Chapter 458_ Underdog

Pada hari kedua turnamen, Michael kembali ke markas besar Asosiasi dan menuju ke arena.

Namun, di tengah perjalanan, dia dihentikan oleh Claudia yang memberinya peringatan.

“Hei, uh… hanya sebagai peringatan sebelum kamu masuk ke sana. Banyak orang datang hari ini untuk menonton turnamen,” katanya.

“Berapa banyak?”

“Penuh. Apa yang kamu harapkan setelah menunjukkan kehebatan seperti itu kemarin?”

Michael sudah terbiasa dengan Negara Reborn di mana semua orang tahu tentang bakatnya. Ia harus mengingatkan diri sendiri bahwa keberadaannya saja sudah dianggap anomali, seorang jenius dengan tingkat yang belum pernah ada sebelumnya. Ia bersyukur mereka tidak tahu tentang Bakat Tertingginya, kalau tidak, ini akan jadi jauh lebih kacau.

Meski begitu, dia tidak keberatan dengan banyaknya penonton. Sudah waktunya orang-orang mengetahui talenta magisnya.

“Orang-orang sudah tidak sabar sejak pagi. Semua ingin melihat anak laki-laki yang bisa mengendalikan keempat elemen!” teriaknya.

“Delapan,” koreksinya.

“Hah? Apa itu?”

“Tidak apa-apa. Anyway, aku punya duel sebentar lagi, kan?”

Claudia merasa seolah-olah baru saja mendengar sesuatu yang tak masuk akal lagi, tapi memutuskan untuk tidak menanyakannya.

“Ya. Kamu sebenarnya tepat waktu. Kamu berikutnya yang akan bertarung.”

Michael dan Claudia berjalan ke arena, menemukan tempat di bagian atas tangga. Hal ini memungkinkan mereka masuk secara diam-diam tanpa menarik perhatian penonton.

Untungnya, mereka tampaknya cukup sibuk dengan pertarungan di bawah.

Salah satu dari para duelist adalah seseorang yang Michael lihat kemarin. Dia adalah pedangawan yang sangat terampil, yang dianggap oleh orang lain sebagai salah satu calon juara dalam kompetisi ini.

“Dia berasal dari perusahaan bernama Spartan Leather. Mereka sebenarnya merupakan perusahaan yang cukup terkemuka di Distrik Upperwood, memiliki kekuatan fisik dan bisnis untuk bersaing dengan yang terbaik di antaranya.

Mereka secara konsisten menempati peringkat ke-35 dari 54 di Festival, yang tepat di batas yang diizinkan oleh turnamen kelas bawah.”

Dan seperti sebelumnya, pria Spartan (julukan yang dia dapatkan dari penonton) menggunakan kekuatan fisiknya yang besar bersamaan dengan keterampilan pedangnya untuk mengalahkan lawannya.

Namun, secara mengejutkan, lawannya mampu menangkis serangan pria Spartan dengan ayunan pisau yang minimal. Sepertinya lawannya bahkan tidak berusaha keras untuk bertarung.

“Siapa lawannya?” tanya Michael.

Claudia harus melihat gulungannya untuk memastikan. “Mereka berasal dari perusahaan yang relatif tidak dikenal bernama Serpent’s Wash.

Jujur saja, saya tidak terlalu familiar dengan perusahaan ini karena mereka baru saja berdiri. Menurut ini, mereka menawarkan layanan laundry di distrik Upperwood.”

“Jadi, mereka sama seperti kita? Mereka juga lulus ujian izin?”

Claudia kembali melihat gulungan-gulungannya. “Sepertinya begitu. Mereka baru saja mendapatkan izin itu beberapa minggu yang lalu, sebenarnya. Dan mereka baru saja melewati batas penjualan 7000.”

Michael terkejut karena Asosiasi biasanya hanya memberikan lima izin dalam setahun. Ini adalah kebetulan yang luar biasa bahwa dua izin dikeluarkan dalam waktu beberapa minggu.

Namun, jika mereka bisa mencapai 7.000 penjualan dalam tujuh hari, maka mereka pasti memiliki teknik bisnis yang baik untuk mencapainya.

Tetapi, itu tidak berarti mereka lebih kuat dari pria Spartan.

Faktanya, itu adalah konsensus umum di antara penonton.

“Lawannya sedang melarikan diri. Tapi hanya masalah waktu sebelum pria Spartan menghancurkan keterampilan pisau yang ceroboh itu.”

“Aku setuju… tapi bukankah pria Spartan terlihat sedikit lelah sekarang?”

