Act 42 - Gadis yang Disebut Pahlawan, Gadis yang Disebut Monster

Olivia Valedstorm, yang kemudian dikenal sebagai Pahlawan Jet-Black. Dikatakan bahwa ia pertama kali muncul dalam sejarah Benua Dubedilica sekitar tahun 999 Era Cahaya-Bayangan. Kronik Pahlawan Dubedilica menggambarkan gadis berambut perak yang cantik, Olivia, mengayunkan pedang hitam legamnya dan bertarung dengan gagah berani di tengah-tengah perang.

Meskipun cukup populer untuk menginspirasi buku gambar anak-anak, sedikit yang tahu bahwa kronik ini berbeda secara signifikan dari yang lain.

Sementara kebanyakan kronik heroik dimulai dengan masa kecil protagonis, Kronik Heroik Dubedilica dimulai dengan Olivia yang berusia lima belas tahun sudah bertugas sebagai prajurit kerajaan. Dengan kata lain, tidak ada catatan sama sekali tentang masa kecilnya.

Buku gambar memang menggambarkan masa mudanya, tetapi penulis sendiri menyatakan bahwa ini adalah tambahan kreatif untuk membuat cerita lebih mudah dipahami oleh anak-anak.

Oleh karena itu, meskipun asal-usulnya tetap tidak diketahui, misteri terbesar terletak pada fakta bahwa dia dibesarkan oleh Malaikat Maut. Baik sekarang maupun di masa lalu, Malaikat Maut adalah entitas fiksi. Kebanyakan orang akan menyangkal keberadaannya dan menertawakan gagasan tersebut.

Bahkan jika kita menerima poin itu sepenuhnya, mengapa Malaikat Maut membesarkan seorang gadis manusia bernama Olivia? Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan ini.

Namun, anekdot-anekdot yang dikisahkan Olivia tentang Malaikat Maut mengandung detail yang anehnya spesifik. Hal ini telah menimbulkan kebingungan yang cukup besar bagi banyak peneliti. Sebagian besar peneliti menyimpulkan bahwa ‘Malaikat Maut’ adalah nama sandi untuk orang yang membesarkan Olivia.

Di sisi lain, beberapa peneliti bertanya-tanya apakah Malaikat Maut mungkin benar-benar ada.

Dasar dari teori ini adalah sebuah surat yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir. Lebih tepatnya, sebuah objek yang menyerupai surat. Objek ini muncul dari sebuah buku yang diyakini milik Olivia, yang ditemukan secara kebetulan oleh seorang penjaga saat melakukan pengorganisasian rutin. Objek ini merupakan artefak yang sangat diragukan, diduga ditulis oleh Malaikat Maut untuk Olivia.

Salah satu alasan keraguan ini terletak pada aksara yang digunakan. Aksara tersebut ditulis dalam bahasa yang sama sekali tidak dikenal, tidak sesuai dengan era mana pun yang diketahui. Selain itu, seolah-olah untuk menguatkan hal ini, terdapat catatan yang menyebutkan bahwa Olivia kadang-kadang menggunakan kata-kata yang tidak dimengerti.

Pada saat itu, perdebatan sengit berkecamuk mengenai keasliannya.

Akhirnya, perdebatan ini tetap tidak terselesaikan. Olivia Valedstorm tetap menjadi sosok misterius hingga hari ini, dan justru misteri inilah yang terus memikat begitu banyak orang hingga saat ini.

　──Kerajaan Utara, Kastil Windham

Kastil Windham, saat ini berfungsi sebagai pangkalan militer Rosenmarie. Meskipun kastil yang indah berkilau putih di atas bukit kecil, kastil ini tidak direbut melalui pertempuran. Seolah-olah untuk membuktikannya, dindingnya tidak menunjukkan bekas pertempuran.

Istana ini diberikan kepadanya oleh seorang lord tertentu, yang bersikeras agar istana tersebut dimanfaatkan dengan baik. Hadiah-hadiah lain pun menyusul, disajikan sebagai ‘ucapan selamat datang’: karya seni masterpiece, pedang berharga, dan bahkan tawaran terang-terangan seperti karung besar berisi koin emas, semua tiba di perintah Rosenmarie secara berurutan.

