Olivia dan Rosenmarie. Duel mereka dimulai.

Setelah beberapa kali pertukaran serangan pedang, Olivia melompat maju dengan tebasan diagonal. Rosenmarie berputar untuk menghindar, melepaskan tendangan balik yang kuat menuju perut lawannya. Olivia mundur dengan cepat, mengangkat debu saat melakukannya, kaki mereka saling bersilangan di udara.

Sejenak berlalu sebelum kedua petarung melompat menjauh, menciptakan jarak.

(Aku mengerti. Dia memang hebat. Bukan hanya keahlian pedangnya, tapi bela dirinya juga sangat tangguh. Tak heran Bormer dibantai.)

Setelah beberapa pertukaran serangan, serangan Rosenmarie masih belum mencapai Olivia. Dia bergegas memikirkan langkah selanjutnya.

“Rosenmarie, kamu juga memiliki ‘Odo’ yang tinggi. Zett bilang itu langka, tapi sepertinya ada cukup banyak setelah semua. Atau mungkin aku hanya beruntung?”

Dengan senyum, Olivia perlahan menurunkan posisinya. Kata ‘Odo’ terdengar agak familiar, tapi sekarang bukan waktunya untuk menanyakannya. Saat dia mempersiapkan pedangnya melawan posisi serangan yang jelas,

(Cepat!)

Olivia mendekati jarak dengan gerakan tiba-tiba dan tak terukur, melepaskan tusukan kilat ke arah wajah Rosemary. Rosemary dengan cepat menangkis dengan bagian datar pedangnya, lalu mengayun ke bawah, mengincar pelipis Olivia.

Olivia menghindar ke samping, berputar setengah putaran, dan melepaskan tebasan tangan kiri. Secara insting, Rosemary mengganti genggaman pedangnya dan menusuk mengikuti jalur pedang yang datang untuk menghindari serangan. Kilatan api yang intens meletup saat bunyi dentuman logam yang menusuk bergema: Kiiing!

“Phew. Itu hampir saja. Tak heran mereka takut padamu seperti Malaikat Maut. Gerakanmu benar-benar mengerikan.”

“Kau juga, Rosemary. Itu somehow mengingatkanku pada ‘latihanku’ dengan Zett.”

“Hanya sedikit,” tambah Olivia, ekspresinya diwarnai kenangan. Memanfaatkan celah, dia melepaskan kilatan baja, namun langsung dihindari. Sebaliknya, pohon yang dikorbankan mengerang dan retak saat tumbang.

Di tengah burung-burung yang terbang panik, gemuruh besar mengguncang tanah—dan api meletus dengan ganas dari batang pohon yang terputus.

“Eh?”

Olivia menatap pohon yang terbakar, mulutnya terbuka lebar. Pandangannya segera beralih ke pedang Rosemary.

“Heh heh. Sepertinya aku berhasil mengejutkanmu.”

“Ya. Pedang itu sangat aneh.”

Melihat mata Olivia yang penuh keinginan, Rosemary tak bisa menahan senyum kecut.

“Pedang Olivia juga cukup misterius, bukan? Tapi apa yang terjadi jika kau terluka oleh pedangku? Kau sudah melihatnya sendiri, bukan?”

“Ah, jadi itu berarti aku juga akan terbakar? Aku tidak suka itu. Kelihatannya sangat panas, bukan?”

“Well, ini pertama kalinya aku memotong seseorang dengan pedang sihir ini. Apakah pedang ini akan membakar dengan spektakuler? Itu bagian dari keseruannya, kurasa.”

“Sihir? — Apakah kamu berbicara tentang sihir?”

“Sihir? Apa itu?”

Mereka saling memandang dengan bingung. Rosenmarie belum pernah mendengar kata sihir sebelumnya. Olivia, di sisi lain, bergumam tentang “Zett tidak mengajarinya”.

Berbeda dengan Felix, Rosenmarie tidak pernah berurusan dengan penyihir. Atau lebih tepatnya, dia tidak ingin mendekati mereka, karena mereka terasa sulit dipahami.

Jika itu benar-benar karya para dewa, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya mengapa manusia biasa bisa menggunakannya. Jika Gereja Holy Illuminus mendengarnya, mereka pasti akan gila.

Bagi Rosenmarie, dia akan menggunakan apa pun yang dia bisa. Itu saja.

“Ah, terserah. Sihir atau apa pun itu, aku tidak peduli.”

