Act 60 - Musim Perburuan (Bagian 1)

Rosenmarie terutama mengorganisir pasukannya ke dalam unit-unit berukuran kompi, dan menyebarkannya di seluruh lembah. Dengan memanfaatkan medan yang berbukit-bukit, ia menetapkan postur serangan yang berfokus pada pertempuran jarak dekat.

Sementara itu, Paul menyebar pasukannya dengan fokus pada pemanah busur panjang. Ia merancang strategi yang memprioritaskan taktik serang dan kabur. Ia menilai bahwa pertempuran langsung akan merugikan, bahkan bagi pasukannya.

Namun, bertentangan dengan ekspektasi kedua komandan, pertempuran perlahan berubah menjadi pertempuran kacau. Hal ini disebabkan oleh kabut tebal yang khas di Lembah Karnak yang turun pada hari kedua pertempuran.

Akibatnya, visibilitas kedua pasukan sangat berkurang, menyebabkan bentrokan kecil sering terjadi di seluruh medan perang.

Langkah-langkah kacau, nafas terengah-engah, teriakan dan jeritan. Bunyi pedang beradu bergema, panah beterbangan ke segala arah. Prajurit-prajurit tersebar seperti bunga layu, tubuh mereka tenggelam dalam lumpur. Seiring berjalannya waktu, unit-unit dengan korban lebih dari sembilan puluh persen mulai muncul di kedua belah pihak. Kekacauan ini adalah esensi dari pertempuran kecil.

Di tengah kekacauan itu, Mayor Mills Behmenburg, yang memimpin pasukan dua ribu orang yang bertujuan menyerang belakang pasukan Kerajaan, melihat unit musuh beristirahat di tepi sungai sebelah bawah.

Kabut tebal menghalangi perhitungan pasti, tetapi ada sekitar seratus orang. Beruntung, mereka tampaknya tidak menyadari keberadaan kita.

(Kabut ini telah membantu kita. Biasanya, kita harus mengabaikan mereka karena mereka beroperasi secara rahasia, tetapi dengan jumlah yang sedikit, kita bisa menghabisi mereka dalam satu serangan… Hm? Ah, bukankah itu Olivia, si Pemotong Jiwa yang dikabarkan?)

Dia hampir berteriak, buru-buru menutup mulutnya. Armor hitam pekat dengan lambang Grim Reaper, rambut perak yang jarang terlihat di Kekaisaran. Dan pedang hitam pekat yang diselimuti kabut gelap, dikabarkan memakan darah manusia.

Kini, di antara Ksatria Merah, tak ada seorang pun yang tak mengenal nama Grim Reaper Olivia. Tepat saat aku memberi perintah untuk segera pergi, wakil komandanku, Raymond, menghentikan langkah.

“Mayor, tenanglah.”

“Aku tenang. Setidaknya kau tidak lupa misi kita. Kita tidak boleh membuang-buang pasukan untuk bertarung melawan Grim Reaper di sini. Kau pasti mendengar akhir dari Mayor Volmer.”

“Aku tahu. Namun, mereka belum mendeteksi kita sama sekali. Dari apa yang aku lihat, pasukan mereka hanya sekitar seratus orang. ahkan Grim Reaper pun bisa dikalahkan jika kita menyerang mereka dengan pasukan ini. Moril mereka akan hancur. Kehormatan prestasi militer terkemuka akan menjadi milikmu, Mayor.”

Kehormatan militer terkemuka. Kata-kata itu membuat hati Mills berdebar-debar. Dia sukarela mengikuti misi krusial ini untuk menyerang belakang kerajaan tepatnya untuk meraih kemuliaan militer.

Dia melirik ke arah Malaikat Maut, tetapi masih tidak melihat tanda-tanda dia menyadari keberadaan mereka. Melihatnya sepenuhnya terekspos, ambisi Mills membesar.

Sebagai anak kedua, Mills tidak memiliki hak untuk mewarisi harta Behmenburg. Meskipun itu adalah cara dunia, dia tidak bisa menerima bahwa kakak laki-lakinya—hanya karena dia adalah anak sulung dan jauh lebih tidak mampu daripada dirinya—akan mewarisi segalanya.

Oleh karena itu, dia akan meraih kemuliaan militer dalam pertempuran ini dan naik pangkat. Akhirnya, dia akan membuat namanya bergema di seluruh kerajaan dan memaksa kakaknya untuk berlutut di kakinya.

