Act 43 - Awal Mula Resimen Kavaleri Independen

“Apakah kamu sudah terbiasa menggunakan busur panah?”

Menatap tumpukan mangsa yang masing-masing tertusuk di titik vitalnya, Zett bertanya. Gadis itu menjawab, matanya tertuju pada pedang putih yang bersandar di batang pohon.

“Ya. Aku sudah cukup terbiasa dengannya. Tapi pedang tetap yang paling mudah digunakan, kurasa.”

“Mungkin begitu, tapi kamu tidak selalu akan dipaksa bertarung jarak dekat. Jika kamu belajar menggunakan alat seperti ini, mereka menjadi cukup berguna dengan caranya sendiri.”

“Benar, aku mengerti. Tapi Zett, bukankah kamu makan? Burung ini enak, lho?”

Mengatakan itu, gadis itu menggigit daging burung yang terbakar dengan baik. Zett melemparkan ranting lain ke api dan menggelengkan kepala.

“Tidak ada gunanya memakannya. Aku tidak bisa merasakan rasanya, dan itu tidak akan mengenyangkan perutku. Kita secara fundamental berbeda dari manusia.”

“Hmm. Lalu apa yang kamu makan?”

Gadis itu menghentikan makanannya untuk bertanya, dan Zett menjawab segera.

“Jiwa manusia.”

“Apakah jiwa itu enak?”

“Tergantung kualitasnya. Tapi belakangan ini, manusia memiliki ‘Odds’ yang sangat rendah, jadi jiwa berkualitas baik hampir tidak mungkin ditemukan.”

“…Jadi mereka tidak enak?”

“Itulah situasinya. Lagipula, kecuali dalam perang, manusia tidak mudah mati saat ini. Peradaban telah maju, usia harapan hidup telah bertambah. Kita tidak bisa pilih-pilih.”

“Jadi Zett tidak membunuh manusia untuk memakan jiwanya?”

“Kami tidak membunuh. Untuk lebih tepatnya, kami tidak membunuh, kecuali dalam keadaan tertentu. Saya yakin sudah pernah menyebutkan ini sebelumnya: kami hanya bisa campur tangan pada manusia yang belum mati. Dan bayi yang belum memiliki kesadaran diri. Kami bisa membunuh dan memakan bayi, tapi jiwanya terlalu kecil untuk berarti banyak.”

Zett menjawab pertanyaan berulang gadis itu dengan tenang. Gadis itu mengalihkan pandangannya dari Zett dan menatap langit dengan intens, seolah-olah sedang berpikir dalam-dalam.

Setelah beberapa saat, seolah-olah pikirannya telah tenang, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Zett.

“──Mendengar semua ini, sepertinya cukup sulit, bukan? Haruskah aku pergi membunuh beberapa manusia? Jika aku meninggalkan hutan, pasti banyak di sana, bukan? Berapa banyak yang harus kubunuh agar Zett kenyang? Sepuluh? Atau mungkin dua puluh?”

Zett menatap gadis yang melontarkan kata-kata itu padanya dengan tajam.

“—Kamu benar-benar subjek yang menarik untuk diamati. Apakah kamu pernah merasa ingin kembali ke dunia manusia?”

“Mengapa? Aku belum pernah sekali pun memikirkannya. Meskipun aku ingin mencoba roti dan kue yang muncul di buku-buku.”

Melirik ke arah ekspresi gadis itu yang benar-benar bingung, Zett melemparkan ranting terakhir ke api. Api berderak, mengirimkan percikan kecil ke udara.

“Aku mengerti… Kamu sepertinya khawatir, tapi tidak perlu khawatir. Aku bisa makan dengan baik.”

“Itu bagus untuk didengar.”

 

Gadis itu tersenyum lega dan mulai makan daging burung lagi.

“…Setelah kamu selesai makan itu, aku akan mencoba menambahkan variasi lebih banyak dalam masakan. Kamu akan segera memasuki masa pertumbuhan.”

“Apa itu masa pertumbuhan?”

“Sederhananya, itu saat tulangmu meregang dan kamu menjadi lebih besar. Diet yang tidak seimbang bisa menghambat pertumbuhan itu. Kamu juga perlu makan sayuran, bukan hanya daging.”

“Ehehe. Paham. Zetto tahu segalanya!”

Mendengar kata-kata polos itu, Zetto perlahan menatap langit.

“Karena aku hidup dalam usia abadi dengan sia-sia…”

…………

……

…

Bangun dan menemukan jendela terbuka lebar, sinar matahari yang lembut menerobos masuk. Angin sepoi-sepoi yang membawa aroma daun hijau dengan lembut menyentuh pipi Olivia.

