Act 2 - Gadis dan Malaikat Maut

Sepuluh tahun telah berlalu sejak bayangan itu mengangkat bayi tersebut.

Gadis itu tinggal di dalam kuil yang dinding luarnya berkilau hitam, bersama bayangan yang menyebut dirinya “Zett”.

Meskipun dia mengatakan mereka tinggal bersama, hal itu tidak berarti mereka makan, bermain, atau tidur bersama. Itu tidak diizinkan. Zett jarang berada di sisinya kecuali saat mengamatinya.

──Dan kini adalah salah satu waktu pengamatan itu.

Di lapangan latihan yang dibangun di luar kuil, gadis itu dan Z saling berhadapan dengan senjata. Senjatanya adalah pedang putih murni yang berkilau. Di hadapannya, Z memegang sabit hitam pekat yang diselimuti kabut gelap.

Setelah serangannya dihalau dengan ringan oleh sabit untuk yang kesekian kalinya, gadis itu melompat ke belakang, menciptakan jarak antara dirinya dan Zett. Dia menarik napas dalam-dalam, mengusap keringat yang menetes dari dahinya dengan lengan bajunya.

Tiga puluh menit telah berlalu sejak pengamatan dimulai. Gadis itu menyadari batas fisiknya hampir tercapai.

Zett melempar sabitnya ke bahu dan berbicara dengan nada datar.

“Ada apa? Sudah lelah?”

Dia tidak bermaksud sarkastis. Zett tidak pernah menggunakan sarkasme. Dia hanya mengamati kondisinya dan menyatakan fakta.

—Bahkan begitu.

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menendang tanah dengan sekuat tenaga. Menjaga Zett dalam jangkauan pedangnya, dia melayangkan serangan penuh tenaga ke arah sisinya. Namun, bilah putih murni itu tidak pernah mencapai Zett. Serangan habis-habisan itu dengan mudah ditangkap oleh sabit, ujungnya menancap ke tanah.

“Hmm. Gerakan kakimu yang cepat bukan masalah. Tapi gerakmu terlalu linear.”

Bergumam seolah pada dirinya sendiri, Zett melepaskan serangan kaki yang sangat cepat dan mematikan. Gadis itu secara insting menarik pedangnya, menggunakannya sebagai perisai untuk melindungi diri. Serangan yang dahsyat, disertai tekanan angin yang kuat, menghantam. Tidak mampu menahannya, dia terlempar ke udara.

“Guh!”

Terasa seperti otaknya mati rasa, gadis itu hampir pingsan sejenak. Menggigit lidahnya untuk tetap sadar, dia berhasil bertahan, berputar di udara sebelum mendarat di tanah. Saat dia menarik napas dan menghapus darah yang mengalir dari lukanya, dia menyadari kedua tangannya kejang-kejang dengan hebat.

“Aku baik-baik saja. Aku masih bisa… bertahan.”

Gadis itu menggenggam gagang pedang dengan erat, menahan kejang-kejang, lalu mengayunkan pedangnya lebar, membentuk busur. Sebuah penghalang yang diciptakan oleh pedang. Sebuah posisi yang mampu menghalau serangan dari titik buta mana pun, salah satu teknik pedang yang diajarkan kepadanya oleh Zett.

“Siap?”

Zett bertanya, mengayunkan sabit besarnya seolah-olah itu hanyalah ranting kecil. Gadis itu tidak menjawab, hanya mempererat genggamannya pada gagang pedang.

“Sepertinya kamu sudah siap.”

Saat Zett berbicara lagi, sensasi licin dan tidak menyenangkan menyapu punggungnya. Ia melompat ke samping dalam sekejap, hampir saja terhindar dari serangan yang menghantam segera setelahnya. Gadis itu, seolah membalas budi, berputar di belakang Zett dan mengangkat pedangnya—lalu membeku. Dia tidak punya pilihan selain berhenti.

