Act 51 - Bantuan Pasukan

　──Hari setelah insiden dengan Kagerō.

Olivia dan teman-temannya meninggalkan kota gurun Kefin. Setelah mendapatkan informasi dari Kagerō, tidak ada lagi alasan untuk tinggal di kota tersebut.

Kapten penjaga terlihat kecewa, tetapi ketika diberitahu bahwa kemungkinan invasi pasukan Kekaisaran rendah, ekspresinya berubah sepenuhnya. Dia mengantar mereka dengan senyum lebar. Reaksi yang sangat sederhana.

──Dua hari kemudian.

Regiment Kavaleri Independen mendekati kota berbenteng Emrid tanpa insiden, kini hanya berjarak singkat. Ini adalah hasil dari menghentikan patroli pengintaian, yang telah meningkatkan kecepatan perjalanan mereka.

Olivia sesekali mengangguk-angguk, menikmati getaran yang menyenangkan yang diteruskan melalui kudanya.

“Mayor, tolong jangan tidur dengan begitu terampil saat berkuda. Itu berbahaya.”

Claudia menasihatinya dengan cemas. Olivia menggenggam tangannya, mengulurkan lengan lebar-lebar, dan menatap langit dengan menguap lebar.

“Hmm. Cuacanya begitu indah, kan. Membuat orang mengantuk. Akan indah sekali berbaring di rumput sekarang—hei, bolehkah aku istirahat sebentar?”

“Kamu sudah bilang begitu dan istirahat dua jam yang lalu. Kita akan sampai di Emrid sebentar lagi. Kamu harus bertahan sedikit lebih lama.”

Claudia berkata dengan nada kesal. Ashton, yang berkuda di samping mereka, tersenyum sinis. Sepertinya rencana untuk tidur di padang rumput telah gagal.

“Claudia jahat! — Hey, Ashton, apakah Emrid punya makanan enak?”

“Kenapa kamu tanya aku… Yah, itu kota berbenteng, jadi mungkin ada sesuatu yang layak.”

“Mayor, aku tidak bermaksud jahat! Ini hanya—”

Claudia menaikkan suaranya. Olivia menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya, meminta diam, lalu memfokuskan pandangannya ke depan.

Dia merasakan sesuatu mendekat.

“Apa itu?”

Claudia bertanya dengan suara tegang. Ashton dengan cepat meraih pinggangnya dan mengarahkan teropongnya ke depan.

“—Seorang pria sendirian mendekati kita.”

“Tenang dulu, semua orang!”

Atas perintah Ashton, Claudia segera memerintahkan untuk berhenti. Saat semua mata tertuju ke depan, seorang pria berpakaian zirah muncul, kuku kakinya berderak keras.

“Itu… prajurit Tentara Kerajaan, bukan?”

“Sepertinya begitu.”

“Dia tampak panik. Apakah ada yang terjadi?”

Melihat Olivia dan yang lain, pria itu menunjukkan ekspresi lega—lalu segera mengerutkan wajahnya saat mendekat.

“Karena keadaan darurat, saya mohon maaf harus turun kuda. Komandan Resimen Kavaleri Independen. Anda Mayor Olivia, benar?”

“Ya, itu saya. Dan Anda?”

“Ya, saya Prajurit Pertama Raise, bertugas di bawah Mayor Jenderal Hosumunt. Unit kami saat ini bertempur dengan Ksatria Merah di Dataran Amurheim. Kami terpaksa berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Saya memohon… bala bantuan…”

Sebelum dia selesai berbicara, Reiss terjatuh dari kudanya seolah tali yang mengikatnya putus. Ashton segera turun dari kudanya dan menangkapnya.

“…Sepertinya dia hanya pingsan.”

Claudia menghela napas lega mendengar kata-kata itu.

“Syukurlah… Tapi gelombang pertama sudah bertempur? Dan melawan Ksatria Merah? Mereka musuh yang tangguh.”

