Chapter 344_ Caravan of chefs

Sebuah kereta kuda eksotis, hampir sebesar rumah kecil, melintasi jalan tanah yang tidak terawat melalui hutan dan terus ke selatan wilayah Queens.

Kereta itu ditarik oleh seekor hewan besar berbentuk monyet yang memiliki kaki dan tangan bercakar seperti kuda.

Hibrida kuda-monyet ini dengan lincah menarik kereta kuda melintasi hutan, melintasi bukit-bukit, di antara pohon-pohon, dan bahkan melalui lembah tanpa banyak kesulitan. Lagi pula, hewan ini diternakkan khusus untuk jenis perjalanan ini, di mana tidak banyak jalan yang bisa dilalui.

Di dalam kereta kuda terdapat empat orang, masing-masing mengenakan pakaian sutra mewah dan jubah yang menunjukkan hierarki mereka dalam masyarakat. Mereka sangat kaya raya, tak diragukan lagi.

Mereka tak lain adalah empat koki perwakilan yang datang ke Selatan untuk memperluas restoran perusahaan mereka.

Tiga di antaranya duduk di kursi samping, sementara yang terakhir duduk di bagian belakang, di mana ruangannya cukup luas untuk tidur dengan nyaman.

Mereka telah bepergian selama berbulan-bulan, berusaha mencapai Ujung Selatan Wilayah Ratu untuk menemukan lokasi optimal untuk ekspansi mereka.

Saat mereka melintasi hutan, mereka tiba-tiba dihentikan oleh beberapa orang kasar yang membawa pisau di pinggang mereka.

Sekilas saja, para koki tahu bahwa mereka adalah perampok.

“Kita diserang.”

“Mereka pasti perampok terkenal Bastard Bandits.”

“Apakah kita harus membayar tebusan kepada mereka, Chef Gusteau?”

Meskipun mereka semua adalah koki yang luar biasa, mereka semua menghormati satu orang lebih dari nama mereka sendiri.

Dia adalah Chef Gustaeu, seorang pria berkulit gelap, rambut yang dikepang rapat, dan mata biru yang tajam. Dia berbaring di sisi tubuhnya, dengan satu tangan menopang kepalanya dan satu tangan memegang ranting anggur ke mulutnya.

Dia adalah bagian dari perusahaan Pyramidic Cuisine yang terhormat, terkenal dengan hidangan dan makanan luar biasa mereka yang bahkan dicari di seluruh dunia! Karena itu, perusahaannya menduduki peringkat ke-200 dalam daftar Golden 500.

Jika dia mau, dia bisa menunjukkan lambang perusahaannya kepada para Bandit Bastard dan memaksa mereka mundur. Tidak ada orang waras yang ingin berurusan dengan perusahaan peringkat 200.

“Kami tidak bermaksud jahat,” kata salah satu bandit. “Kami hanya di sini untuk menyampaikan pesan dari Blazelle Oscrope.”

Mata Gusteau dan koki-koki lainnya melebar saat mendengar itu. Baru sekarang mereka tahu bahwa Flarecorp mampu mengadopsi Bastard Bandits di bawah naungannya.

Salah satu bandit menyerahkan surat berstempel ke jendela sebelum mereka semua menghilang ke dalam hutan, tanpa jejak.

Para koki menyerahkan surat itu kepada Gusteau, yang membacanya segera.

“Hmmm…” gumam Chef Gusteau sambil matanya melintas di atas kertas. “Flarecorp menawarkan wilayah Bastard Bandits kepada kami sebagai imbalan atas bantuan kami.”

Para koki lainnya terkejut mendengar hal itu.

“Itu hebat! Dengan wilayah hutan yang luas, kita bisa mulai membangun banyak restoran untuk ekspansi kita!”

“Kita bisa mengklaim sebidang tanah yang besar untuk diri kita sendiri sebelum para pewaris itu mengincar tempat ini.”

“Apakah kita akan menerima tawaran mereka, Chef Gustaeu?”

Seperti biasa, mereka semua menoleh ke arah koki berkulit gelap itu. Meskipun mereka bersemangat dan antusias, keputusan akhir tetap ada di tangannya.

“Saya belum yakin,” jawabnya kepada mereka.

“Mengapa tidak, Chef? Bukankah Anda ingin membuka restoran untuk para pelancong? Ini tempat yang sempurna untuk melakukannya,” kata salah satu koki.

