Act 55 - Konvergensi

　──Istana Wynzam, Kantor Komandan

Letnan Kolonel Volmer Ganglet tewas dalam pertempuran di Dataran Almheim.

Gaier, yang diberitahu tentang kabar buruk tersebut oleh seorang utusan, bergegas menuju Kantor Komandan.

“Yang Mulia, saya memiliki laporan penting yang harus disampaikan.”

“Wajah murammu sudah memberitahuku sebagian besar hal itu… tapi aku akan mendengarkanmu. Namun, singkatlah.”

Rosenmarie berbicara, sengaja menyoroti tumpukan dokumen di mejanya.

“Ya. Letnan Kolonel Bormer bertempur melawan pasukan Angkatan Ketujuh. Dia tewas secara mengerikan di tangan monster-monster itu. Korban jiwa mencapai sekitar dua ribu lima ratus. Kerusakannya sangat parah.”

Gaier menyajikan laporan tersebut. Rosenmarie menerimanya dengan santai, membacanya sekilas, lalu melemparkannya ke atas meja.

“Jadi mereka membantai Bormer. Namun, ini sungguh merepotkan ketika pembasmi manusia dibantai oleh monster. Setuju, Gaier?”

“Yang Mulia! …Ini bukan waktu untuk bercanda. Menembus Bormer bukanlah hal yang mudah.”

Saat Gaier menegurnya, Rosemary tertawa pelan.

“Well, jangan terlalu emosional. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini hanya soal saya menghancurkan mereka semua sekaligus—jadi, bagaimana dengan pria itu?”

Pandangan Rosemary beralih ke pria yang berdiri di samping Gaier—Zoe.

“Ini Letnan Zoe dari Mirage. Dia mengklaim memiliki pesan untuk Yang Mulia dari monster itu, jadi aku membawanya bersama.”

“Pesan dari monster? — Menarik. Mari kita dengar.”

Zoe melangkah maju di depan Rosenmarie.

“Baiklah, maka aku akan menyampaikannya kata demi kata. ‘Aku akan datang untuk membunuhmu, jadi bersihkan lehermu dan tunggu aku.'”

“Apa!?”

Gaier terdiam. Dia tidak diberitahu isi pesan tersebut, karena pesan itu ditujukan kepada Rosenmarie.

(Itu sebabnya dia tidak mau mengungkapkan pesan itu. Jika aku tahu isinya seperti ini, aku akan menghancurkannya sendiri.)

Dia menatap Zoe dengan tajam, yang berpura-pura tidak tahu. Dengan ragu-ragu, dia mengalihkan pandangannya ke Rosemary, dan melihat tubuhnya bergetar sedikit sementara sudut bibirnya terangkat.

“Yang Mulia…?”

“Ahahahahahahaha!! Membunuhku? Bersihkan lehermu dan tunggu? Indah. Bukankah itu sungguh luar biasa!”

Rosenmarie tertawa terbahak-bahak, memukul meja. Itu pemandangan yang benar-benar aneh.

“…Yang Mulia Rosenmarie, bolehkah saya memberikan saran?”

“Letnan Zoe. Bahkan untuk sebuah ilusi, itu cukup sombong. Itu tidak sopan terhadap Yang Mulia.”

Saat Gaier menegur Zoe dengan tegas, Rosenmarie, yang telah menahan tawanya, menyela.

“Sama sekali tidak. Saya justru tertarik dengan nasihat Anda. Saya sangat ingin mendengarnya.”

“Hah! Monster itu membunuh empat bawahan terampil kami dalam sekejap. Fakta bahwa saya berdiri di sini sekarang hanyalah kemauan monster itu. Saya mendesak Anda untuk berhati-hati sepenuhnya.”

Atas peringatan Zoe, ekspresi Rosenmarie menunjukkan sedikit keterkejutan.

“Aku mengerti… Untuk Kagerō berbicara seperti ini—baiklah. Aku akan menerima peringatanmu dengan senang hati.”

Meskipun kecerdasan dan keterampilan bertarung Kagerō yang luar biasa sering menarik perhatian, Gaier percaya kekuatan sejatinya terletak pada pikiran analitisnya yang tajam, yang diasah oleh pengalaman. Itulah mengapa bahkan Rosenmarie tidak dapat mengabaikan peringatan Kagerō begitu saja.