Itulah ambisi Mills saat ini.

“Kesempatan ini tidak akan datang dua kali. Aku memohon padamu untuk membuat keputusan yang bijak.”

Bisikan yang manis seperti aroma seorang wanita, menyelinap ke telinga Mills.

“…Aku menerima nasihat Raymond. Semua unit, bersiaplah untuk menyerang.”

Mills menarik pedangnya, menenangkan napasnya, dan mengayunkan lengan ke bawah dengan gerakan cepat. Ia meluncur turun lereng seperti panah yang meluncur, menerobos barisan pasukan Reaper.

“──!? Serangan musuh!?”

“Semua orang, kita mundur untuk saat ini! Mereka terlalu banyak!”

Atas perintah Olivia, musuh melarikan diri ke pegunungan. Mereka pasti sangat terkejut, sehingga mereka meninggalkan tas-tas mereka—mungkin berisi pedang dan persediaan.

Melihat keadaan mereka yang menyedihkan, Mills tidak bisa menahan senyum.

“Ha ha ha! Bahkan Malaikat Maut sendiri pasti akan melarikan diri dengan jumlah yang begitu besar! Tapi kita tidak akan membiarkan mereka kabur! Kita akan menyeberangi sungai sekaligus dan mengepung mereka!”

“Oo!!!”

Terinspirasi oleh seruan semangat Mills, para prajurit terjun ke sungai satu per satu. Ternyata sungai itu dangkal, dasarnya terlihat jelas. Hal ini sama sekali tidak menghalangi pengejaran.

Mereka akan mengejar mereka dalam waktu singkat—atau setidaknya begitu mereka anggap enteng.

“Uwaaah!”

“Kakiku terus tergelincir, aku tidak bisa berdiri—”

Saat mereka mencapai tengah sungai, teriakan mulai terdengar dari segala arah. Meskipun air hanya mencapai pinggang, orang-orang terus tersapu satu per satu.

Dia sendiri merasa bahwa jika dia lengah, arus akan membawanya pergi dalam sekejap.

“Sialan. Persis seperti yang dikatakan Gauss!”

“Lihat? Sungai Parallena ini berbahaya secara menipu. Rumput laut itu membuat mudah kehilangan keseimbangan. Dan bagian tengahnya memiliki arus yang mengerikan. Siapa pun yang mengenal sungai ini tidak akan nekat menyeberanginya tanpa bantuan.”

“Kelihatannya cukup seru untuk ditonton. Hei, bolehkah aku mencobanya sendiri?”

“Saya harus menasihatinya untuk tidak melakukannya. Sebagian dari saya berpikir Anda bisa melakukannya, Kapten, tapi saya lebih baik tidak menghadapi amarah Letnan Claudia nanti.”

“Ugh, benar, saya akan menunda. Tahukah Anda? Claudia kadang-kadang bisa berubah menjadi iblis.”

Kapan dia kembali? Olivia, yang berdiri di tepi sungai, sedang diajak bicara dengan sombong oleh prajurit bermata satu bernama Gaus.

Sementara itu, prajurit kerajaan yang membawa busur terus berdatangan dari gunung. Sekilas saja sudah jelas ada lebih dari seribu orang di sana.

Pada titik ini, Mills menyadari bahwa ini adalah jebakan musuh sejak awal.

“Kalian… kalian bajingan!”

“Baiklah, sekarang giliran semua orang. Berikan yang terbaik.”

“Ya!!”

Saat Olivia menurunkan tangannya, hujan panah yang mengerikan meluncur masuk. Para prajurit yang tidak bisa menghindar dengan baik tertusuk satu per satu.

Saat sungai perlahan berubah merah, teriakan terdengar di dekat sana. Menoleh ke arah suara itu, seorang prajurit muda telah melepas helmnya dan dengan panik merobek-robek rambutnya.

“Kamu bajingan, memperlihatkan pemandangan yang menyedihkan! Dan kamu menyebut dirimu Prajurit Merah? Malu padamu!”

Saat ia berbicara, seorang prajurit paruh baya menangkap pemuda yang panik dalam pelukan erat, berusaha menahannya. Panah-panah terus menghujani mereka tanpa ampun, dan mereka hanyut tak berdaya hilir sungai.

