Act 62 - Niat Membunuh yang Menyegarkan

──Lembah Karnak Barat, Markas Besar Ksatria Merah.

“Bagaimana keadaan pertempuran?”

Dengan membanting tubuhnya ke kursi yang disiapkan di dalam tenda, Rosenmarie bertanya begitu ia berbicara.

“Ya, pasukan kita saat ini memiliki keunggulan.”

Membentangkan peta taktis di atas meja, Gaier melanjutkan laporannya. Meskipun kerugian tak terduga terjadi akibat kabut, kerugian tersebut masih dalam batas yang dapat diterima. Serangan musuh berfokus pada panahan. Pada dasarnya, mereka hampir menyatakan bahwa pertempuran jarak dekat menguntungkan Ksatria Merah.

Gaier lebih memilih untuk memanfaatkan keunggulan ini secara tegas, tetapi Pasukan Ketujuh memiliki Grim Reaper. Tindakan gegabah harus dihindari dengan ketat.

“Saya mengerti. Segala sesuatunya berjalan sesuai dengan yang kami perkirakan. Sekarang, apakah Anda telah menemukan posisi Grim Reaper?”

Gaier menggelengkan kepalanya.

“Belum, belum ada unit yang mendeteksinya hingga saat ini.”

“Apa? Masih berkeliaran seperti tikus got?”

Rosenmarie berbicara dengan senyum, namun mata merahnya yang khas tidak ikut tersenyum. Dia tampaknya sama sekali tidak menyadarinya, tetapi belakangan ini, niat membunuh terhadap Grim Reaper merembes darinya. Sejauh yang Gaier ketahui, niat itu tidak lahir dari emosi negatif. Itu adalah niat membunuh yang menyegarkan, seperti angin sepoi-sepoi yang menyenangkan.

Dia merasakan ketakutan yang tak terlukiskan di dalamnya. Tepat karena itu, dia bertekad bahwa Grim Reaper harus dibunuh dengan segala cara, sebelum Rosenmarie mengambil tindakan langsung.

Saat Gaier telah memutuskan, seorang utusan muncul dengan langkah kaki yang berisik.

“Laporan. Mayat Mayor Mills ditemukan di tengah sungai. Kami juga menerima informasi tentang banyak mayat yang terdampar di hilir. Unit tersebut kemungkinan telah dihancurkan.”

Alis Rosenmarie sedikit berkerut.

“Itu adalah unit yang Gaier kirim untuk menyerang belakang musuh, bukan?”

“Benar.”

Kehancuran unit Mills tidak terduga. Hal ini pasti akan menghambat operasi di masa depan. Saat Gaier menghela napas, pandangannya tertuju pada utusan yang masih berlutut.

“Hmm? Ada apa? Apakah ada laporan tambahan?”

“──Ini hanyalah dugaan saya. Tolong dengarkan dengan pikiran terbuka.”

Meskipun diucapkan demikian, nada suara utusan itu mengandung keyakinan yang kuat. Gaier, yang merasa firasat tidak enak, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Kami menerima laporan bahwa tubuh Mayor Mills terbelah dua. Tampaknya hal semacam itu tidak mungkin dilakukan oleh manusia biasa.”

“Jadi kamu menyarankan itu adalah perbuatan Malaikat Maut?”

Menanggapi pertanyaan Rosenmarie, utusan itu mengangguk diam-diam. Tiba-tiba, utusan lain masuk dengan terengah-engah.

“Aku… aku harus melaporkan! Mayor Jenderal Listemberg telah dibunuh! Seluruh unitnya telah dihancurkan!”

“Omong kosong!”

Berita buruk yang baru saja disampaikan menimbulkan gumaman kolektif di antara para perwira yang hadir. Saat situasi tiba-tiba memburuk, ketidaknyamanan dengan cepat melanda Gaier.

“Mayor Jenderal Listemberg memimpin empat ribu pasukan! Ya, ya—”

“Musuh adalah pasukan Malaikat Maut, Olivia! Sekitar tiga ribu pasukan!”

“Apa—!?”

Gaier terdiam. Implikasinya jelas. Pada hari keempat kampanye, lebih dari enam ribu prajurit—lebih dari dua puluh persen dari total pasukan—telah dibantai oleh pasukan Dewi Kematian. Bagi Ksatria Merah, ini adalah penghinaan yang tak termaafkan.

“Heh heh heh… Dewi Kematian itu. Sepertinya dia mulai membuat keributan. Sepertinya aku harus turun tangan untuk menyelesaikan ini.”

