Act 50 - Undangan yang Indah

──Emrid, kota benteng, pos komando.

Hosmund, yang tiba di Emrid sebelum Regu Kavaleri Independen, telah mengumpulkan para perwira untuk pembahasan. Hal ini karena pasukan Kekaisaran telah terlihat di utara Emrid, di Dataran Amurheim.

“Yang Mulia, bukankah lebih bijaksana untuk mempertahankan posisi pertahanan di sini dan menunggu kedatangan Resimen Kavaleri Independen?”

“Saya setuju dengan penilaian Mayor.”

“Setuju.”

Ajudan Hosmund, Mayor Selim, menganjurkan kehati-hatian. Dengan simpati, perwira-perwira lain juga mengutarakan pendapat serupa.

“…Apakah Anda menyarankan agar kota Emrid diekspos pada kehancuran perang?”

Hosmund menatap ketiga perwira sebelum bertanya. Selim, berbicara atas nama mereka, membantah.

“Itu bukan masalahnya. Dengan segala hormat, Emrid memiliki tembok kota yang kokoh. Kemungkinan besar kota itu sendiri tidak akan rusak.”

Kota berbenteng Emrid, sesuai dengan namanya, dilindungi oleh benteng yang kokoh. Parit mengelilingi perbatasan luarnya, dan tanpa menurunkan jembatan gantung, seseorang bahkan tidak dapat mendekati gerbang.

Seperti yang dikatakan Selim, mengadopsi strategi defensif murni kemungkinan besar akan memberi mereka keunggulan. Namun, ketika ditanya apakah hal itu akan menjamin mengusir musuh, seseorang hanya bisa menggelengkan kepala.

“Selim, pandangan itu terlalu optimis. Meskipun belum dikonfirmasi, musuh mungkin telah menyiapkan senjata pengepungan.”

“Tapi mungkin mereka tidak memilikinya?”

Hosmund menjawab pertanyaan perwira muda itu dengan nada instruksional.

“Tentu saja, kamu benar. Tapi dalam perang, kita harus selalu bertindak dengan mengasumsikan skenario terburuk. Jika gerbang kota direbut, itu akan berarti akhir. Bertempur dengan kota di belakang kita harus menjadi pilihan terakhir.”

Ini adalah masalah yang berbeda sama sekali dari benteng atau benteng pertahanan. Jika gerbang kota jatuh, pasukan Kekaisaran akan membanjiri kawasan permukiman. Pria akan dibantai tanpa belas kasihan, wanita akan disiksa dengan segala bentuk kejahatan.

Badai amarah, teriakan, dan kutukan akan melanda kota, menampilkan pemandangan neraka. Penyesalan pada saat itu sudah terlambat.

“Tapi, tapi, Yang Mulia, Anda mendengar laporan itu. Musuh mengenakan baju zirah penuh berwarna merah tua. Apa artinya itu…”

Armor penuh merah tua—itu hanya bisa berarti Ksatria Scarlet. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Ksatria Scarlet adalah penyebab utama kehancuran Pasukan Ketiga dan Keempat.

Sebuah legiun dengan kekuatan militer yang tak tertandingi. Meskipun tidak sekuat Ksatria Azure, nama mereka telah menyebar ke seluruh benua Duvédirica.

Inilah mengapa Selim dan perwira lainnya memilih berhati-hati—atau lebih tepatnya, mengapa mereka ketakutan. Bahkan Hossmunt memahami bahwa mereka merupakan ancaman yang signifikan.

—Oleh karena itu, menghancurkan Ksatria Merah akan membawa kemuliaan militer yang besar.

(Tepat karena mereka adalah musuh yang berbahaya, hadiahnya pun lebih besar. Sejak zaman kuno, tidak pernah ada pertempuran yang aman.)

Yang terlintas di benak Hossmunt adalah lambang letnan jenderal dengan tiga bintang emas.

“—Saya mengerti kekhawatiran Anda. Namun, bertempur dengan kota di belakang kita tetap menjadi pilihan terakhir. Kita akan mengambil inisiatif. Laporan menyebutkan musuh berjumlah tiga ribu. Anehnya, sama dengan kita.”

