Chapter 299 299_ Batchrock Town

Hanya seminggu perjalanan dari Kota Angora terdapat kota Batchrock. Dahulu, kota ini merupakan wilayah otonom yang dikelola oleh seorang duke, yang dikenal karena keadilan dan kesetiaannya kepada rakyat. Sayangnya, gelar kebangsawanannya dicabut ketika kekuatan baru mengambil alih kota: Flarecorp.

Kota Batchrock terhubung dengan banyak wilayah di bagian bawah wilayah Queens, berfungsi sebagai simpul utama yang menghubungkan ujung bawah wilayah Queens dengan wilayah-wilayah lainnya.

Wilayah ini secara geologis sangat penting, yang mungkin menjadi alasan mengapa Flarecorp menyerang wilayah ini sejak awal.

Yang dulu merupakan pusat perdagangan yang ramai antara pedagang lokal dan asing kini menjadi kota yang terisolasi sepenuhnya, dengan bola penghalang berapi yang mencegah siapa pun masuk atau keluar dari wilayah tersebut.

Ada pedagang dari wilayah Queens bagian bawah yang mencoba masuk ke kota tanpa mengetahui kondisinya, hanya untuk dihentikan oleh penjaga Flarecorp yang segera mengancam akan menggunakan kekuatan jika mereka tidak pergi.

Kereta-kereta yang diizinkan masuk hanyalah yang membawa simbol Api yang menjadi ciri khas Flarecorp.

Ada seorang pria yang bepergian sendirian dan mencoba melewati penjaga.

“Berhenti.”

Penjaga menyilangkan tombak mereka membentuk huruf ‘X’.

“Hanya Flarecorp yang diizinkan masuk.”

Pria aneh itu perlahan melepas tudungnya, memperlihatkan wajahnya kepada penjaga.

Dan seketika, mata para penjaga melebar karena mengenali, lalu karena ketakutan. Pria ini adalah perwira tinggi Flarecorp sendiri; pria yang bertanggung jawab atas semua urusan di luar wilayah Flarecorp.

Tak lain dan tak bukan adalah Hestu.

“Maaf, Tuan! Kami tidak tahu Anda akan berkunjung hari ini,” mereka bergegas, mengambil senjata mereka, dan berdiri tegak.

Hestu tidak berkata apa-apa dan berjalan masuk melalui gerbang, sementara sebagian dari penghalang api terbuka saat ia melewati gerbang.

Para penjaga menghela napas lega. Biasanya, kesalahan seperti ini akan membuat mereka kehilangan pekerjaan, atau bahkan lebih buruk lagi, tangan mereka. Tapi sepertinya Hestu sedang dalam mood yang sangat baik sehingga tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, yang cukup tidak biasa.

“Whew, aku tidak tahu apa yang terjadi pada Tuan Hestu, tapi kita sebaiknya bersyukur kita tidak dimarahi,” kata salah satu penjaga.

Sementara itu, Hestu berjalan di jalan-jalan Kota Batchrock.

Dan di mana pun dia melihat, dia masih bisa melihat bukti perang yang terjadi saat Flarecorp ‘membebaskan’ tempat ini dari tangan Duke.

Jalan-jalan batu dipenuhi retakan dan peti-peti di mana-mana, membuat kuda-kuda, apalagi kereta, sulit berjalan di jalan tanpa tersandung salah satu peti.

Petugas kebersihan sedang menyapu sisa-sisa puing batu dan serpihan kayu di tanah yang disebabkan oleh mantra meteor liar yang menghantam rumah dan bangunan selama pertempuran.

Sementara itu, warga yang dulu tinggal di rumah-rumah tersebut hanya diberi makanan dan tenda dari Flarecorp untuk bertahan hidup sehari-hari. Itu sungguh suatu kejahatan.

Hestu mempercepat langkahnya dan tiba di kastil bekas Duke. Jembatan gantung segera diturunkan begitu dia tiba, dengan beberapa penjaga mengantarnya masuk.

“Para perwira lainnya menunggu Anda di dalam, Tuan Hestu. Mereka mengharapkan hasil yang besar,” kata salah satu penjaga.

Hestu tidak berkata apa-apa dan terus berjalan masuk.

Saat ia masuk ke kastil, ia melihat seluruh tempat dipenuhi dengan pernak-pernik Flarecorp. Ada penghalang oranye yang menyala menggantung dari langit-langit, karpet oranye yang diletakkan untuk menutupi bekas luka bakar di lantai, dan lukisan-lukisan Duke yang sebelumnya digantung telah diturunkan dan diganti dengan gambar seorang pria paruh baya berjenggot yang mengenakan seragam oranye bangsawan.