Rosenmarie meneguk habis botol yang ditawarkan oleh pelayannya dalam satu tegukan dan melemparkannya ke atas meja. Mata merahnya berkilat dengan tatapan tajam seekor binatang yang telah menemukan mangsanya. Saat skenario mengerikan itu mulai terjadi, Gaier membuka mulutnya, panik di dalam hatinya.

“Yang Mulia! Tunggu!”

“Apa yang harus ditunggu? Apakah Anda menyarankan ada cara lain untuk menghentikannya selain saya pergi ke sana?”

“Aku punya usulan taktis yang solid!”

Kelilingi pasukan Reaper dengan sepuluh ribu tentara dan hancurkan mereka dengan gelombang demi gelombang serangan. Sebesar apa pun kekuatan pasukan Reaper, jumlah mereka hanya tiga ribu. Dalam pertempuran, jumlah menentukan segalanya. Ini adalah strategi yang mengandalkan kekuatan murni, namun justru karena kesederhanaannya, strategi ini juga tak bisa dihalau.

Saat Gaier menjelaskan hal itu, Rosemary mendengus sinis.

“Itu tak layak disebut strategi. Mengalihkan lebih dari setengah pasukan kita untuk melawan unit Dewa Kematian? Meskipun rencana itu punya kelebihan, Tentara Ketujuh bukan pasukan sembarangan, tahu. Kita tak bisa mengesampingkan kemungkinan mereka menyerang markas utama kita sementara itu.”

“Yang Mulia benar; kemungkinan itu tak bisa dibantah. Namun, jika kita bandingkan unit Dewa Kematian dengan sisa Tentara Ketujuh, timbangan pasti akan condong ke pihak Dewa Kematian. Setelah Dewa Kematian terbunuh, sisanya dapat ditangani sesuka hati kita.”

Meskipun tidak boleh lengah, Gaier yakin kekuatan Pasukan Ketujuh tidak menimbulkan ancaman nyata. Ini adalah perkiraan berdasarkan laporan dari berbagai unit, tetapi seharusnya tidak terlalu jauh dari kenyataan. Dia menilai bahwa bahkan jika diserang oleh pasukan besar, memperkuat pertahanan markas besar akan cukup untuk menahannya.

Setelah pasukan Dewa Kematian dieliminasi, serangan penjepit bahkan mungkin dilakukan. Para perwira menyetujui proposal Gaier. Rosenmarie harus dibujuk untuk mengubah pendiriannya dengan segala cara.

“Tidak. Proposal Gaier ditolak.”

Namun, rencana itu ditolak tanpa ragu-ragu. Gaier tidak bisa begitu saja mundur di sini. Masalah ini menyangkut nyawa Rosenmarie.

“Mengapa? Tolong jelaskan alasannya.”

“Alasan… baiklah. Mengumpulkan pasukan membutuhkan waktu yang cukup lama. Apakah Anda benar-benar percaya pasukan Reaper akan tetap pasif selama periode itu? Itu hanya akan memberi mereka alasan untuk menyerang kita satu per satu. Selain itu, lembah ini terlalu sempit untuk memanipulasi pasukan berjumlah puluhan ribu. Namun, kami memilih medan ini tepat untuk memaksimalkan kemampuan prajurit kami yang ahli dalam perang gunung. Itulah mengapa kita membagi pasukan dan membentuk formasi untuk memungkinkan koordinasi organik. Ketahuilah: apa yang Gaier coba lakukan sama saja dengan membunuh kemampuan prajurit kita.”

“Tapi juga benar bahwa kita saat ini diserang satu per satu. Lagipula, bukan berarti tidak ada medan di mana pasukan sepuluh ribu orang dapat dimanfaatkan sepenuhnya.”

“Benar. Lalu bagaimana kita memancing pasukan Dewa Kematian ke medan seperti itu? Apakah kita akan menawarkan mereka permen?”

Menanggapi nada ejekan Rosenmarie, dia mengusulkan pembentukan unit umpan khusus untuk memancing mereka. Itu adalah adaptasi dari taktik yang telah menelan kekalahan telak bagi Tentara Kekaisaran dalam Pertempuran Veilkur. Meskipun skala operasinya jauh lebih kecil, prinsip dasarnya tetap sama.

“Bukan ide yang buruk. Asalkan, tentu saja, Grim Reaper adalah orang bodoh.”

“Maksudmu apa?”