Rosenmarie langsung menjejakkan kakinya ke tanah, melepaskan serangan tebasan secepat kilat. Detik berikutnya, ia melancarkan tusukan lambat yang bahkan seorang anak kecil pun bisa menghindarinya. Gaya bertarung Rosenmarie memadukan kecepatan dan kelambatan. Dan teknik langkah kakinya yang unik, yang melibatkan relaksasi kekuatan tubuhnya secukupnya untuk mengejutkan lawannya. Sebagian besar lawan kehilangan ritme mereka, akhirnya terjatuh tak berdaya di tanah.

Tapi Olivia berbeda. Dia menghindar dan menangkis setiap serangan, bahkan kadang-kadang membalas. Serangan tebasan yang bertujuan memotong kedua kaki meleset sia-sia di udara.

Olivia melakukan salto yang anggun di udara sebelum mendarat dengan lembut di tanah.

“Hmph. Apakah Olivia memiliki sayap yang tumbuh dari punggungnya atau apa? Meskipun begitu, untuk serangan pedang andalanku dihindari seperti ini… Ini hampir membuatku kehilangan ritme sendiri.”

“Rosenmarie, kau cukup kuat. Ini pertama kalinya selain Zett yang berhasil memblokir seranganku sepenuhnya.”

“Hei, siapa sih Zett Zett yang terus kau sebut-sebut? Guru Olivia atau apa?”

Memiliki keterampilan seperti itu di usia yang begitu muda. Tidak aneh sama sekali jika Olivia memiliki guru yang tangguh di belakangnya. Bahkan, akan aneh jika dia tidak memilikinya.

Namun, jika dia benar-benar seorang Grim Reaper, itu masalah lain.

“Eh? Zett guruku? —Hmm. Mungkin bukan seperti itu. Hei, apa hubunganku dengan Zett, sih?”

“Bagaimana aku tahu?!”

“Ahaha, fair enough. Anyway, ada yang mengganggu pikiranku—gaya pedangmu terlihat familiar, kan?”

Olivia sedikit memiringkan kepalanya, memainkan pedangnya. Teknik pedang Rosenmarie diajarkan kepadanya oleh Osvann sejak kecil. Meskipun dia telah mengembangkan gaya sendiri, dasar-dasarnya tetap sama.

Dengan kata lain, Olivia mengatakan dia melihat bayangan Osvann dalam gaya pedangnya. Sebuah getaran merayap di punggung Rosenmarie.

“Mungkinkah… mungkinkah Olivia yang membunuh Jenderal Osvann?”

Begitu kata-kata itu terucap, semuanya menjadi jelas. Lagi pula, meskipun dia sudah tua, Osvann bukanlah tipe orang yang bisa dibunuh oleh sembarang orang.

“Jenderal Osvann? — Oh ya! Teknik pedangnya mirip dengan Osvann!”

“Jawab saja pertanyaannya!”

“Eh? Aku yang membunuh Osvann.”

Olivia mengatakannya dengan ekspresi datar. Sesuatu pecah di dalam diri Rosemary.

“Olivia… Aku akan memotongmu menjadi potongan-potongan sebelum mengirimmu ke dunia bawah. Jangan pikir kau akan mati dengan mudah sekarang, kau bajingan!!”

“Oh? Tapi kau baru saja mengatakan kita harus menjadi teman.”

Rosenmarie menggeram, melepaskan badai serangan pedang. Mengetahui orang yang membunuh Osvann berdiri di depannya, dia tidak bisa tetap tenang.

Olivia, di sisi lain, menangkis serangan dengan keahlian pedang sambil menatapnya, seolah-olah mempelajari gerakannya. Wajahnya tersenyum, namun matanya saja yang seperti binatang yang memburu mangsanya.

“Huh? Gerakanmu tampak sedikit ceroboh dibandingkan sebelumnya. Hei, apa kamu baik-baik saja?”

“Diam!!”

Kemarahan Rosenmarie semakin memuncak karena komentar enteng Olivia. Namun, secara bersamaan, rasa cemas mulai merayap. Dengan setiap serangan yang dihalau, tangannya semakin kebas. Ini adalah bukti jelas bahwa serangan Olivia semakin berat.

Rasanya seolah-olah dia menyerang blok besi yang solid.

“Sialan!”

Dia mundur dengan langkah besar, mengusap keringat yang menetes dari dahinya dengan kasar. Baik itu menunjukkan pengendalian diri atau tidak, Olivia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengejarnya.

Tiba-tiba, peringatan Kagerou melintas di benaknya.

(Jadi, kemampuan analitis Kagerou memang bukan sekadar tampilan. Dia mungkin memiliki stamina yang lebih besar. Dan kekuatan juga… Memperpanjang pertarungan ini buruk. Aku harus menahan amarahku dan merespons dengan tenang.)

Mengambil napas dalam-dalam, Rosenmarie melompat ke depan. Dia mengerahkan setiap sarafnya untuk menangkis setiap serangan: serangan diagonal, sapuan horizontal, tusukan, dan setiap potongan yang mungkin.