“Maaf atas nasihat yang tidak diminta. Baiklah, aku akan pergi…”

Zoe berbalik dan meninggalkan kantor komandan. Mendengar pintu tertutup, Gaier berbicara kepada Rosenmarie.

“…Bagaimana kita harus melanjutkan dari sini?”

“Bagaimana dengan pergerakan mereka?”

“Seperti yang diperkirakan, Pasukan Ketujuh tampaknya bermarkas di kota berbenteng Emrid. Pasukan utama seharusnya akan muncul dalam beberapa hari.”

Rosenmarie tampak berpikir sejenak sebelum bersandar dalam kursinya.

“Lanjutkan pemantauan seperti biasa.”

“Apakah pemantauan saja cukup?”

Dia menyiratkan pertanyaan: apakah boleh tidak mengirim unit berikutnya? Tentu saja, ini adalah langkah terencana Gaier untuk mencegah Rosenmarie bertindak gegabah.

“Ah, itu tidak penting. Mereka harus menyadari bahwa tanpa mengalahkan Ksatria Merah, mereka tidak dapat merebut kembali Utara. Mereka akan menampakkan diri lebih cepat atau lambat, suka atau tidak suka.”

Dengan itu, mata Rosenmarie berkilau saat dia menjilat bibirnya.

──Pos Komando Kota Benteng Emrid

Dua minggu setelah Resimen Kavaleri Independen tiba di Emrid.

Pasukan utama sebanyak dua puluh lima ribu orang yang dipimpin oleh Paul telah bergabung dengan mereka. Setelah menerima kabar dari seorang utusan tentang pertempuran dengan Ksatria Merah, Paul segera memanggil Hosmund ke pos komando.

“Jadi, Mayor Jenderal Hosmund memulai pertempuran tanpa menunggu kedatangan Resimen Kavaleri Independen?”

“Ya, tuan. Menunda dianggap merugikan moral…”

“Kamu bodoh!”

Teriakan menggelegar Paul menggema di pos komando seolah disambar petir.

Alasan Hosmund tidak sepenuhnya tanpa dasar. Memang, diam di hadapan prajurit yang menjadi sasaran tembak akan merusak moral. Namun, dengan sedikit pemikiran, ia seharusnya menyadari itu adalah jebakan untuk memancing mereka keluar. Harus diakui, tindakan Hosumunt benar-benar ceroboh.

Jika Resimen Kavaleri Mandiri Olivia tidak tiba tepat waktu, kehancuran pasti akan terjadi. Meskipun kemenangan akhirnya diraih, tentara tidak begitu toleran untuk mengakhiri pertempuran atas hal semacam itu. Hosumunt kehilangan setengah pasukannya. Seribu lima ratus nyawa terbuang sia-sia. Menghadapi perang besar yang pasti akan datang, ini adalah pukulan yang signifikan.

Selain itu, pasukan utama musuh adalah Ksatria Merah yang gagah berani. Untuk merebut kembali utara, mereka tetap menjadi lawan yang tidak bisa dihindari. Hingga hari pertempuran menentukan, kerugian lebih lanjut tidak bisa ditoleransi. Jumlah adalah kekuatan. Jumlah pasukan secara langsung dan signifikan mempengaruhi hasil pertempuran.

“Apakah Anda begitu putus asa mencari promosi dengan mengejar kemuliaan?”

“──!? N-tidak! Tugas seorang jenderal adalah mempertahankan kota──”

“Cukup. Mayor Jenderal Hosumunt akan menghadapi tindakan disiplin pada waktunya. Hingga saat itu, Anda diperintahkan untuk menunggu instruksi lebih lanjut di kamar Anda.”

“──Ya, Pak.”

Setelah melirik sebentar ke arah Hosumunt yang keluar dari ruangan dengan bahu terkulai, Paul tenggelam dalam kursinya dan menghisap cerutunya.

“Ini cukup merepotkan.”

Saat Paul menghembuskan asap, Otto membuka mulutnya dengan senyum sinis.

“Mayor Jenderal Hossmund kemungkinan dalam keadaan panik.”

“Promosi… Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk pembicaraan santai seperti ini?”

“Pendapat Yang Mulia memang benar, tetapi dari kami yang berpotensi mendapat promosi, hal itu tidak memiliki bobot.”

Memang, Otto memiliki alasan. Namun, itu tidak berarti dia merasa perlu membela seseorang yang telah memprioritaskan ambisinya sendiri, yang pada akhirnya mendorong banyak prajurit ke dalam jebakan maut. Keputusan untuk maju mempertahankan kota. Itu sendiri bisa dianggap benar. Jika saya berada dalam posisi yang sama, saya kemungkinan akan membuat keputusan yang sama.