“Kalau begitu, kita harus segera membantu mereka, atau mereka semua akan mati, bukan?”

Olivia berkata dengan nada ringan, dan Claudia mengangguk dengan ekspresi serius.

“Mayor benar. Kita tidak boleh meninggalkan sekutu kita.”

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

“Tunggu sebentar.”

Tepat saat Claudia hendak memberi isyarat untuk maju, suara panik terdengar dari belakang, berusaha menghentikannya. Berbalik, Olivia melihat wajah yang sama sekali berbeda dari ekspresi sedikit melamun yang biasanya ia kenakan.

Berhadapan dengan Ashton yang tampak serius, Olivia bersiap-siap.

“Apa-apa ini?”

“Seperti yang dikatakan Letnan Claudia, Scarlet Knights adalah musuh yang tangguh. Bahkan tanpa memperhitungkan prajurit detasemen sebelumnya, ini terlalu berat bagi para rekruit. Kita perlu merancang strategi—strategi untuk bertahan hidup.”

Menatap mata Ashton yang tajam, Olivia memikirkannya dengan serius. Dari percakapan mereka, dia memahami bahwa Ksatria Merah adalah musuh yang tangguh.

Melirik beberapa rekruit, dia melihat wajah mereka pucat dan tubuh mereka gemetar ringan. Memang, tanpa merancang langkah-langkah pencegahan, para rekrutan kemungkinan besar akan tewas dengan mudah.

“Apakah kamu punya ide, Ashton?”

“Maaf… Aku tahu aku yang mengangkat topik ini, tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun secara spontan.”

Ashton menundukkan kepalanya, terlihat malu. Dia melirik Claudia, yang menggelengkan kepalanya dengan diam. Sepertinya keduanya tidak punya rencana konkret.

(Ini merepotkan. Kalau hanya aku, aku bisa mengatasinya dengan cara tertentu… Hm? Satu… satu? —Ah! Satu!)

Olivia mengangguk berulang kali. Ashton dan Claudia bertukar pandang, lalu berbicara bersamaan.

“Apakah kamu punya ide?”
“Mayor, tolong beritahu kami.”

Terkejut oleh tekanan mereka yang bersamaan, Olivia secara insting mundur.

“Er, well… Melawan seorang Red Knight, para rekruit harus bertarung dalam kelompok—idealnya tiga orang per tim, menurutku. Dengan begitu, mereka bisa saling menutupi titik buta. Itu seharusnya secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.”

“Aku mengerti… Itu memberi para rekruit peluang untuk bertarung.”

Saat Ashton mengangguk dengan apresiasi, Claudia sedikit mengernyit di sampingnya.

“Eh? Claudia, apakah kamu tidak puas? Aku pikir itu ide yang bagus.”

“N-tidak. Tidak puas… well, meskipun mereka adalah Scarlet Knights, melawan satu lawan banyak… sebagai ksatria yang menghargai kehormatan… AAAAAH!”

“Ini perang, dan para rekrutan bukan ksatria, kan?”

“Tentu saja aku mengerti itu… AAAAAHHHHHH!”

Claudia memegang kepalanya, bergumam dan mengerang. Olivia secara insting mundur selangkah melihatnya.

Entah mengapa, rasanya terlalu menakutkan untuk bicara, jadi dia memutuskan untuk diam-diam menonton.

Tak lama kemudian.

“──Mari kita ikuti rencana itu.”

Claudia, bernapas berat melalui bahunya, mengangguk setuju. Sepertinya pertempuran batinnya telah berakhir tanpa insiden.

Claudia kadang-kadang bisa cukup menghibur.

Hosumunt menyesali tindakan gegabahnya. Meskipun keinginannya untuk menyelamatkan penduduk kota dari kehancuran perang sungguh tulus, tak dapat dipungkiri bahwa ia telah dibutakan oleh ambisinya sendiri.

Tak berlebihan jika dikatakan bahwa hasil ini lah yang menyebabkan situasi saat ini.