“…kamu benar. Dia seharusnya sudah mendapatkan beberapa pukulan pada titik ini. Tapi semua serangannya diblokir oleh pria ini.”

Semua orang terkejut bahwa pria ular yang tidak dikenal ini berani bertarung head-to-head melawan pria Spartan yang menjadi favorit penonton. Namun, seiring berjalannya pertarungan, menjadi jelas bahwa pria ular itu bukan hanya bertarung. Dia mendominasi.

Keterampilan pisau pria ular itu secara akurat menangkis setiap serangan pedang dari pria Spartan. Untuk senjata sekecil itu bertarung melawan pedang, itu berarti ada selisih besar antara mantra Seni Fisik mereka!

Fakta bahwa pria Spartan menunjukkan kelelahan dan kewaspadaan di wajahnya, sementara pria Ular hanya menunjukkan ekspresi rileks, sudah cukup bagi Michael untuk mengetahui segalanya.

Pria Ular akan menang.

Dan seperti yang dia katakan, pria Spartan menusukkan pedangnya terlalu dini karena kelelahan, meninggalkan celah kecil di rusuknya yang cukup untuk pisau menembus.

Pria Ular melompat maju, tubuhnya kabur saat mendekati lawannya.

Keduanya tetap dalam kontak dekat, sementara penonton sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi.

Akhirnya, suara logam berdenting ke tanah bergema di arena. Pria Spartan melepaskan pedangnya dan perlahan mundur dari lawannya.

Dia memegang sisi perutnya, yang kini berdarah tak terkendali akibat luka pisau.

“Aku… menyerah…”

Seluruh arena menjadi sunyi. Mereka tidak percaya bahwa favorit turnamen dikalahkan begitu saja. Dan dengan cara yang begitu meyakinkan pula.

“Ya! Aku menang,” kata pria Ular. Beberapa orang lain di arena melompat turun dan mengucapkan selamat padanya. Kemungkinan mereka berasal dari perusahaan yang sama.

“Sial, turnamen ini terlalu mudah!”

“Hahahaha, simpan saja untuk saat aku mendarat di Main Street.”

“Kamu baru saja mengalahkan petarung terbaik di turnamen ini. Kita sudah menang ini!”

Mereka semua tertawa dan bercanda satu sama lain, merayakan kemenangan ini. Namun, sombongnya mereka dan kata-kata arogan mereka membuat mereka mendapat tatapan sinis dari penonton yang menonton dari atas.

Sementara itu, pria Sparta menolak semua tawaran bantuan dari karyawan Asosiasi dan mendekati lawannya.

“Pertandingan yang bagus. Kamu mengalahkanku dengan adil,” katanya sambil mengulurkan tangannya.

Pria Serpent menghentikan perayaannya sejenak dan menoleh ke arahnya. Akhirnya, ia mendekati pria Spartan dengan senyuman hangat dan berjabat tangan dengannya.

Namun secara tak terduga, pria itu menarik pria Spartan lebih dekat sebelum berbisik.

“Pertandingan yang bagus? Kamu tidak akan pernah bisa mengalahkanku dalam sejuta tahun. Ini bahkan bukan pemanasan bagiku. Coba lagi nanti, pecundang.”

Penonton sama sekali tidak mendengar percakapan mereka. Jadi, mereka bertanya-tanya mengapa pria Spartan itu memiliki ekspresi marah dan malu di wajahnya.

Akhirnya, pria Ular dan teman-temannya meninggalkan arena sambil berteriak-teriak merayakan kemenangan mereka kepada siapa pun yang mendengarnya. Mereka tidak peduli bahwa seluruh arena menjadi sunyi karena kesombongan mereka yang jelas.

Hal ini meninggalkan rasa pahit di mulut semua orang yang ingin pria Spartan menang.

“Orang-orang itu brengsek,” kata Claudia kepada Michael. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mendengar bisikan pria Ular dan dia tidak menyukainya sama sekali. Dia tahu dia harus netral, tapi dia berharap dalam hati agar mereka kalah di putaran berikutnya turnamen.

“Michael—”

Ketika dia menoleh untuk melihat Michael, dia menyadari bahwa Michael sudah pergi. Dia melihat sekeliling sebelum akhirnya menemukan Michael di dasar arena, diam-diam menunggu lawannya datang.

Satu menit kemudian, lawannya memang datang dan pertarungan pun dimulai.

Tapi bahkan sebelum satu menit berlalu, pertarungan sudah berakhir.

Michael menang. Dan dalam waktu yang begitu cepat sehingga dia menunggu lebih lama daripada saat dia bertarung!