“Yang Mulia! Tepat karena mereka sama jumlahnya, itulah mengapa berbahaya! Saya memohon Anda untuk mempertimbangkannya kembali!”

Ludah berterbangan, Selim dengan keras menentang.

“Selim. Kalian semua, dengarkan baik-baik. Ini perintah.”

Mendengar kata-kata Hosmund, Selim menutup mulutnya yang mulai terbuka dan dengan enggan mengangguk. Para perwira lainnya pun mengikuti dan mengangguk.

Mereka mungkin masih banyak yang ingin dikatakan. Tapi begitu perintah diberikan, penolakan tidak diperbolehkan. Itulah sifat militer.

“Sekarang, bagaimana dengan pergerakan musuh?”

“──Menurut laporan pengintai, mereka tampaknya tetap berkemah di Dataran Amurheim. Alasannya tidak diketahui. Tidak ada tanda-tanda mereka bersiap untuk bergerak.”

Salah satu perwira menjawab sambil melirik laporan.

“Aku mengerti. Itu aneh… Baiklah, siapkan serangan sementara kita mengamati situasi sedikit lebih lama. Suruh pengintai menyampaikan informasi dengan cepat—Bubar.”

Saat Selim dan perwira lainnya tampak rileks, Hosmund meninggalkan pos komando.

　──Dataran Amurheim.

“Mereka tidak terlihat akan bergerak sedikit pun, bukan?”

Letnan Lamia, wakil komandan, berbicara melalui teropongnya. Orang yang dia ajak bicara adalah seorang pria besar, bertubuh raksasa, duduk di atas tong anggur dengan kapak perang raksasa tersampir di punggungnya.

Letnan Kolonel Bormer, yang menerima perintah dari Rosenmarie untuk memburu monster-monster itu, mendengus.

Rambutnya acak-acakan dan kusut, janggutnya tidak dicukur. Bahkan melalui armornya, otot-ototnya yang kokoh seperti besi terlihat jelas – hasil dari dilatih di medan perang.

Penampilannya, yang mengingatkan pada binatang liar, sekaligus memancarkan sikap seorang prajurit berpengalaman.

“Ini benar-benar membosankan. Apakah mereka benar-benar bermaksud merebut kembali Utara? — Hei! Seseorang pergi ketuk gerbang kastil Emrid dan seret monster yang dikabarkan itu kembali ke sini! Siapa pun yang membawanya kembali dengan baik akan mendapat lima koin emas sebagai hadiah.”

Saat mendengar lima koin emas, beberapa prajurit bergegas dengan antusias. Singkatnya, itu cukup uang untuk hidup selama dua tahun.

“Letnan Kolonel—bagaimana tepatnya kita harus menyeret monster itu ke sini? Tidak ada kalung atau apa pun. Jangan membuat permintaan yang tidak masuk akal dan mengganggu para prajurit.”

Lamia menyebar tangannya dengan frustrasi, dan prajurit-prajurit di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Inilah gadis yang konon membuat ribuan prajurit gemetar.

Bagi Bormer, dorongan untuk menghancurkan kapak perang kesayangannya ke sesuatu secepat mungkin sangat kuat. Alasannya cukup sederhana. Dia ingin mendengar suara apa yang digunakan monster itu untuk bernyanyi.

“Baiklah, untuk saat ini mari kita tinggalkan lelucon. Tidak ada keraguan bahwa Pasukan Ketujuh telah memasuki kota berbenteng itu, kan?”

Minta konfirmasi, Lamia mengangguk dengan serius.

“Ya, saya yakin itu benar. Beberapa saksi melihat unit-unit yang membawa bendera Pasukan Ketujuh masuk. Yang terpenting, itu sesuai dengan intelijen Kagerou.”

“Baik. Kita sudah sejauh ini, dan jika kita kembali dengan tangan kosong, itu akan membawa malu bagi Ksatria Merah—dan pada akhirnya, bagi Yang Mulia Rosenmarie.”