Zett, meninggalkan bayangan setelahnya saat berputar lebih jauh di belakangnya, telah menempelkan ujung sabitnya ke tenggorokan gadis itu. Keringat dingin menetes di dahinya.

“Aku sudah bisa mengikuti gerakmu. Aku akan berhenti sampai di sini untuk hari ini.”

Dengan itu, Zett menghilang, meleleh ke dalam tanah. Udara yang menekan di sekitar kuil segera menghilang, dan dunia yang tenang kembali seperti semula.

“Terima kasih.”

Gadis itu mengendurkan bahunya dan membungkuk ke arah tanah tempat Zett menghilang.

Rutin harian gadis itu sudah teratur.

Dia belajar berbagai mata pelajaran dari Zett: keadaan di benua, bahasa, ilmu militer, sihir, pedang, dan bela diri. Sesekali, mereka pergi ke hutan bersama, di mana Zett mengajarkannya cara berburu mangsa dan mempersiapkannya untuk dimasak. Itu adalah pendidikan dan pelatihan bagi gadis itu, dengan dalih pengamatan.

Suatu hari, tepat ketika pengamatan itu benar-benar dimulai.

Zett memberitahunya bahwa dia adalah manusia. Dengan istilah yang cukup rumit, sepertinya disebut “chiteki seimeitai“. Lalu, apa sebenarnya Zett, yang terlihat sangat berbeda darinya? Penasaran, gadis itu bertanya.

“Tentang aku? Hmm… Kurasa aku adalah apa yang manusia di dunia ini sebut sebagai dewa kematian.”

Mendengar kata-kata tak terduga itu, mata gadis itu bersinar. Di antara banyak buku yang diberikan Zett padanya, ada satu buku tentang Malaikat Kematian. Menurut buku itu, Malaikat Kematian adalah makhluk menakutkan yang memanen jiwa manusia tanpa pandang bulu.

—Kematian datang secara adil bagi semua.

Begitulah buku itu menyimpulkan. Ketika gadis itu bertanya kepada Zett apakah dia juga akan memanen jiwanya,

“Itu salah. Kami hanya memanen jiwa-jiwa yang kesadaran dirinya belum tumbuh, dan mereka yang sudah mati. Jiwa-jiwa yang memiliki kesadaran diri tidak dapat dipanen.”

katanya.

Memang, setelah dipikirkan kembali, Malaikat Maut yang digambarkan dalam buku itu berwujud tulang belulang, berpakaian kain robek-robek. Zett, di sisi lain, adalah bayangan berkilauan seperti fatamorgana. Jika ditanya apakah harus percaya pada Zett atau buku, dia tentu akan memilih Zett.

Oleh karena itu, gadis itu menyimpulkan, buku itu pasti juga mengandung kebohongan.

Kemudian, beberapa waktu kemudian.

Setelah latihan pedang suatu hari, gadis itu bertanya. Untuk apa teknik pedang dan seni bela diri yang dia pelajari—yang disebut seni membunuh—itu? Dia diajarkan bahwa manusia adalah makhluk perang dan kejam yang membunuh sesama mereka karena alasan selain untuk bertahan hidup.

Tapi dia adalah manusia satu-satunya di kuil. Tidak ada yang bisa dibunuh. Dia merasa tidak nyaman dengan keharusan berlatih.

Setelah keheningan sebentar, Zett hanya menjawab,

“Kamu akan mengerti seiring waktu.”

Sebagai bayangan, Zett secara alami tidak memiliki ekspresi wajah. Dia adalah keberadaan seolah-olah bayangan telah mengeras menjadi tiga dimensi.

Oleh karena itu, dia tidak dapat mendeteksi emosi di balik kata-kata itu. Namun, pada saat itu, gadis itu dengan jelas merasa Zett seolah-olah tersenyum sedikit.

Bahkan setelah banyak musim berlalu, kehidupan aneh gadis dan Zett terus berlanjut.

Lima belas tahun telah berlalu sejak gadis itu dan Zetto pertama kali bertemu.

Hidupnya tetap tidak berubah.