“Alasan saya meninggalkan tanah air kita sejak awal adalah karena saya ingin mengalami hal baru. Lidah saya gatal untuk rasa eksotis. Itu satu-satunya halangan yang menghalangi saya untuk mengembangkan keterampilan kuliner saya.

Membuat restoran baru dari nol di hutan ini akan menjadi tantangan yang layak bagi saya untuk mengasah pisau saya. Tapi hati saya mengatakan bahwa itu tidak cukup,” ungkap Chef Gusteau.

Para koki lainnya terdiam. Bagi mereka, hutan ini adalah tempat yang sempurna untuk mengembangkan bisnis mereka.

“Tapi Chef, tujuan perusahaan Anda adalah memperluas bisnis sebanyak mungkin. Mereka pasti akan menerima tawaran ini,” salah satu chef berargumen.

Akhirnya, Chef Gusteau menyerah. “Baiklah. Jika tidak ada yang lain yang menarik bagi saya, maka kita akan menerima tawaran Flarecorp dan mendirikan restoran kita di hutan.”

Para chef lainnya bersorak gembira.

“Sebelum itu, mari kita kunjungi Kota Angora untuk mengisi ulang persediaan kita. Kemudian, kita akan bertemu dengan Blazelle dan Bastard Bandits untuk membahas kesepakatan ini lebih lanjut.”

…

…

…

Setelah berada di ruang yang sempit terlalu lama, para koki akhirnya melihat sekilas peradaban di kejauhan: Kota Angora, tempat yang dulu terkenal karena koneksinya dengan banyak tempat. Namun kini, kota itu hanyalah bayangan dari masa lalunya, terisolasi dari wilayah Queens lainnya.

Namun, saat mereka melihat ke luar jendela dan memandang melalui kaca, mereka melihat pemandangan aneh.

Angora City kini terhubung dengan tiga jalan: satu ke Barat, satu ke Timur, dan satu ke Selatan menuju wilayah Kings!

Mereka saling memandang, bertanya-tanya bagaimana hal ini bisa terjadi. Lagi pula, menurut pengetahuan mereka, Kota Angora telah kehilangan kekuasaan dan pengaruhnya akibat degradasi Jalan Emas asli selama bertahun-tahun.

Namun kini, mereka melihat kota itu ramai dengan berbagai macam bisnis. Ada kereta logam yang keluar masuk gerbang dalam jumlah ratusan! Mereka belum pernah melihat jenis kereta seperti itu sebelumnya, apalagi yang tidak ditarik oleh hewan.

Jika mereka tahu tentang jalan ini, mereka bisa menghemat waktu dan tenaga dengan mengikuti jalan ini menuju Kota Angora. Alih-alih, mereka mengambil jalan yang lebih panjang dan menyeberangi hutan belantara yang memakan waktu berbulan-bulan.

“Apa yang terjadi dengan Kota Angora?”

“Apakah perusahaan anak dari konglomerat sudah sampai di sana lebih dulu?”

“Itu mungkin. Hanya perusahaan dengan dana sebesar itu yang bisa melakukan hal sebesar ini. Kamu tidak setuju, Chef Gusteau?”

Chef berkulit gelap itu melempar ranting anggur kosong ke samping dan mengambil yang lain dari keranjang.

“Aku dengar Flarecorp sudah lama mengincar Angora City,” bisik Chef Gustaeu sambil memetik anggur dari ranting. “Ini bukan kerja mereka. Kalian pasti ingat bagaimana Batchrock Town terlihat beberapa hari yang lalu. Angora City terlihat terlalu… bahagia… untuk berada di bawah Flarecorp.”

Tiga koki lainnya mengangguk mengerti. Hanya dia yang bisa berkomentar tentang para pewaris, anak perusahaan di bawah sepuluh konglomerat teratas di dunia. Chef Gustaeu adalah satu-satunya di antara mereka yang bergaul di dunia mereka.

“Chef Gustaeu, bagaimana menurutmu Angora City bisa membiayai perluasan jalan ini?”

“Aku tidak tahu. Kita akan lihat saat sampai di sana,” kata koki berkulit gelap itu santai, sambil mengunyah anggur.

…

…

…

Segera, rombongan mendekati Angora City, akhirnya memungkinkan mereka melihat keajaiban mobil-mobil dan Jalan Emas Baru.