Para penjaga membawanya ke area makan, di mana meja sudah dipenuhi dengan hidangan lezat yang cukup untuk dimakan oleh seluruh desa. Kecuali, hanya ada tujuh orang yang duduk di meja.

Anehnya, kursi mewah berbentuk takhta di ujung meja kosong. Raja mereka tidak hadir, sayangnya.

“Hestu, ini kejutan yang tak terduga,” kata salah satu pria di meja, mengangkat gelasnya. “Aku menduga bahwa Grafted Cluster sudah disiapkan untuk kedatangan kita?”

“Menakjubkan jika memang begitu,” kata wanita di hadapan pria yang sedang berbicara. “Baru beberapa minggu saja. Seberapa hebatkah kamu dalam pekerjaanmu?” tanyanya dengan nada menggoda.

Hestu duduk di kursi depan meja, sementara semua perwira Flarecorp menatapnya dengan penuh antisipasi.

Lilin-lilin di meja berkedip-kedip, membuat bayangan di ruangan bergoyang saat Hestu duduk di kursinya.

“Jadi? Jangan buat kita semua menunggu,” kata pria di samping Hestu, mengetuk kakinya.

Hestu membersihkan tenggorokannya sebelum mengangguk. “Benar. Grafted Cluster bebas dari persaingan. Flarecorp dapat dengan mudah mengambil wilayah ini tanpa menggunakan terlalu banyak kekuatan,” katanya dengan wajah serius.

Tujuh perwira lainnya menunjukkan ekspresi gembira. Mereka tidak terkejut dengan hasilnya, hanya saja hal itu terjadi begitu cepat.

“Apa langkah kita selanjutnya?” tanya pria yang duduk di samping takhta. Dia adalah wakil komandan.

Hestu membersihkan tenggorokannya sekali lagi dan memberikan saran. “Karena Grafted Cluster sudah aman, maka Anda tidak perlu mengirim pasukan secara langsung, Tuan Arsonius,” katanya. “Bagaimana jika kita mengirim wakil komandan ketiga untuk mengamankan posisi kita?”

Semua orang menoleh ke wanita yang duduk di hadapan Arsonius.

Dia adalah Blazelle, figur ketiga paling berpengaruh di organisasi Flarecorp.

Arsonius menatap Hestu dan menatapnya dengan tajam. “Blazelle memegang potongan yang sangat penting yang sangat berharga bagi hati Raja kita. Apakah kamu yakin tidak ada persaingan di Grafted Cluster dan dia tidak akan berada dalam bahaya apa pun?”

Hestu merasa sedikit kaku saat pria itu menatapnya. Namun, saat lilin berkedip dan menyorot bayangan di wajahnya, dia menjadi jauh lebih rileks.

“Jangan bodoh, Arsonius. Aku bisa melindungi diriku sendiri,” tegur Blazelle. “Atau apakah kamu mengatakan bahwa Flarecorp kita takut pada sedikit persaingan?”

Arsonius mendengus. “Aku hanya berhati-hati, Blazelle. Raja kita telah memberikanmu harta yang sangat berharga dan tidak dapat digantikan. Sangat penting bagimu untuk tidak kehilangan harta itu, agar kita tidak kehilangan kepala kita.”

Blazelle menatap Hestu dengan antusias. “Aku harus meminta kamu untuk membimbingku ke sana, Hestu.”

Hestu mengangguk.

“Baiklah,” Arsonius mendeklarasikan. “Blazelle akan mengkonsolidasikan kekuasaan kita di Grafted Cluster sementara kita yang lain fokus pada pertahanan wilayah kita. Kita harus mendapatkan pijakan yang kokoh di bagian Selatan wilayah Queens.”

Para perwira lainnya mengangkat gelas mereka sebagai tanda hormat terhadap kata-kata Arsonius sebelum melanjutkan makan makanan lezat di meja.

Sementara para perwira lainnya berbincang santai dan makan sepuasnya, Hestu meminta izin untuk pergi ke garderobe, atau kamar mandi, demi privasi.

Lilin-lilin berkedip saat ia memasuki ruangan.

Hestu meniup api lilin, meninggalkan seluruh tempat itu gelap seperti langit malam.

Dan tanpa ada orang lain yang mengawasinya, dia berlutut di lantai dan berbisik.

“Pendeta di sini,” bisik Hestu. “Aku telah melakukan apa yang kau minta dariku, wahai Dewa Lendir. Para perwira lainnya tidak tahu bahwa rahmat-Mu telah menyebar ke bayang-bayang mereka.”