Dengan kecepatan ini, kehancuran total hanyalah masalah waktu.

“Mayor Mills!”

“Aku mengerti. Ini pahit, tapi kita harus mundur dengan cepat dan berkumpul kembali. Jika kita tinggal di sini, kita tidak akan memberikan perlawanan, hanya menunggu kematian.”

Tapi Mills segera menyadari bahwa pemikirannya terlalu naif. Saat berbalik untuk mundur, ia melihat tepi sungai di belakang mereka sudah dikuasai oleh prajurit kerajaan.

Seorang wanita berpakaian zirah perak, tampaknya seorang ksatria, berteriak memberi perintah dengan tekad yang kuat.

“Sialan! Jadi tidak ada satu ikan pun yang tertangkap dalam jaring yang boleh lolos, ya?”

Mereka pasti bersembunyi di suatu tempat, tersembunyi oleh kabut. Terlalu fokus menyeberangi sungai, mereka sama sekali tidak menyadarinya.

Ia menyesali ambisinya yang bodoh, tapi sudah terlambat sekarang.

“Apa yang akan kamu lakukan? Menyerah, dan aku akan mengampuni nyawamu?”

“Menyerah? Menyerah?! Ksatria Merah tidak mengenal kata itu!”

Raymond, yang hampir mati, mencapai tepi sungai dan menyerang ke depan, teriakan amarah meledak dari tenggorokannya. Olivia dengan mudah menangkis pedangnya, lalu melepaskan serangan kilat begitu cepat hingga bilahnya tak terlihat.

Tubuh tanpa kepala itu ambruk perlahan, menyemburkan darah saat jatuh.

“Aku akan mengatakannya lagi. Menyerahlah, dan aku akan mengampuni nyawamu. Aku ingin tahu lokasi markasmu.”

Olivia mengibaskan pedangnya seolah membersihkan darah, sekali lagi menyerukan penyerahan. Mills, mendengar kata-kata itu, menolaknya dengan senyuman sinis.

Menyerah setelah didesak sejauh ini adalah hal yang tak terbayangkan, bahkan jika langit dan bumi terbalik. Lagipula, dia tak bisa menampakkan wajahnya pada Rosemary.

(Meski, jujur saja, dia tak bisa menampakkan wajahnya padanya bahkan sekarang. Tak pernah kubayangkan ambisiku akan hancur di tempat seperti ini…)

Misi aslinya kini tak mungkin tercapai. Yang tersisa hanyalah membunuh Malaikat Maut, siap mati dalam upaya itu.

“Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku katakan tadi? Para Ksatria Scarlet yang bangga tidak mengenal kata menyerah!”

Setelah akhirnya mencapai pantai, Mills mengayunkan pedangnya ke arah tengkorak Olivia—atau setidaknya begitu kelihatannya. Alih-alih, dia menarik kaki kanannya dengan tajam ke belakang dan mendorong ke depan dengan momentum yang ganas.

Namun, Olivia tidak menunjukkan tanda-tanda gentar. Saat ujung pedang mendekati dadanya, dia berputar seperti badai dan melayangkan pukulan mematikan ke punggungnya.

Secara instan, tubuh atas Mills terjatuh ke tanah, ususnya tumpah keluar.

“Sekarang, aku akan bertanya lagi. Di mana letak kamp utama? Kamu adalah komandan unit ini, bukan? Pasti kamu tahu?”

“…Kamu… bodoh…”

Saat Olivia mengulang pertanyaannya, Gauss bersuara dari samping, terdengar frustrasi.

“Kapten, pada titik ini, kita tidak bisa mengharapkan jawaban yang jujur darinya.”

“Benar. Baiklah, kita sebaiknya segera menghabisi musuh-musuh yang tersisa dan mencari mangsa berikutnya.”

Olivia menyarungkan pedangnya dan meraih ballista yang terikat di punggungnya.

“Gauss ini. Aku akan menemani Kapten ke mana pun dia pergi.”

　──Tiga puluh menit kemudian.

Panah Olivia menembus tubuh prajurit terakhir. Di hadapannya terbentang Sungai Parelena, kini berubah menjadi lautan merah, airnya dipenuhi darah dan baju zirah merah tua para prajurit yang tewas.

“Sepertinya karpet merah telah digelar,” kata Olivia, tersenyum polos.