Namun, untuk begitu tertipu oleh strategi musuh dan memindahkan pasukan tanpa mempertimbangkan konsekuensinya adalah tindakan bodoh. Setidaknya, hal itu membuatnya tidak layak memimpin.

“Hmph. Oh sayang. Benar-benar merepotkan.”

Saat Paul memikirkan nasib Hossmunt, langkah kaki mendekati ruangan. Langkah kaki yang ritmis dan terdengar ceria.

“Sepertinya ‘anak masalah’ telah tiba.”

Otto melirik jam dinding, lalu memindahkan pandangannya ke pintu.

“Aku tidak melihatnya sebagai pembuat onar. Aku sudah berpikir sejak lama, Otto, bukankah kamu terlalu keras pada Mayor Olivia?”

“Itu karena Anda terlalu lembut, Yang Mulia, jadi aku harus tegas!”

Otto maju, urat-urat di dahinya menonjol. Saat Paul semakin kesal, ketukan terdengar di pintu.

“Mayor Olivia, tiba tepat waktu!”

“Masuk.”

Otto memberi izin dengan nada kaku. Pintu terbuka dengan paksa, memperlihatkan Olivia memegang jam saku. Rambutnya seindah benang perak, wajahnya seperti boneka dan sempurna. Warna biru tua seragam militernya semakin menonjolkan kecantikan Olivia.

Sudah sebulan penuh sejak pertemuan terakhir mereka, namun dia tampak sama bersemangatnya seperti biasa.

“Selamat datang kembali.”

“Sudah lama, Jenderal Paul! —Ah, dan Wakil Otto, sudah lama!”

“…Mayor, mengapa sapaan yang begitu formal terhadap saya?”

“Tidak apa-apa, saya yakin!”

Otto melemparkan tatapan dingin pada Olivia saat dia memperlihatkan giginya yang putih. Tersenyum melihat percakapan mereka, Paul langsung masuk ke inti pembicaraan.

“Mayor Olivia. Pertama, pekerjaan Anda kali ini benar-benar luar biasa. Berkat Anda, unit Hosmund terhindar dari kehancuran total. Terima kasih sekali lagi.”

“Ya! Terima kasih atas pujiannya!”

“Mm-hmm. Jadi, bagaimana sebenarnya bertarung melawan Scarlet Knights? Laporan sudah masuk, tapi aku ingin mendengar pendapatmu, Mayor Olivia.”

“Kesan pertempuran? …Hmm…”

Olivia menempelkan tangan ke pipinya, menutup mulutnya seolah bingung. Berdasarkan laporan yang diserahkan Claudia, kekuatan Scarlet Knights sepertinya sesuai dengan rumor. Jika kita menganggap mereka seperti musuh sebelumnya, kita berisiko besar diserang secara tiba-tiba.

Paul memikirkan hal itu, menunggu Olivia berbicara.

“──Memang, mereka tampak sangat terlatih, dengan kemampuan individu yang luar biasa. Secara keseluruhan, aku yakin musuh memiliki keunggulan.”

“Aku mengerti… Jika itu penilaianmu, Mayor Olivia, pasti benar. Jadi mereka adalah lawan yang tangguh, ya…”

“Tapi Jenderal Paul. Tenang saja. Tidak ada masalah sama sekali.”

Mengatakan itu, Olivia tersenyum cerah.

“Hm? Mau menjelaskan maksudmu?”

Meskipun diberitahu untuk tenang dan tidak ada masalah, dasar dari jaminan itu tetap tidak jelas. Ketika Paul meminta penjelasan rinci, Olivia mulai berbicara dengan kegembiraan yang jelas.

“Aku akan secara pribadi mengeliminasi panglima musuh. Aku sudah mengirim pesan ke Dobune—Kagerō—untuk memastikan pesan itu sampai ke panglima musuh. Sebesar apa pun kekuatan pasukan musuh, mereka akan hancur begitu panglima mereka jatuh.”

Wajah Paul tersenyum lebar mendengar kata-kata Olivia yang penuh keyakinan. Dia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam mengeliminasi panglima musuh di Padang Iris. Tidak ada kata-kata yang lebih menenangkan daripada itu.

