Chapter 649_ Sear

Sementara Michael mempersiapkan pembukaan taman hiburan Mermen-nya, perusahaan-perusahaan lain di Metropolis tidak tinggal diam. Mereka juga sedang bersiap-siap.

Secara khusus, mereka sedang mempersiapkan diri untuk menyambut sekelompok Mermen yang dikabarkan akan mengunjungi Metropolis dalam beberapa hari ke depan.

Dan jika kabar tersebut benar, maka mereka bisa mengharapkan paus-paus mulai mendarat di Metropolis. Nama ini bukan karena ciri fisik Mermen, melainkan karena kekayaan mereka.

Mereka memiliki Sand Dollars yang melimpah!…

…

…

Sementara itu, jauh di timur Metropolis, ada konvoi besar yang terdiri dari sekitar dua puluh kereta, masing-masing cukup untuk menampung sekitar empat manusia.

Namun, penumpang di konvoi ini sama sekali bukan manusia. Mereka adalah makhluk binatang—tepatnya, manusia ikan.

Arah perjalanan mereka langsung menuju Metropolis, tetapi kemungkinan akan memakan waktu setidaknya setengah bulan sebelum mereka tiba.

Karena mereka terbiasa dengan kenyamanan laut yang ganas, para manusia ikan ini sering berhenti di sepanjang perjalanan. Mereka merasa tidak nyaman dengan kursi, karena di air, mereka hanya berenang ke tujuan mereka dan hampir tidak memiliki berat.

Mereka mendirikan perkemahan di sebuah ladang terbuka di hutan. Alih-alih membuat api unggun untuk menghangatkan diri, mereka menggali lubang besar di tanah dan menggunakan kekuatan mereka untuk menciptakan kolam kecil tempat mereka bisa berendam untuk menyegarkan kelembapan tubuh mereka.

Anak-anak berendam di air, akhirnya dalam suasana hati yang baik, sementara orang dewasa menyiapkan salad sederhana yang berisi rumput laut, karang, dan sedikit krill yang diawetkan sebagai sumber protein mereka.

Saat mereka menyiapkan perkemahan, salah satu merman mengalami sedikit kesulitan mengeluarkan batu dari tanah.

“Reed, bisakah kamu membantu?”

Ketika ada masalah, mereka selalu meminta bantuan Reed, yang bertanggung jawab atas seluruh konvoi. Dia adalah merman paruh baya dengan sisik merah yang mencolok di sekitar wajahnya, dan postur tubuh yang tinggi.

Tinggi badan dalam komunitas merman ditentukan oleh jumlah benjolan seperti gigi hiu yang menonjol di kulit mereka, berfungsi sebagai semacam tato. Itu adalah simbol pertumbuhan dalam Dao Heart mereka. Semakin banyak benjolan, semakin dihormati dia.

Dan Reed adalah merman yang memiliki paling banyak, dengan seluruh tubuhnya dipenuhi benjolan seperti gigi hiu.

Setelah Reed membantu merman itu, dia berpaling kepada istrinya.

“Perjalanan kita ke dunia permukaan sejauh ini sudah sepadan, hanya dengan melihat ekspresi wajah anak-anak kita. Hati Dao anak-anak mudah terstimulasi. Pengalaman kecil ini akan sangat bermanfaat bagi mereka,” katanya.

Istrinya menunjukkan senyuman yang menyakitkan di wajahnya. “Benar. Aku hanya berharap hal yang sama berlaku untuk putri kecil kita.”

Keduanya berjalan menuju kereta mereka dan melongok ke partisi.

Di dalam ruangan gelap, mereka melihat seorang gadis putri duyung kecil yang mengerut di sudut ruangan. Dia tidak sedang tidur, karena matanya terbuka. Tapi dia juga tidak terlihat ‘hidup’. Mungkin dia terjaga, tapi tidak ada kilauan di matanya.

“Nixie, sayang? Mengapa kamu tidak bermain di luar bersama anak-anak lain?” tanya Reed pada putrinya. “Mereka sedang bersenang-senang di sana.”

“Kami bisa mengantarmu ke sana, jika kamu mau,” kata ibunya.

Tapi Nixie tidak bereaksi. Dia hanya terus menatap ke kegelapan, tidak merespons apapun.

Reed dan istrinya hanya bisa menghela napas dengan putus asa. Mereka hampir menutup tirai ketika mendengar erangan dari Nixie.

Mereka segera berbalik dan melihatnya memegang dadanya dengan sakit. Seburuk apa pun itu, ini adalah satu-satunya emosi yang pernah dia tunjukkan sepanjang hidupnya.

