Chapter 270 - Kerja Sama Pedagang 2

“Baiklah, mari kita beralih ke topik utama lainnya.”

Dengan itu, Apollo tersenyum dan mengeluarkan sesuatu. Benda itu tidak terlalu besar. Sebuah kotak kecil yang bisa dengan mudah dipegang oleh seorang pria dewasa dengan kedua tangannya. Namun, kotak itu tampak cukup kokoh. Semua orang yang menonton di sekitarnya juga mengalihkan pandangan mereka ke kotak tersebut dengan minat yang besar.

“Apa ini?”

Ketika aku bertanya mewakili kelompok, Apollo meletakkannya di atas meja agar semua orang bisa melihat dan perlahan membukanya. Kotak yang tampaknya terbuat dari baja itu terbuka, memperlihatkan benda bulat yang terbungkus kain merah di dalamnya. Saat ia membuka kainnya, benda yang pernah aku lihat beberapa kali sebelumnya terlihat.

“Batu Hitam!”

Aku tak bisa menahan diri untuk berteriak kaget. Mengangguk puas melihat reaksiku, Apollo setuju.

“Benar sekali. Ini adalah Bola Hitam yang diperoleh oleh guild pedagang kami berdasarkan kontrak dengan Kekaisaran Solstice.”

“Kalian menjualnya kepada kami!?”

Aku bertanya dengan gembira. Apollo mengangguk, raut wajahnya mengeras.

“Tentu saja… tapi kita juga harus membahas masalah yang cukup rumit.”

“Reaksi Kekaisaran?”

“Tepat sekali… Apakah kamu mungkin sudah menduganya?”

Ditanya oleh Apollo, aku mengangguk dengan senyum kecut.

“Lagi pula, kamu menangkap Pangeran Freytraina selama perang dengan Kerajaan Yerinetta. Aku mendengar berbagai cerita. Dari sudut pandang tertentu, sepertinya Kekaisaran Solstice berusaha memperluas wilayahnya secara tidak langsung melalui Kerajaan Yerinetta… Jika memang demikian, maka Kerajaan Scuderia telah menggagalkan rencana Kekaisaran Solstice.”

Mendengar hal itu, Apollo tersenyum.

“Pemahaman Anda sangat membantu. Saya belum memberitahu Yang Mulia tentang hal ini, tetapi saya yakin boleh berbagi dengan Anda, Lord Van. Kemungkinan besar Kekaisaran Solstice bermaksud membatasi ekspor Batu Giok Hitam secara eksklusif ke Kerajaan Scuderia. Setelah mereka menunjukkan kekuatan giok dan keunggulan yang diberikannya atas negara-negara tanpa giok, mereka pasti akan mengusulkan agar kita menjadi negara vasal.”

Apollo dengan santai mengemukakan proposal penting ini, yang berpotensi mengubah keseimbangan kekuatan di benua. Bahkan Espada, yang terbiasa dengan pengungkapan semacam itu, sedikit melebar matanya karena implikasi yang mengejutkan. Namun, inilah tepatnya yang dia pertimbangkan sejak mengetahui keberadaan Black Jade.

Dalam sejarah Jepang pun, setelah senjata api diperkenalkan, mereka yang menguasai penggunaan senapan dan meriam menjadi dominan. Demikian pula di Eropa, kemunculan meriam yang mampu meluncurkan bola besi menandai awal era artileri.

Dengan kata lain, Kekaisaran Solstice adalah negara yang memimpin secara global dalam menciptakan senjata seperti bubuk mesiu dan aplikasinya dalam artileri. Mereka kemungkinan menggunakan kekuatan itu untuk memperluas wilayah mereka di Benua Tengah. Periode dari pengembangan bubuk mesiu hingga penciptaan artileri tampaknya singkat, tetapi mungkin masalah yang disebutkan sebelumnya muncul saat mereka memperluas wilayah mereka.

Di sini, setelah menyadari bahaya perluasan wilayah yang sembrono, Kekaisaran Solstice merancang rencana untuk meningkatkan jumlah negara vasal sambil menjaga rahasia metode produksi bubuk mesiu… Penafsiran ini membuat segalanya lebih jelas.

Jika dugaan ini benar, langkah selanjutnya yang kemungkinan akan diambil oleh Kekaisaran Solstice adalah menyelidiki penyebab kekalahan Kerajaan Yerinetta dan memilih kandidat berikutnya untuk dijadikan negara vasal. Alih-alih menyebarkan mutiara hitam secara sembarangan ke benua lain dan membiarkannya begitu saja, mereka mungkin berusaha menjadikan negara-negara tersebut sebagai negara vasal sebelum mereka dapat meneliti dan mengembangkan bubuk mesiu sendiri.

Hambatan bagi rencana ini adalah Kerajaan Scuderia, yang mengalahkan Kerajaan Yerinetta—sebuah kerajaan yang tidak hanya meminjamkan mutiara hitam tetapi juga meriam. Kini, seseorang mungkin ingin menyelidiki bagaimana negara tersebut mencapai kemenangan, tetapi hal itu terjadi di benua tetangga. Bagaimana cara mengumpulkan informasi tersebut?

Memikirkan hal itu, aku menatap Apollo.

“…Apollo. Berapa banyak informasi yang kau berikan kepada Kekaisaran Solstice?”

Ketika aku bertanya, semua orang menoleh ke Apollo dengan ekspresi terkejut. Apollo menarik dagunya ke belakang dan mengerutkan keningnya.

“Aku mohon dengarkan aku dengan tenang. Guild dagang kami tidaklah monolitik. Khususnya, penyelidik dari guild dagang yang aktif di Benua Tengah, dan anggota guild yang mengelola rumah dagang langsung, tak terhindarkan cenderung melihat situasi dari perspektif Kekaisaran Solstice, dengan siapa mereka berdagang secara rutin. Secara pribadi, aku percaya transaksi dengan Kerajaan Scuderia, tempat Lord Van tinggal, harus diprioritaskan…”

Kedengarannya seperti alasan, tapi saya mengerti perasaan Apollo. Sebaliknya, saya merasa Apollo sendiri cenderung condong ke Kerajaan Scuderia daripada tetap netral.

“Bagaimanapun, saya tahu Anda berada di pihak saya, Apollo. Jadi, saya akan mempertimbangkan ini terpisah dari apa yang dilakukan Persatuan Pedagang.”

Mendengar jawaban itu, Apollo mengendurkan bahunya seolah lega dan tersenyum dengan ekspresi yang rumit.

“Hahaha… Jujur saja, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak curiga bahwa Lord Van tahu segalanya. Keberanian dan perhitungan yang mendalam, aku benar-benar terkesan.”

Apollo hanya menjawab sejauh itu sebelum membuka mulutnya lagi untuk kembali ke topik utama.

“…Kekaisaran Solstice mencurigai Kerajaan Scuderia telah berhasil mengembangkan Black Orb dan meriam. Namun, melalui informasi dari Guild Perdagangan, kami sudah tahu bahwa hal itu tidak benar. Meskipun demikian, bahkan dengan kerja sama Guild Perdagangan, ballista yang memungkinkan tembakan jarak jauh yang aku laporkan, teknik arsitektur yang mengagumkan, dan produksi di Desa Seat…”