Tapi Olivia melakukan tindakan yang sama sekali tak terduga.

(──!? Teknik pedang terbang!?)

Olivia mengayunkan kaki kirinya ke depan, mengayunkan lengan seperti cambuk untuk melemparkan pedangnya. Rosenmarie berhasil menghindari bilah yang meluncur ke arahnya dengan teriakan menggelegar dengan memaksa tubuhnya melakukan langkah samping.

Darah menetes di pipinya.

(Itu sangat dekat. Hanya selisih rambut dari bencana.)

Ketenangannya hanya sebentar.

“Kamu terbuka.”

“Wh—!?”

Olivia tiba-tiba muncul di depannya, melepaskan serangan pedang kaki kanan. Dia memaksa pedang Rosenmarie ke samping, lalu melancarkan pukulan lurus kiri dengan kelincahan yang mulus. Rosenmarie secara insting menyilangkan tangannya untuk bertahan, tapi tinju itu tetap menembus.

Dengan bunyi gedebuk yang pelan, kedua lengan Rosenmarie bengkok pada sudut yang tidak wajar saat tinju itu menembus dadanya. Seketika, gelombang kejut seolah menembus tubuhnya menghantam Rosenmarie. Seolah-olah armor itu tidak berarti apa-apa. Tidak mampu menahan, lututnya ambruk. Tendangan ke rahang membuat penglihatannya berkedip-kedip. Saat dia jatuh ke belakang, kaki kanan Olivia menekan dengan kejam melalui armor.

“Sialan kau!”

“Ah ha, masih hidup meski kedua lengannya patah, bukan? Tapi aku pikir sudah waktunya untuk mengakhiri ini. Rosenmarie von Berlietta, terima kasih banyak. Sekarang aku bisa mengantarkan makanan lezat ke Zett lagi.”

Suara cerianya disertai dengan bunyi berderit yang tidak menyenangkan dari baju zirah. Yang bisa dilakukan Rosemarie sekarang hanyalah menatap Olivia dengan tajam.

Pada saat itu, langkah kaki bergema dari tanah, disertai dengan suara yang familiar.

“Yang Mulia! Aku datang untuk menolongmu!”

Menoleh ke arah suara itu, dia melihat Gaier dan pasukannya menembakkan panah satu demi satu. Olivia dengan cepat mundur, menghindari panah-panah itu sambil menari ke kiri dan kanan.

“Maaf atas keterlambatan ini.”

“Gaier… kau masih hidup.”

Dengan senyum kecut, Gaier dengan lembut mengangkat Rosenmarie. Tangannya berlumuran darah merah, menunjukkan bahwa ia pun terluka.

“Ya, aku masih bertahan hidup. Sayangnya, pasukan utama hancur, tapi dengan kau masih hidup, pemulihan masih mungkin—jangan biarkan Malaikat Maut mendekat sedikit pun!”

Dengan Rosenmarie di punggungnya, Gaier memberi perintah kepada pasukannya dengan cepat.

“Kita mundur. Ini akan menyakitkan, tapi tahanlah untuk saat ini.”

“Tunggu! Si brengsek itu! Musuh Jenderal Osvann!”

Mundur dengan musuh yang dibenci di depan mereka adalah hal yang tak terbayangkan.

“Kita telah kalah! —Dan apa yang bisa kau capai dalam keadaan seperti itu? Buatlah keputusan yang terhormat di sini.”

Punggung Gaier memancarkan otoritas yang tak terbantahkan. Logikanya tak terbantahkan; tak ada bantahan yang terlintas di benak.

Rosenmarie menahan amarahnya yang meluap saat ia menyatakan.

“…Mundur…”

Gaier mengangguk diam-diam dan mulai berjalan menuju hutan.

“Tunggu dulu, tunggu dulu. Aku akan terjebak kalau kamu kabur.”

Olivia bertanya-tanya apakah ini yang mereka sebut sketsa, dan dia menemukan dirinya menonton dengan rasa heran yang tak terduga. Dengan kecepatan ini, Rosemary akan kabur sepenuhnya. Tepat saat dia mulai mengejarnya dengan panik, prajurit-prajurit merah menghalangi jalannya.

Ada sekitar tiga puluh orang. Setiap satu dari mereka memiliki ekspresi tekad yang bulat di wajah mereka, senjata siap di tangan. Orang-orang seperti ini adalah yang paling sulit dibunuh. Karena mereka adalah tipe orang yang akan mati mencoba menghalangi jalanmu.

“Ah, sepertinya aku sudah merusak ini.”

Olivia menghela napas dalam-dalam dan bergumam pelan.