“Nixie!” teriak Reed dengan panik, segera mendekati putrinya. “Kita butuh bantuan di sini! Dia butuh obatnya!”

Tak lama kemudian, para merman lain dalam kelompok mereka berkumpul atas panggilannya.

Seorang mermaid tua, dengan mata kabur seperti mutiara, naik ke kereta mereka dan duduk di samping Nixie. Dia memeriksa anak itu, menyentuh jantung yang menyebabkan rasa sakit.

Nixie berkedut, menunjukkan reaksi yang tertekan.

“Bagaimana keadaannya, Old Seer?” tanya Reed.

“Keadaannya semakin memburuk,” kata Old Seer, menggelengkan kepalanya. “Jantung Dao-nya semakin memburuk dengan cepat.”

Satu-satunya cara bagi Hati Dao untuk terus berkembang adalah dengan merangsangnya melalui pengalaman baru. Salah satu cara untuk melakukannya adalah melalui pertempuran.

Namun, Hati Dao Nixie terlalu lemah untuk dilatih. Dia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidurnya. Sayangnya, hal itu hanya membuat Hati Dao-nya semakin memburuk.

Sepertinya ini adalah situasi yang tidak bisa diatasi.

Orang tua Nixie saling berpegangan tangan dengan cemas. “Haruskah kita kembali? Apakah dunia permukaan terlalu berat baginya untuk ditanggung?” tanya Reed dengan cemas.

Si Peramal Tua menghela napas. “Tidak, lebih baik baginya untuk melanjutkan perjalanannya di dunia permukaan. Dao Heart-nya akan jauh lebih lemah jika bukan karena perjalanan kita ke sini.”

Reed menggigit bibirnya. Jika saja dia bisa menukar semua kekayaan, kekuasaan, dan pengaruhnya untuk menyembuhkan putrinya, dia akan melakukannya seketika. Sayangnya, penyakit Dao Heart ini adalah sesuatu yang bahkan lautan besar pun tak bisa menyelesaikannya.

Dengan putus asa, mereka berangkat dari Atlantis dan memasuki dunia permukaan untuk mencari jawaban.

“Apakah putri kita benar-benar akan sembuh di sini?” tanya Reed.

Mata tua peramal yang berkilau seperti mutiara memancarkan cahaya, dengan lautan yang mengamuk dan arus yang menakutkan terpantul di permukaannya.

“Ya,” jawabnya. “Lautan menentukan bahwa obat untuk penyakit putrimu akan ditemukan di dunia permukaan.”

Hal ini memberi Reed keyakinan untuk melanjutkan perjalanan mereka.

“Satu-satunya orang yang bisa memberikan jawaban yang kita inginkan adalah penyembuh terhebat di dunia: Sinclair,” katanya. “Kita akan segera berangkat ke Metropolis. Salah satu murid Sinclair telah mendirikan cabang apoteknya di sana.”

Melihat keyakinan di mata Reed, Sang Peramal Tua memberinya peringatan.

“Saya ingin mengingatkan Anda bahwa jawaban yang Anda cari mungkin tidak ada di tempat yang telah Anda cari.”

Nubuat-nubuat tidak pernah sejelas mungkin. Dari pengalaman Sang Peramal Tua, hampir mustahil menebak kebenaran di balik ramalan-ramalan itu. Lagi pula, ramalan itu bisa diartikan dengan banyak cara yang berbeda.

Bahkan mungkin orang yang akan menyembuhkan Nixie bukanlah seorang penyembuh sama sekali….

…

…

Di sebuah kantor yang dipenuhi tanaman eksotis dan herbal yang tumbuh di dinding dan lemari, Aerith menunjukkan ekspresi fokus yang murni. Dia mengambil botol berisi cairan ungu berkilau dan menuangkannya dengan lembut ke dalam beaker berisi air.

Saat kedua cairan bercampur, reaksi ledakan terjadi yang menghancurkan beaker menjadi ribuan pecahan.

“Lagi-lagi gagal,” dia mengutuk.

“Nyonya, saya rasa ini tidak mungkin,” kata salah satu asistennya dengan lembut, berusaha tidak menyinggung perasaannya. “Tidak pernah ada cara untuk memperkuat Dao Heart secara buatan.”

Tujuan Aerith sangat ambisius. Sebagai seorang kimiawan, dia yakin bisa menyelesaikan masalah Dao Heart makhluk buas melalui ramuannya sendiri. Itu adalah kesombongan yang dia pelajari dari Sinclair sendiri.

Sayangnya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tetap tidak bisa menemukan solusinya!