Act 63 - Dinding Api

──Markas Besar Pasukan Ketujuh.

“Alasan diadakannya rapat mendadak ini tidak lain adalah karena terdeteksinya pergerakan musuh yang signifikan──Letnan Otto, berikan penjelasan kepada para prajurit tentang situasi ini.”

“Siap, Pak!”

Otto berdiri dan mulai memberikan briefing di hadapan para perwira yang berkumpul. Ia melaporkan bahwa pasukan yang diduga sebagai pasukan utama musuh telah memindahkan perkemahan mereka ke dekat hulu Sungai Parallena.

Selain itu, perkemahan utama hanya berisi tiga ribu pasukan. Menurut unit pengintaian yang telah menyisir wilayah sekitar, tidak ada tanda-tanda sama sekali dari pasukan yang seharusnya menjaga mereka.

“Lokasi di mana musuh mendirikan markas mereka adalah area terbuka bahkan di dalam Lembah Karnak. Pasukan Ksatria Merah jelas mahir dalam perang gunung, dan kita dipaksa untuk bertempur dalam situasi sulit. Meskipun demikian, secara sukarela meninggalkan keunggulan semacam itu tampak benar-benar gila. Selain itu, meninggalkan markas mereka terbuka dengan hanya tiga ribu prajurit dan tanpa pasukan pengawal… itu sama sekali tidak masuk akal.”

Saat perwira senior itu mengutarakan keraguannya, sebagian besar perwira yang hadir mengangguk setuju. Hanya Ashton yang berbeda. Dia menatap peta taktis yang tersebar di atas meja dengan tatapan serius, seolah sedang berpikir dalam-dalam.

Secara kebetulan, Olivia sedang sibuk menggosok armornya dengan kain. Dia tampaknya sangat menyukainya. Claudia berbisik memberi peringatan saat Otto melemparkan tatapan dingin padanya. Dia berhenti sejenak, tapi segera mulai menggosok lagi. Ini sudah menjadi rutinitasnya selama beberapa waktu.

“Memang sulit memahami logikanya, tapi mungkin ini kesempatan yang sempurna?”

“Tepat sekali. Jika kita menyerang kamp utama dengan satu serangan menentukan, kita bahkan bisa mengeliminasi komandan musuh. Lord Paul, kita harus maju.”

“Saya setuju dengan penilaian itu.”

Satu per satu, para perwira menyuarakan dukungan mereka untuk maju. Dengan kecepatan ini, pembicaraan tampaknya akan berujung pada serangan mendadak ke kamp utama.

Paul terus mengelus dagunya, tapi tiba-tiba berbicara kepada Ashton.

“Bagaimana Pandangan Letnan Ashton tentang situasi ini? Bicaralah tanpa ragu-ragu.”

“Well… Saya yakin ini pasti jebakan. Kita tidak boleh maju dengan sembarangan.”

Setelah mengatakan itu, Ashton menempatkan bendera yang mewakili markas musuh di peta penempatan. Tidak ada yang menentang pendapat yang bertentangan ini.

Rekam jejaknya kemungkinan besar mencegahnya. Bahkan Hosmund, yang telah mengejek Ashton dengan keras selama rapat, kini mendengarkan dengan ekspresi serius.

“Mengapa Panglima Tertinggi begitu menekankan kelemahan musuh yang tampak? Memang, pada pandangan pertama, sepertinya kita telah mendapatkan kesempatan emas untuk menyerang markas musuh. Namun, justru di situlah jebakan kejam musuh tersembunyi.”

Selanjutnya, Ashton mulai menata bidak hitam di sekitar bendera.

“Oleh karena itu, kita harus mengasumsikan musuh telah menyembunyikan pasukan di jarak yang jauh dari markas mereka. Itulah mengapa pengintai kita gagal mendeteksi kehadiran apa pun di dekat markas. Jika kita secara tidak sengaja mengungkapkan diri di sana—”

Dia mulai memindahkan bidak hitam untuk mengelilingi bidak putih yang ditempatkan di depan bendera. Pandangan para perwira terfokus dengan intens pada bidak hitam.

“Sambil kita fokus pada penangkapan markas besar mereka, musuh akan melepaskan pasukan tersembunyi mereka secara bersamaan. Rencana mereka adalah mengelilingi dan menghancurkan kita dalam satu serangan. Jarak antara markas besar dan unit-unit tersebut diperkirakan sekitar satu jam perjalanan.”

“Jadi, Anda mengatakan bahwa jika kita mengerahkan kekuatan penuh dalam waktu satu jam, kita masih bisa bertahan melawan mereka? Itulah yang diyakini oleh komandan tertinggi musuh?”

Paul mengerutkan alisnya saat berbicara. Jika benar, itu terdengar cukup menghina, namun Pasukan Ksatria Merah memang memiliki kemampuan tersebut.

Jarak yang tak teratasi ini tidak bisa ditutup dalam semalam.

“Sepertinya hal itu sesuai dengan dugaan Yang Mulia Paul. Kamp utama musuh kemungkinan diperkuat dengan pasukan elit.”

“Saya mengerti apa yang dikatakan Letnan Ashton, tetapi mengapa harus menggunakan strategi semacam itu sekarang? Tanpa mengambil risiko berbahaya seperti itu, mereka sudah hampir meraih kemenangan, bukan begitu?”

Perwira muda itu mengutarakan pertanyaan yang ada di benak semua orang. Pasukan kita sudah turun di bawah dua puluh ribu. Memang, bahkan tanpa menggunakan strategi berbahaya seperti itu, keunggulan Ksatria Merah tetap tak tertandingi. Meskipun Resimen Kavaleri Independen telah meraih kemenangan lokal, jelas bagi semua bahwa Angkatan Ketujuh tetap berada dalam posisi yang kurang menguntungkan secara keseluruhan.