Hari demi hari, siklus pengamatan yang tak berujung terus berlanjut. Jika ada yang berubah, itu adalah pendidikan dan pelatihan yang menjadi lebih canggih.

Dan untuk menghindari ketidaknyamanan di masa depan, dia diberi nama.

Namun, tubuh gadis itu, yang kini berusia lima belas tahun, telah mengalami perubahan signifikan. Fisiknya, yang dibentuk tanpa henti oleh Zett, mengingatkan pada binatang yang tangguh. Meskipun demikian, dia tetap seorang gadis berusia lima belas tahun. Lengan dan kakinya yang ramping dan indah, serta dadanya yang penuh, adalah bukti yang jelas. Ditambah dengan fitur wajahnya yang simetris sempurna seperti boneka, dia telah tumbuh menjadi wanita yang begitu cantik sehingga siapa pun yang berjalan di jalan pasti akan menoleh untuk melihatnya.

Gadis itu bangun pagi-pagi.

Begitu matahari terbit, dia terbangun dan melompat dari tempat tidurnya yang berkanopi. Setelah menguap lebar, dia meregangkan punggungnya dengan dorongan yang kuat. Tulang-tulangnya berderak dan berdenting, sensasi yang terasa sangat memuaskan. Membawa handuk yang dililitkan di bahunya, dia keluar dari kamarnya dan berjalan perlahan di koridor yang menuju ke halaman.

Gadis itu sangat menyukai suasana tenang fajar. Bahkan bisa dikatakan ia bangun pagi hanya untuk alasan itu.

Tak lama kemudian, ia tiba di tujuan pertama, halaman belakang, di mana cahaya redup menyusup melalui daun-daun hijau yang lebat. Gadis itu sedikit mengernyitkan mata dan mulai mengambil air dari sumur. Setelah mengisi baskom, ia mencuci wajahnya, lalu, seolah-olah tanpa sengaja, meneguk air itu. Air itu meresap ke perutnya yang kosong, dan senyuman pun tersungging di wajahnya.

“Mmm, enak.”

Gadis itu bergumam pada dirinya sendiri, lalu menuju ke area dapur-ruang makan untuk menyiapkan sarapan. Ruangan itu sangat sederhana, hanya terdiri dari perapian berlapis batu bata dan meja kecil. Dengan kelincahan yang terampil, dia membakar kayu bakar, lalu mengarahkan tenaganya ke jari telunjuk kanannya. Kekuatan magis yang bersemayam dalam tubuhnya. Dan gambaran mengikat partikel-partikel magis yang terkandung dalam udara.

Tak lama kemudian, seolah menandakan fusi yang berhasil, partikel cahaya biru pucat mulai berkumpul di ujung jarinya. Ketika cahaya itu berkumpul menjadi satu titik di ujung jarinya, ia berubah menjadi bola api kecil. Sebuah bola api kecil, tak lebih besar dari kacang polong.

“Sukses.”

Mengangguk puas dengan kualitas bola api itu, gadis itu melemparkannya ke dalam kayu bakar. Di tengah api biru pucat yang berkobar, ia mengatur panas menggunakan tongkat besi yang bersandar di dinding. Awalnya, ia tidak memahami kekuatan bola api itu dan telah menghancurkan tungku berkali-kali. Namun, setiap kali ia menyadarinya, tungku itu akan diperbaiki seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Gadis itu menyimpulkan fenomena aneh ini adalah ulah peri nakal Comet dari buku yang dia baca. Cerita itu menggambarkan bagaimana peri pemalu Comet melakukan berbagai kejahilan pada manusia, mengubah metodenya setiap kali, dan diam-diam menikmati reaksi terkejut mereka.

Suatu hari, gadis itu memutuskan untuk mencoba mengejutkannya. Dia bersembunyi di sudut ruangan sepanjang malam, menjaga jaga. Namun, tak peduli seberapa lama dia menunggu, Comet tak pernah muncul. Akhirnya, dia harus pergi untuk pelajaran. Ketika dia kembali beberapa waktu kemudian, kompor itu sudah diperbaiki dengan sempurna.

