rumah itu,” kata penyihir itu.

Tidak ada yang mempercayainya membuat Hestu merasa sangat paranoid terhadap lingkungannya. Dia bahkan tidak berani mandi karena takut terjebak lagi di labirin itu, membuatnya terlihat semakin kusut dan kotor seiring berjalannya hari.

Setelah seminggu, kondisi Hestu memburuk hingga dia tidak mau keluar rumah lagi. Dia mengurung diri di sudut ruangan, memeluk lututnya, dan menggigit kuku. Matanya benar-benar cekung.

Pada titik ini, tiba-tiba Hestu melihat kegelapan merembes keluar dari dinding, menutupi seluruh ruangan.

Bayangan-bayangan beterbangan di udara, menular ke segala sesuatu yang disentuhnya menjadi kegelapan.

Akhirnya, yang bisa dilihat Hestu hanyalah kekosongan hitam tak berujung.

Dia mengapung di ruang itu, waspada terhadap lingkungannya, sebelum sosok raksasa muncul di pandangannya.

Itu adalah lendir ungu raksasa.