Saat Claudia memikirkan hal itu, suara seperti lonceng berbunyi di sampingnya.

“Nah, Resimen Kavaleri Independen telah menjadi gangguan. Sepertinya mereka bahkan berhasil menyingkirkan salah satu brigadir musuh. Jadi kita ingin mereka dibasmi dengan cepat. Kamu tahu pepatah: mencuil kepala di atas parit, maka akan dipenggal?”

Olivia menjawab dengan ceria sambil membersihkan armornya. Saat mendengar kata ‘brigadir’, tubuh Hossmunt bergetar hebat.

Ashton menggaruk kepalanya, tersenyum sinis, lalu berbicara lagi.

“Mayor Olivia benar. Tampaknya musuh menghargai Resimen Kavaleri Independen jauh lebih tinggi dari yang kita perkirakan. Perangkap terbaru ini kemungkinan besar dirancang khusus untuk menghancurkan resimen tersebut.”

Di tengah bisikan para perwira, Paul mengangguk dengan tegas setuju.

“Saya mengerti. Kekuatan Resimen Kavaleri Independen memang luar biasa. Jika bahkan saya berpikir demikian, wajar jika musuh menganggap mereka sebagai ancaman—Adjutant Otto.”

“Ya, tuan. Jika demikian, ada banyak pendekatan. Intinya, kita harus membuat mereka percaya bahwa mereka telah terjebak dalam jebakan kita, lalu memancing mereka ke jebakan kita.”

“Baiklah. Adjutant Otto, susunlah rencana segera bersama Letnan Ashton.”

“Ya, tuan!”

“…Ya!”

(Meski begitu, Ashton telah berkembang pesat. Rasa takut yang dulu ia miliki telah hilang sepenuhnya. Tapi…)

Claudia berusaha keras menahan tawa melihat Ashton memberi hormat dengan mata sepi seperti ikan mati.

　──Markas Besar Ksatria Merah.

“Ha! Jadi mereka telah mengelabui kita bukan sekali, tapi dua kali. Ini adalah kesalahan yang akan aku sesali seumur hidupku…”

Rosenmarie bergumam, memandang dinding api yang berputar-putar di kejauhan. Rencana untuk memancing musuh masuk berjalan lancar. Pasukan mereka berjumlah sekitar sepuluh ribu. Menahan serangan selama satu jam atau lebih seharusnya bisa diatasi.

Namun, begitu pertempuran dimulai, api meletus mengelilingi markas besar, mengubah situasi secara total. Meskipun unit-unit yang ditempatkan di sekitar perimeter berhasil kembali, mereka bahkan tidak bisa mendekati. Kecuali hujan deras datang, api akan terus membakar untuk beberapa waktu lagi.

Itu adalah strategi brilian, sepenuhnya mengejutkan mereka.

“Tetap saja, ini benar-benar luar biasa, bukan? Jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, aku mungkin akan terbakar sendiri.”

Di hadapan lautan darah tempat pengawal pribadinya tenggelam, gadis di depannya melangkah ringan, tubuhnya berputar dengan anggun. Dia tampak seolah menari dengan elegan di sebuah ballroom.

“Wanita yang ceroboh… Jadi kau adalah Olivia, Sang Malaikat Maut.”

Rambut perak berkilau yang mencapai pinggangnya. Kulit porselen putih, dengan fitur wajah yang detail seperti boneka. Dan kemudian ada armor hitam pekat, dengan lambang yang hanya bisa diartikan sebagai penggambaran Malaikat Kematian. Sentuhan akhir adalah pedang hitam pekat yang tertutup kabut gelap. Penampilannya sesuai dengan rumor sepenuhnya.

Di atas segalanya, tidak mungkin ada banyak gadis yang bisa membantai pengawal pribadi dengan mudah seperti memutar tangan bayi.

“Bukan Malaikat Maut, tapi ya. Kamu adalah Panglima Tertinggi, bukan? Rasanya kita akhirnya bertemu. Oh ya, apakah kamu mendengar pesanku?”

“Itu? Itu benar-benar sebuah masterpiece. Itulah tepatnya mengapa aku mengundang Olivia ke sini. Meskipun hal itu sedikit mengacaukan rencanaku—ah ya, kamu di sini untuk membunuhku, bukan?”

“Ya, benar.”

Olivia menjawab dengan senyum cerah. Jawaban yang begitu jujur dan lugas membuat pipi Rosenmarie pun rileks.

“Sebenarnya, dalam arti tertentu, tujuanku sama dengan Olivia. Apakah kita tidak cocok satu sama lain?”

Saat berbicara, Rosenmarie perlahan menarik pedangnya. Bilah baja itu mulai berkilau samar, perlahan berubah menjadi merah tua.

Olivia juga meletakkan tangannya di gagang pedang, menarik pedang hitam legamnya sekali lagi.

“Ya, sepertinya kita cocok. Jadi, maukah kau memberitahu namamu?”

“Baiklah. Aku akan memberitahumu sebagai hadiah perpisahan untuk dunia bawah. Namaku Rosenmarie von Belrietta. Mari kita akur, ya, para wanita?”

“Rosenmarie von Belrietta, ya. Namaku Olivia Valedstorm. Aku juga menantikan untuk akur denganmu.”

Mereka saling tersenyum. Segera setelah itu, keduanya melompat dari tanah. Suara dentingan logam yang nyaring bergema saat pedang mereka bertabrakan dengan keras.