Gadis itu menjadi setengah keras kepala dan menghabiskan beberapa hari mencoba mengejutkan Comet dengan panik. Namun, Comet tak pernah menampakkan diri, dan keinginannya tetap tak terpenuhi.

Beberapa waktu kemudian, dia sangat kecewa ketika secara tidak sengaja melihat Zett menggunakan sihir untuk memperbaiki kompor.

Menggelengkan kepalanya mengingat kenangan pahit itu, gadis itu mengusap keringat di dahinya dengan sapu tangan. Dia meletakkan panci sup berisi sisa makanan kemarin di atas kompor dan menunggu hingga hangat. Tak lama kemudian, suara mendidih yang lembut dan aroma yang menggugah selera tercium dari panci.

“Terima kasih atas makanannya.”

Setelah selesai makan sendirian, dia dengan cepat membersihkan piring-piring dan menuju ke ruang belajar. Kuil itu memiliki beberapa ruangan lain selain yang digunakan gadis itu sebagai kamar tidur, tetapi semuanya dalam keadaan rusak parah. Tanpa ada yang merawatnya, hal itu tidak mengherankan. Ruang belajar pun tidak terkecuali.

Membuka pintu yang familiar dihiasi dengan runes magis, tiba-tiba pintu itu runtuh dengan bunyi gedebuk pelan. Sepertinya sudah lapuk parah.

Gadis itu tidak peduli, melangkahi pintu yang roboh dan duduk di tengah ruangan—di meja tunggal yang kusam yang ada di sana. Setelah itu, semuanya berjalan seperti biasa. Ia hanya menunggu Zett muncul dari ketiadaan dan pelajaran dimulai. Gadis itu memikirkannya tanpa sedikit pun keraguan.

Namun hari ini, tak peduli seberapa lama ia menunggu, Zett tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul. Merasa ada yang tidak beres, gadis itu mendekati mimbar yang biasanya diduduki Zett. Di sana, di samping pedang hitam legam yang belum pernah dia lihat sebelumnya, tergeletak apa yang tampak seperti surat dan batu permata merah tua.

Dan, seperti yang dia duga, itu adalah surat. Lebih dari itu, surat itu ditujukan kepadanya. Setelah membaca surat itu berulang kali, dia memasukkannya dengan kasar ke dalam dadanya bersama batu permata, lalu, menggenggam pedang hitam legam, berlari keluar dari kuil.

“Zett!”

Dia menyadari bahwa dia memanggil nama Zett dengan suara yang bahkan membuatnya sendiri terkejut. Namun, Zett tidak menjawab panggilannya. Suaranya bergema hampa di udara. Tetap saja, dia memanggil dengan putus asa hingga suaranya pecah, tetapi Zett tidak pernah muncul.

“Zett… Zett… Zett…”

Saat gadis itu mengulang nama Zett, sesuatu yang hangat mulai meluap di matanya. Melalui penglihatan yang kabur, dia dengan lembut menyentuh kelembapan yang menetes di pipinya. Dia langsung menyadari bahwa itu adalah air mata kesedihan.

Namun, dia tidak mengerti mengapa dadanya terasa sakit begitu hebat, seolah-olah ditekan. Itu adalah rasa sakit yang sama sekali berbeda dari rasa sakit yang dia alami selama latihan. Hal-hal seperti itu tidak tertulis dalam buku-buku.

Berapa lama sudah berlalu?

Saat ia mengusap air matanya dengan lengan bajunya, gadis itu menyadari sesuatu. Dari pedang hitam legam yang ia pegang di tangan kirinya, substansi kabut hitam melayang. Itu sama dengan sabit besar yang dibawa Zett, meski bentuknya berbeda.

Gadis itu dengan lembut memeluk pedang hitam legam itu ke dadanya dan menundukkan kepalanya dengan tenang.

Pada hari itu, gadis itu meninggalkan kuil dan tidak pernah kembali.