“Lupa? Dia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam menetralkan tiga puluh ribu pasukan. Dia tidak akan tertipu oleh trik semacam itu.”

“Guh…”

“Jangan membuat wajah sedih seperti itu, kau adalah wakil komandanku. Aku bilang dia tidak akan tertipu, tapi aku tidak menafikan taktik itu sendiri.”

Rosenmarie berdiri dan menepuk bahu Gaier dengan lembut.

“Lalu—”

“Kita akan mengadopsi sebagian rencana Gaier. Dengan modifikasi aku sendiri, tentu saja.”

Gaier menggelengkan kepalanya dengan pasrah, tak mampu memahami alasan Rosenmarie sama sekali. Lalu, Rosenmarie berbicara dengan senyuman yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Kamu tidak mengerti? Kami menggunakan aku sebagai umpan untuk memancing Malaikat Maut ke dalam jebakan.”

“Tidakkah kau memberitahu aku di mana markas besarnya? Tentu saja, jika kau melakukannya, aku akan mengampuni nyawamu—ah, aku bahkan bisa memberimu kue jika hanya satu?”

“Sialan!!”

Pria itu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menebasnya ke bawah, mengarah ke pelipis Olivia. Olivia menarik kaki kanannya ke belakang dengan ringan, menghindar ke samping, dan menekan bilah pedang dengan kuat ke leher pria itu.

“Aku akan bertanya sekali lagi. Katakan padaku di mana markas besarnya?”

“…………”

“Aku akan mengampuni nyawamu, dan aku benar-benar akan memberimu biskuit? Jangan khawatir, memakannya tidak akan membuat pipimu copot.”

“…………”

“—Baiklah, sayang sekali.”

Dengan itu, dia mengayunkan pedangnya, memenggal kepala pria itu. Darah segar bercucuran ke wajah Olivia.

“Mayor, pembersihan musuh telah selesai—sepertinya dia tidak mau mengungkapkan lokasi markas besar setelah semua ini.”

Claudia menyerahkan handuk sambil memandang kepala yang terpenggal di tanah. Olivia mengucapkan terima kasih, mengambilnya, dan mengelap wajahnya dengan keras sambil menjawab.

“Ya. Dia diam seribu bahasa pada akhirnya. Mengapa mereka begitu bersemangat untuk mati?”

“Mereka juga memiliki kesetiaan. Bahkan sebagai musuh, itu adalah sesuatu yang patut dikagumi.”

“Bahkan setelah mati, mereka akan kehilangan hidangan lezat dan manisan? Aku pasti benci itu.”

Sambil membersihkan darah dari pedangnya dan memasukkannya ke sarung, Claudia tersenyum kecut sebelum berbicara.

“Itulah arti kesetiaan.”

Claudia mengatakannya dengan nada bangga. Olivia tidak bisa memahami apakah kesetiaan benar-benar sepenting itu.

Itu berarti dia masih banyak yang harus dipelajari tentang manusia. Dan sepertinya Claudia juga sangat menghargai kesetiaan.

(Tapi ini yang aku tahu pasti. Jika Claudia mati karena kesetiaan, aku akan membunuh kesetiaan tanpa ragu. Ini mutlak.)

Saat Olivia mengepalkan tangannya, suara yang familiar terdengar di telinganya.

“Olivia, panggilan dari markas besar.”

Olivia menatap tajam ke arah Ashton yang mendekat bersama utusan.

(Ashton menenangkan. Dia tidak tampak seperti tipe orang yang akan mati demi kesetiaan.)

“Hmm? Ada apa di wajahku?”

Olivia tersenyum pada Ashton, yang dengan gugup mengusap pipinya.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Tapi markas besar telah memanggilmu. Apakah ada yang terjadi?”

“Aku tidak tahu. Mari kita berangkat begitu siap. Kau sebaiknya istirahat sekarang, Olivia. Letnan Claudia, mengenai jadwal kita—”

Menunjukkan peta kepada Claudia, Ashton berjalan pergi bersamanya.

(Melihat keduanya membuat dadanya terasa hangat dan nyaman. Rasanya aneh dan unik.)

Olivia tidak mengerti apa arti kehangatan ini. Bahkan saat dia tinggal bersama Zett, dia belum pernah merasakan hal seperti ini. Jika dia tinggal bersama mereka, apakah dia akhirnya akan memahami sifat kehangatan ini?

Memikirkan hal-hal itu, Olivia memaksa diri di antara mereka. Lalu, dengan erat memeluk mereka, dia tersenyum polos.