Chapter 461_ Sanctum Duel

Saat Michael melangkah masuk ke portal, ia mendapati dirinya berada di lingkungan yang benar-benar baru. Ia melihat sekeliling dan melihat langit biru cerah di atasnya, tanpa awan maupun matahari yang terlihat. Namun, dunia itu tetap terang benderang tanpa keduanya.

Semua tampak alami, namun juga tidak alami pada saat yang sama.

Tanah di bawahnya adalah rumput lembut, dan di sekelilingnya terdapat batu-batu besar yang menghalangi sebagian pandangannya. Batu-batu itu ditempatkan sedemikian rupa sehingga tampak seperti rintangan dan pembatas dalam labirin.

Ini terlihat nyata. Namun, mana yang terkandung di dalamnya sepenuhnya buatan.

Michael merasa seolah-olah dia berada dalam sihir. Ini bukan dimensi saku; ini adalah dunia buatan yang sepenuhnya direkayasa dengan empat dinding di sisi-sisinya. Tidak ada apa-apa di luarnya, seolah-olah ini hanyalah set film yang realistis.

“Bagaimana rasanya pengalaman pertamamu di Sanctum Duel?”

Suara sombong Kobra bergema dari kejauhan. Dari sejauh suaranya bergema, sepertinya dia berada di ujung yang berlawanan dari tempat dia berada.

Michael menggunakan Kemampuan Tertingginya, menembus permukaan batu besar yang menghalangi pandangannya. Akhirnya, dia melihat tanda mana cahaya Kobra, berdiri diam dengan tangan terlipat di dada.

“Aku akan memberimu satu kesempatan, dan hanya satu kesempatan. Menyerahlah sekarang.”

“Dan mengapa aku harus melakukannya?”

Kobra membentangkan tangannya lebar-lebar. “Kamu tidak ada apa-apanya bagiku. Aku melampaui segalanya. Tidak peduli seberapa jeniusnya kamu dalam Seni Mistis—mantra sihir pun tunduk pada kekuasaanku.

Biarkan aku memberitahumu sebuah rahasia kecil. Mereka yang mengendalikan dunia, mengendalikan kekuasaan. Mereka menimbunnya untuk diri mereka sendiri. Dan bagi orang-orang seperti kamu, yang berpikir bahwa mereka bisa naik pangkat di dunia ini, akan tertinggal jauh dan tidak tahu tentang kekuatan sejati yang dunia ini tunduk padanya.”

“Dan kamu bukan salah satu dari kami?” tanya Michael, suaranya bergema di antara batu-batu.

“Tidak. Bukan aku,” Kobra mendengus. “Kurasa ini saat yang tepat untuk memberitahumu kebenaran. Aku bukan pecundang seperti kamu. Aku bagian dari salah satu perusahaan terkuat di Metropolis: Basilisk Ores!”

Saat Kobra mengungkapkan asal-usulnya yang sebenarnya, ia bersembunyi dan menjauh dari Michael sepanjang waktu. Ia perlahan berjalan maju, memburu mangsanya seperti ular yang siap menerkam.

“Apa yang kamu bicarakan? Claudia bilang kamu dari perusahaan Serpent’s Wash.”

Jika dia berada di tempat yang dia katakan, maka dia seharusnya tidak berada di kompetisi ini sejak awal. Dia seharusnya dibatasi untuk turnamen kelas atas atau kelas menengah.

“Haha… ya. Menurut semua catatan resmi, aku adalah pemimpin Serpent’s Wash. Tapi di luar catatan resmi? Itu cerita lain. Aku sengaja diusir dari perusahaanku agar bisa mendirikan perusahaanku sendiri, Serpent’s Wash, secara legal.”

Michael pernah mendengar tentang perusahaan cangkang sebelumnya. Di dunia lamanya, perusahaan cangkang adalah bisnis yang hanya ada di atas kertas, artinya mereka tidak memiliki operasi bisnis yang sebenarnya.

Ada alasan yang sah untuk menggunakan perusahaan cangkang, tetapi juga dapat digunakan untuk tujuan jahat seperti penghindaran pajak, pencucian uang, penipuan, atau untuk menyembunyikan kepemilikan.

Dan sepertinya yang terakhir itu berlaku dalam kasus ini.

“Dalam peringkat resmi, Serpent’s Wash adalah perusahaan baru yang tidak memiliki wilayah atau kepemilikan di dalam Metropolis.

Namun, pada kenyataannya, Basilisk Ores mendanai semua yang kami lakukan. Mereka bahkan secara rahasia membeli beberapa produk dari kami selama uji izin kami, yang memungkinkan kami lulus dengan mudah.”

Michael perlahan menyadari apa yang mereka rencanakan dan mengapa mereka bersusah payah sejauh ini.

“Kalian ingin Main Street,” katanya.