“Itu tidak perlu dikhawatirkan. Kekuatan Letnan Kolonel itu luar biasa. Bahkan monster yang dikabarkan itu akan melarikan diri tanpa alas kaki, bukan? Julukan ‘Pembunuh Manusia’ bukan main-main.”

Mendengar kata-kata menggoda Lamia, Volmer menghela napas dalam-dalam.

“Jangan sebut nama itu—sialan. Siapa yang memulai rumor konyol ini? Karena itu, orang-orang mengatakan aku adalah maniak pembunuh.”

Menurut Lamia.

Julukan itu tampaknya berasal dari fakta bahwa sebagian besar mayat orang yang Volmer lawan tidak lagi mirip dengan bentuk aslinya. Tentu saja, dia tidak melakukannya untuk kesenangan.

Itu hanyalah hasil dari kekuatan bawaan yang abnormal. Bagi Volmer, itu hanyalah gangguan.

“Eh!? Tapi kamu menyukainya, kan? Apa kamu kepalanya terbentur atau apa?”

Lamia mengedipkan matanya dengan terkejut, bertanya dengan penasaran. Ketika dia melihat seorang prajurit di dekatnya, prajurit itu mengalihkan pandangannya tanpa alasan. Tampaknya ada berbagai kesalahpahaman yang terjadi.

“Lamia, itu sama sekali tidak benar. Aku hanya menikmati ‘lagu’ yang dinyanyikan lawan-lawanku saat aku menghancurkan mereka dengan kapak perangku. Bahwa mereka mati sebagai akibatnya bukanlah urusanku.”

“Letnan Kolonel, itu berarti kamu menikmati membunuh orang.”

Lamia berkata dengan nada kesal. Mendengar itu, Volmer menghela napas. Orang-orang di sekitarnya tidak memahami keindahan seni.

“Lamia. Anda sebaiknya lebih tertarik pada seni. Itu memperkaya jiwa, sama seperti yang saya rasakan.”

“Apa yang Anda bicarakan, dengan tubuh seperti beruang grizzly raksasa? Yang lebih penting, apa yang harus kita lakukan? Jika musuh tidak mau mundur, apakah kita harus menggunakan senjata pengepungan dan menghabisi mereka sekaligus?”

Saat Lamia berbicara, Volmer mengalihkan pandangannya ke arah semak-semak. Sebuah potongan roda terlihat samar-samar di antara pohon-pohon.

Itu adalah prototipe katapel yang berhasil diminiaturisasi oleh Departemen Pengembangan Teknis Angkatan Darat Kekaisaran. Kekuatannya dua kali lipat dari model konvensional. Sepertinya mampu menghancurkan gerbang kayu dengan satu pukulan.

“Itu adalah pilihan terakhir. Mereka tampaknya berencana menggunakan kota itu sebagai basis nanti. Kami lebih memilih untuk mendapatkannya utuh jika memungkinkan.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Sepertinya sia-sia hanya duduk diam, bukan?”

Bormar meletakkan tangannya di dagunya, pikirannya berputar-putar. Lamia benar; kebuntuan ini tidak membawa kita ke mana-mana. Tindakan pasti diperlukan.

“Baiklah… mungkin kita harus mengirimkan undangan…”

Saat mendengar kata undangan, wajah Lamia langsung bersinar.

“Ah, itu ide yang bagus. Undangan dari Letnan Kolonel… mereka pasti senang datang. —Baiklah, aku akan pergi menebang pohon yang cocok. Dan menyiapkan bahan-bahannya… sambil aku melakukannya.”

Lamia memanggil beberapa prajurit, lalu meninggalkan sisi Bormer, bersenandung sendiri.

　──Keesokan paginya.

Saat cahaya fajar mulai menerangi tanah dengan lembut, lima tiang yang tersebar secara merata perlahan-lahan terlihat. Lima prajurit pengintai, anggota tubuh mereka dipotong rapi dan ditusuk, dipajang di depan kota benteng Emrid.

Terima kasih telah membaca.