Bagi Pasukan Ketujuh, Olivia telah menjadi sosok yang tak tergantikan. Meskipun dia masih merasa bersalah karena memanfaatkan gadis itu, dia telah memutuskan bahwa kebutuhan tidak mengenal hukum. Setidaknya, Paul berencana untuk melakukan segala yang mungkin untuknya.

“Ha ha ha, aku mengerti, aku mengerti. Baiklah, aku akan mengandalkanmu sekali lagi.”

“Aku punya pertanyaan untukmu, Mayor. Bolehkah?”

Paul mengangguk dengan senyum pada Otto, yang meminta izin.

“Mayor, aku mendengar tentang pertemuan dengan Mirage di kota gurun Kefin. Pasukan Kekaisaran di utara—marilah kita sebut mereka Pasukan Utara. Apakah pasti bahwa tujuan Pasukan Utara adalah menghancurkan Pasukan Ketujuh kita?”

“Ya. Informasi itu datang langsung dari Mirage, jadi aku yakin itu benar. Ini berarti spekulasi Ashton tidak salah.”

Otto mengerutkan kening pada Olivia sambil menambahkan, “Benar-benar seorang strategis.” Bahkan bagi Paul, yang telah mengabaikan pendapat Ashton selama rapat militer, hal ini terasa tidak nyaman. Jujur saja, dia tidak mengharapkan wawasan yang begitu luar biasa. Dia perlu merevisi penilaiannya ke atas.

“Tapi apakah itu berarti dia begitu kecewa karena kita merebut Fort Caspar? Jujur saja, saya tidak bisa memahami apa yang dia pikirkan.”

“Saya tidak percaya kehilangan Fort Caspar merupakan pukulan besar bagi pasukan Kekaisaran saat ini. Jika ada hal lain yang perlu dipertimbangkan…”

Otto berhenti sejenak, menarik napas, lalu berbicara lagi.

“—Mungkinkah ini karena dendam pribadi? Misalnya, jika seseorang yang dekat dengan Panglima Tertinggi dibunuh oleh tangan kita?”

“Dendam pribadi, ya…”

Paul mengangguk-angguk mendengar dugaan Otto. Apakah Panglima Tertinggi Angkatan Darat Utara benar-benar akan mengerahkan pasukannya karena dendam pribadi? Otto telah mengutarakan pemikirannya, namun dirinya sendiri tampaknya tidak yakin.

Dia terus mengelus dagunya, seolah-olah merenungkan kata-katanya sendiri.

“Nah, ini adalah masalah di mana seberapa pun kita memikirkannya, tidak akan ada jawaban. Yang jelas adalah Tentara Utara telah menargetkan kita, Tentara Ketujuh.”

Kali ini, kemungkinan besar itu hanyalah pengintaian besar-besaran. Fakta bahwa hanya pasukan seukuran regu yang muncul, meskipun itu adalah Ksatria Merah, adalah bukti yang baik akan hal itu. Dengan kata lain, tidak akan mengherankan jika Tentara Utara melancarkan operasi besar-besaran kapan saja.

“Benar, Yang Mulia benar. Kita akan melanjutkan persiapan dengan teliti.”

“Andalkan itu—dan Mayor Olivia.”

“Ya, Tuan!”

“Mayor Olivia, Anda akan terus bertugas sebagai inti Pasukan Ketujuh. Saya mengandalkan Anda mengenai apa yang Anda katakan tadi.”

“Ya, Tuan! Serahkan pada saya!”

Olivia melakukan salam yang benar-benar indah. Matanya tampak penuh dengan tekad yang tak biasa, membuat Paul mengerutkan kening dalam hati.

(Hmm? Ada apa dengan dia hari ini? Dia tampak sangat bersemangat… Dan dia juga tidak mengganggu saya untuk meminta kue seperti biasa.)

Berbalik ke Otto, dia menemukan Otto sedang menatap Olivia dengan tatapan yang menyelidik. Tampaknya Otto juga bingung. Alasannya tidak jelas, tetapi semangat yang tinggi tentu saja disambut baik.

“Itu saja. Kalian boleh pergi.”

“Ya, Pak! Maaf!”

Ketika Paul menyuruhnya pergi, Olivia bergumam sesuatu di bawah nafasnya saat keluar dari ruangan. Mendengarkan dengan seksama, terdengar seperti dia sedang berbicara tentang seorang pria ikan dan perpustakaan.

Paul sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Terima kasih telah membaca.