(Heh… Inikah yang kau sebut hukuman atas keserakahan?)

Di hadapannya, seorang pria raksasa mengayunkan kapak perang raksasa dengan mudahnya. Bawahan-bawahan yang menantangnya disingkirkan seperti sampah belaka.

Saat darah dan daging berhamburan ke segala arah, Hossmunt terkejut oleh pikiran yang kontras: betapa rapuhnya tubuh manusia sebenarnya. Selim benar; menunggu Resimen Kavaleri Independen adalah keputusan yang tepat.

Selim sendiri sudah pergi. Ia telah berangkat ke dunia bawah satu langkah lebih dulu.

(Tapi… tapi aku tidak bisa hanya diam dan menonton kejahatan semacam ini!)

Pemandangan pengintai yang dihancurkan dan ditusuk di tiang membuat penglihatan Hossmunt menjadi merah darah. Tanpa disadari, dia mulai maju menuju Dataran Amurheim.

　—Tanpa menyadari itu jebakan.

Di dalam wilayah musuh, pasukan Hossmunt dengan cepat dikelilingi oleh Ksatria Merah yang bersembunyi. Ia segera memerintahkan pembentukan barisan pertahanan, tetapi kekacauan membuat perintahnya tidak sampai dengan cepat.

Akibatnya: pasukannya diinjak-injak tanpa bisa berbuat apa-apa. Setiap upaya untuk mundur sia-sia; jalur pelarian sudah diblokir.

“Astaga. Kalian benar-benar Pasukan Ketujuh yang menghancurkan Front Selatan? Kalian lemah sekali, bukan? Dan gadis monster yang kalian kejar? Sepertinya dia juga tidak ada di sini.”

Pria itu melempar kapaknya ke bahu, berbicara dengan bosan. Mendengar mention gadis monster, Hosumunt menyadari pria ini kemungkinan mengejar Olivia.

“Sayang sekali. Gadismu tidak ada di sini. Sebagai gantinya, Mayor Jenderal ini akan menghibur kalian.”

“Benarkah? Hmph! Si Lamia itu… apa yang dia bicarakan? Ini laporan yang salah—tunggu, kalian adalah Pasukan Ketujuh, jadi mungkin tidak sepenuhnya salah. Baiklah, lupakan. Menaklukkan Mayor Jenderal seharusnya dihitung sebagai prestasi yang layak. Berikan kami ‘lagu’ yang bagus.”

Mata pria itu berkilat saat dia mengayunkan kapak perang ke bawah. Hosumunt melindungi diri dengan pedangnya seketika, tapi dia tidak bisa menahan kekuatan brute yang mengerikan.

Hosumunt memutar tubuhnya sedikit, berusaha menangkis kekuatan itu, tapi pria itu menyesuaikan posisinya untuk mengikuti gerakan Hosumunt. Sebaliknya, pedang Hosumunt terdefleksi, dan kapak perang mulai mengoyak bahunya.

“Guuuuuuuuuu!”

“Benar! Nyanyikan! Aku sengaja mengambil waktu di sini untuk menghormati Letnan Jenderal. Berikan aku lagu terbaikmu!”

Pria itu tertawa kejam, mendorong kapak perang lebih dalam lagi. Darah mengalir deras dari bahunya, penglihatannya perlahan kabur.

Kekuatannya menghilang seolah disedot ke dalam tanah, dan satu lututnya ambruk.

(Jadi ini akhir dari segalanya, ya…)

Saat Hosumunt menerima nasibnya, tubuh besar pria itu tiba-tiba terlempar ke belakang. Terkejut hingga diam oleh kejutan itu, rasa sakit terlupakan, suara seperti lonceng berdentang bergema dari belakang.

“Sepertinya kamu datang tepat pada waktunya.”

Hosumunt perlahan berbalik mendengar suara yang agak familiar. Di sana berdiri seorang gadis—Olivia—dengan senyum polos.

Terima kasih telah membaca.