Ini tak lain adalah hasil dari para lord regional utara, yang mengetahui kekalahan Pasukan Ketiga dan Keempat di front utara, menunjukkan kepatuhan mereka kepada pasukan Kekaisaran. Akibatnya, Rosenmarie dapat dengan lancar menguasai setengah wilayah utara.

Di kalangan mereka, kerajaan sudah dianggap sebagai negara yang jatuh. Untuk mendapatkan kesan yang sedikit pun menguntungkan dari Kekaisaran, penguasa baru mereka, mereka merendahkan diri dan mengemis seolah-olah menjilat sepatu.

Kolonel Gaier, ajudan Rosenmarie, menghela napas melihat tumpukan surat pribadi di mejanya.

“Sungguh sulit dipercaya ini adalah kerajaan yang pernah ditakuti sebagai Kerajaan Singa. Terutama pria yang menyerahkan kastil ini. Maaf saya berkata begitu, tapi meskipun diserang, dia tetap tersenyum. Jujur saja, hal itu membuat darahku beku. Apakah mereka tidak punya harga diri?”

“Hasilnya berbicara sendiri, bukan begitu? Sebuah pohon besar secara tampilan, tapi akarnya sudah busuk di bawah permukaan.”

Rosenmarie mendengus.

“Yah, itu menghemat usaha kita untuk menaklukkan mereka, jadi kabar itu cukup disambut baik dari sudut pandang kita.”

“Yang lebih penting, bagaimana status pergerakan Pasukan Ketujuh? Yang membunuh Jenderal Osvann? Sudah saatnya kita mendapat kabar dari ‘Mirage’, bukan begitu?”

Rosenmarie berbicara dengan nada ketidakpuasan yang jelas. Menanggapi pertanyaannya, Gaier menggelengkan kepala. Kagerō telah dikirim ke berbagai lokasi untuk menyelidiki pergerakan Pasukan Ketujuh, namun hingga saat ini belum ada informasi yang diperoleh.

“Tidak, belum ada kabar dari Kagerō…”

“Tch! Mungkin Kagerō secara tak terduga… Hm? Ada yang mengganggu pikiranmu?”

Rosenmarie menatapnya dengan tajam. Gaier mendesis dalam hati.

(Sial. Apakah itu terlihat di wajahku… Oh tidak. Sepertinya aku masih banyak yang harus dipelajari…)

Sebagai ajudan, seseorang harus selalu menjaga ketenangan di luar. Bahkan saat menghadapi Rosenmarie, prinsip itu tetap berlaku. Namun, setelah menimbulkan kecurigaannya, menghindar bukanlah pilihan yang bijak.

Setelah mencapai kesimpulan itu, Gaier memutuskan untuk menjawab.

“Bukankah Anda tahu, Yang Mulia, bahwa beredar kabar tentang Pasukan Ketujuh yang menahan seorang gadis yang disebut monster?”

Begitu kata-kata itu terucap, suara berderit seperti jeritan terdengar dari kursi tempat Rosenmarie duduk. Melihat reaksinya, Gaier menyadari bahwa kabar itu sudah sampai ke telinganya. Cerita-cerita yang dibawa oleh prajurit yang kembali melalui pertukaran tawanan—tentang monster yang mengenakan kulit gadis cantik. Baik pedang maupun panah tak bisa mencapainya; tak ada yang selamat dari jalannya.

Cerita semacam itu bukanlah hal yang sepenuhnya baru. Terkadang, ketakutan terhadap musuh bisa begitu ekstrem hingga dianggap melampaui kemanusiaan—sebagai sesuatu yang tak manusiawi. Gaier tahu ini hanyalah produk dari delusi, seperti yang ditemukan dalam dongeng.