“Hahaha! Benar. Kami tahu kami tidak bisa mengalahkan raksasa seperti Quench Company! Bahkan dengan kekuatan kami, mereka terlalu kuat untuk dikalahkan. Turnamen kelas atas akan berakhir di tangan mereka.

Jadi, jika kami bertarung secara adil, kami tidak akan pernah mendapatkan sepotong tanah pun di Main Street.

Namun, karena aturan Asosiasi, mereka yang lebih lemah dari kita akan mendapat kesempatan untuk memenangkan tanah hanya karena mereka berada di bracket yang lebih rendah dari kita. Ini tidak adil! Bahkan petarung terbaik di turnamen kelas menengah atau kelas bawah pun tidak bisa menandingi prajurit terlemah kita. Dan entah bagaimana, mereka akan mendapat tanah?

Kita tidak akan membiarkan itu terjadi!”

“Jadi, kamu membuat perusahaan cangkang agar bisa ikut turnamen kelas bawah dan mendominasi?”

Kobra tertawa. “Benar. Dan kamu tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Bagaimana jika Claudia tahu?” tanya Michael, suaranya bergema dari batu-batu.

“Kukuku… apakah kamu melihatnya di sini? Pertarungan Sanctum ini sepenuhnya pribadi antara kita berdua. Dia tidak akan tahu apa-apa sampai kita keluar.

Dia tidak akan tahu kebenarannya, apakah aku secara tidak sengaja menggunakan kekuatan berlebihan saat membunuhmu.”

Michael diam.

“HAHAHA! Bagaimana bisa kamu sebodoh itu setuju dengan semua syaratku dalam Pertarungan Sanctum tanpa sekali pun menentang?

Tapi aku mengerti. Kamu terlalu muda dan terlalu naif. Sayang sekali kamu tidak akan punya kesempatan untuk hidup dan berkembang. Aku tidak akan membiarkanmu.”

“Kamu terus bicara seolah-olah yakin. Bagaimana jika aku menang melawanmu?” tanya Michael.

Kobra mendengus. “Masih tidak percaya padaku? Maka aku akan tunjukkan padamu.”

Pria itu mengeluarkan pisau ungu dari sepatunya. Bilahnya berkilau dengan kekuatan, menandakan kekuatannya sebagai Relik Mithril sejati.

Dengan senjata ini di tangannya, Kobra mulai memanggil kekuatan sejatinya yang tersembunyi di dalam hatinya. Kekuatan mengalir melalui pembuluh darahnya, membuatnya mabuk. Itu memberinya keyakinan mutlak dalam pertarungannya melawan seorang anak kecil. Bocah itu, seberapapun berbakatnya, tidak punya kesempatan melawan seorang Diva sejati.

Saat dia berkonsentrasi, sebuah sosok berkilauan di atas kepalanya.

Diva-nya adalah sosok ular tanpa mata dan hanya memiliki mulut. Ia bergoyang di atasnya saat dia diam.

Diva-nya adalah Cacing Tanah.

Kobra merasa selaras dengan Diva-nya, memungkinkan dia untuk memanfaatkan kekuatannya dan mengaktifkan Aubility-nya.

Dia mengangkat pisau di depannya dan mulai mengayunkannya ke kiri dan kanan seperti cacing yang menggali lumpur.

Menjaga seluruh tubuhnya tersembunyi di antara formasi batu, kulit Kobra mulai berkilau dan berubah warna, menyesuaikan diri dengan lingkungannya. Beberapa detik kemudian, seluruh tubuhnya menghilang, sepenuhnya tak terlihat oleh mata telanjang.

Bahkan dengan Kemampuan Tertingginya, Michael melihat Kobra menghilang dari pandangannya. Cahaya mana yang dipancarkannya mulai tertutupi oleh lapisan tak terlihat yang tak bisa ditembus olehnya, tak peduli apa yang dilakukannya.

“Di mana kamu?” tanya Michael.

“Hahaha… kamu takkan pernah menemukanku,” kata Kobra, suaranya bergema di Sanctum. “Tak ada mantra apa pun yang bisa menembus Aubility-ku.”

“Aubility?” tanya Michael.

“Jangan pikir aku tidak tahu apa yang kamu lakukan. Kamu pikir bisa melacakku melalui suaraku. Tapi itu tidak akan terjadi. Tapi karena aku baik hati, aku akan menjelaskan perbedaan antara kamu dan aku.”

Kobra meluncur di antara formasi batu seperti ular.

“Aubility-ku memungkinkan aku menjadi tak terlihat oleh dunia kapan pun targetku tidak bisa melihatku. Matamu tidak akan pernah bisa menembus ketidak terlihatanku.”

Tapi saat Kobra bergerak, rumput di bawah kakinya hancur karena berat tubuhnya.

Dan tanpa disadarinya, sebuah Drone sudah terbang di udara di atasnya.