“—Sudah lama sekali sejak aku bermimpi tentang masa kecilku.”

Olivia bergumam pada dirinya sendiri, meraih jam saku perak di samping bantalnya. Membuka tutupnya, ia melihat waktu sarapan sudah lama berlalu.

Pergi ke ruang makan sekarang tidak ada gunanya.

(Ah. Ketinggalan sarapan… Ya sudah. Nanti aku minta Ashton membuatkan aku roti kering isi mustard.)

Dia bangun dari tempat tidur dan mulai meregangkan tubuh perlahan, saat suara Claudia yang kesal terdengar bersamaan dengan ketukan pintu: “Mayor, apakah Anda belum bangun?”

Olivia bergegas mengenakan seragamnya dan membuka pintu. Dia ingat hari ini adalah hari mereka akan berbaris menuju kota ber pagar tembok Emrid.

　──Dua jam kemudian, Lapangan Latihan.

Dengan kepergian kota berbenteng Emrid yang semakin dekat, para prajurit berkumpul secara bertahap di lapangan latihan. Claudia membentuk mereka menjadi empat barisan, lalu memanggil Olivia, yang sedang bermain dengan semut dengan menusuk sarang mereka menggunakan tongkat.

“Mayor, tolong hentikan permainan semut Anda. Persiapan telah selesai.”

“Baik, dimengerti.”

Atas perintah Claudia, Olivia naik ke podium. Dua ribu prajurit dari detasemen sebelumnya dan seribu rekrutan yang direkrut melalui wajib militer berkumpul. Total tiga ribu prajurit.

Resimen Kavaleri Mandiri yang baru dibentuk.

Prajurit dari detasemen sebelumnya menanti pidato Olivia dengan wajah serius. Sementara itu, banyak rekrutan mengerutkan kening melihat Olivia yang masih muda.

Di antara mereka, banyak yang mengutarakan ketidaknyamanan: “Apakah gadis kecil itu benar-benar cocok menjadi komandan regu kita?”

(Tidak mengherankan jika rekrutan merasa tidak nyaman. Secara fisik, dia hanyalah seorang gadis cantik. Meskipun itu kemungkinan akan berubah begitu pertempuran dimulai.)

Claudia menaikkan suaranya, membayangkan Olivia melintasi medan perang.

“Kita akan mendengarkan pidato Kapten Olivia. Perhatian, semua!”

Saat semua mata tertuju pada panggung, bibir Olivia perlahan terbuka.

“Manusia mudah mati dalam perang. Jika kalian mati, kalian tidak akan bisa menikmati makanan lezat. Tentu saja, kalian juga tidak akan bisa menikmati makanan manis. Oleh karena itu, aku, Claudia, dan ahli strategi militer kita, Ashton, akan merancang strategi untuk mencegah kalian mati dengan mudah. Kalian harus berjuang untuk hidup agar bisa menikmati hidangan lezat dan makanan manis besok.”

Setelah mengatakan itu, Olivia turun dari panggung. Ashton, yang berdiri di samping panggung, menutupi wajahnya dengan tangannya sambil menatap langit, sementara sebagian besar calon prajurit terdiam kagum.

Claudia dengan cepat naik ke panggung dan mengangkat suaranya sekali lagi.

“Dengan kata lain! Kolonel Olivia mengatakan kita akan merancang strategi bertahan hidup di sini. Jadi bertarunglah dengan percaya diri! — Resimen Kavaleri Independen, bersiap untuk keluar!”

Perintah Claudia bergema saat prajurit-prajurit mantan detasemen naik kuda satu per satu. Melihat hal itu, para rekrutan segera berdiri tegak dan mulai bergerak.

Olivia dengan lembut mengusap leher kuda hitam kesayangannya sebelum naik dengan gaya. Kuda itu mendongak, ekornya bergoyang dengan semangat saat ia mengerang dengan gembira.

“Mayor, semua persiapan selesai. Perintah Anda, silakan.”

Claudia, kudanya berbaris di sampingnya, berseru. Olivia mengangkat tinjunya tinggi-tinggi ke udara.

“Baiklah, mari kita berangkat menuju kota berbenteng Emrid!”

Di tengah bunyi terompet yang membahana mengumumkan keberangkatan, Resimen Kavaleri Independen yang dipimpin Olivia mulai berbaris menuju kota berbenteng Emrid.

Terima kasih telah membaca.