Namun kali ini, jumlah orang yang terjerat ilusi semacam itu sungguh mengerikan. Ribuan prajurit dilanda ketakutan hanya dengan mendengar nama gadis yang disebut monster itu. Dia mendengar banyak prajurit yang menghadapi monster itu telah kehilangan akal sehatnya. Ini tidak bisa dianggap sekadar khayalan belaka.

Karena alasan itulah, ia merasa sedikit cemas tentang pertempuran melawan Pasukan Ketujuh. Entah sadar atau tidak akan kegelisahan Gaier, Rosenmarie menyeringai.

“Gadis monster? Ha! Apa maksudnya itu? Siapa pun musuhnya, aku akan membuat mereka membayar mahal atas pembunuhan Jenderal Osvann. Tentu saja, dengan menggunakan benda ini.”

Rosenmarie bangkit dari duduknya dan meraih pedang yang tergantung di dinding di belakangnya. Pedang berwarna baja itu perlahan ditarik dari sarungnya dan mulai berkilau merah, seolah-olah memanas. Apakah hanya imajinasinya saja bahwa suhu sekitar terasa sedikit naik? Gaier mengerutkan kening dalam hati.

“…Pedang yang aneh, bukan? Itukah yang mereka sebut karya dewi, ‘magic’?”

“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Felix memberikannya padaku. Yang kutahu, siapa pun yang terluka oleh bilah ini akan menderita siksaan neraka. Bahkan jika mereka monster.”

Rosenmarie mengangkat pedang itu, sudut bibirnya terangkat ke atas. Fokusnya kini lebih pada membalas kematian Osvann daripada menggulingkan kerajaan. Secara emosional, hal itu tidak sepenuhnya tidak dapat dimengerti. Namun, Rosenmarie pada akhirnya adalah Panglima Tertinggi yang memimpin seluruh pasukan.

Menganggap perlu untuk menyela, Gaier berbicara kepada Rosenmarie, yang masih mengenakan senyum yang aneh.

“Membalas dendam atas kematian Jenderal Osvann penting, tetapi Yang Mulia adalah Panglima Tertinggi Ksatria Fajar Merah. Selain itu, Anda memikul tanggung jawab berat sebagai salah satu dari Tiga Jenderal Kekaisaran. Saya mohon Anda tidak melupakan hal itu.”

“Saya tahu itu tanpa perlu diingatkan. Itulah tepatnya mengapa saya menangani urusan dalam negeri, sesuatu yang sangat tidak biasa bagi saya.”

Menepuk ringan tumpukan dokumen di atas meja, Rosenmarie mengalihkan pandangannya, jelas tidak senang. Sebagai otoritas penguasa, Rosenmarie harus mengelola wilayah utara yang dikuasai. Kali ini, karena tuan tanah menyerah secara sukarela, dia hanya menggunakan tuan tanah itu sebagai perantara. Tujuannya adalah mengalihkan kemarahan rakyat terhadap penakluk ke tuan tanah yang telah tunduk pada Kekaisaran.

Selain itu, di bawah nama tuan tanah, kebijakan yang merugikan rakyat akan sengaja diterapkan. Ketika ketidakpuasan mencapai puncaknya, kursi tuan tanah akan secara resmi beralih ke pejabat sipil Kekaisaran. Rencana Rosenmarie adalah agar tuan tanah yang sebelumnya dibunuh oleh tangan rakyat sendiri pada saat itu.

Rosenmarie cenderung dinilai hanya berdasarkan kekuatannya, tetapi sedikit yang tahu bahwa dia juga memiliki bakat luar biasa sebagai strategis. Metodenya sungguh licik, untuk tidak mengatakan lebih.

(Masih membutuhkan waktu untuk menguasai seluruh wilayah utara. Pertama, kita harus mengkonsolidasikan kendali kita atas wilayah utara yang sudah berada di bawah kendali kita…)

Perjuangan terus berlanjut. Kita harus memastikan semua persiapan selesai untuk menyerang Pasukan Ketujuh. Lagi pula, musuh kita menahan seorang gadis yang dikenal sebagai monster.

Terima kasih telah membaca.