Act 57 - Kalahkan Satu Per Satu

──Benteng Larswood, Wilayah Wells, Kerajaan Utara.

“Kirs, tahu kan? Katanya, di malam seperti ini, dengan sedikit cahaya bulan, makhluk itu muncul.”

Menatap samar-samar bulan perak yang tertutup awan seperti kabut, penjaga gerbang—Lloyd—berbicara kepada Kirs, yang sedang menguap lebar di sampingnya.

“Hm? —Ah, Malaikat Maut. Memang ada yang membicarakannya, ya.”

Dengan itu, Kirs menguap lagi, lebar dan keras.

“Hei, kamu terlalu santai.”

“Well, kamu bilang begitu, tapi sebenarnya. Menyerang tempat seperti ini, benteng terpencil, hampir tak bernama, dan menyedihkan? Apakah menurutmu itu sia-sia? Kamu satu-satunya yang begitu ketat mengendalikan segalanya.”

Kils mendengus sambil memandang benteng kayu sederhana itu. Seolah untuk membuktikan poinnya, tawa lembut dari prajurit di dalam gerbang terdengar keluar. Lloyd menghela napas berlebihan karena ketegangan yang sama sekali tidak ada.

Semua ini dimulai sekitar sebulan yang lalu. Seorang gadis berambut perak yang mengenakan armor hitam pekat mulai menyerang unit-unit yang ditempatkan di seluruh wilayah, satu demi satu. Dia membantai semua orang dan menjarah persediaan. Kini, sepertinya orang-orang gemetar ketakutan akan penuai maut yang bisa muncul kapan saja.

Namun, entah beruntung atau tidak, belum ada laporan tentang serangannya terhadap unit-unit yang ditempatkan di wilayah Wells.

“Benar, tapi ini sudah terlalu longgar—”

“Tunggu! Apakah kamu baru saja mendengar sesuatu yang aneh dari rumput?”

Kyrus menempelkan jari ke bibirnya, meminta diam. Sejenak, aku pikir dia berusaha mengalihkan pembicaraan, tapi matanya sangat serius. Meskipun dia mengeluh, dia jelas telah menjaga kewaspadaan dengan ketat.

“Aku tidak melihat apa-apa… Mungkin hanya kelinci atau sesuatu?”

Aku memeriksa area di sekitar rumput, tapi tidak mendeteksi suara yang tidak biasa.

“Tidak. Rasanya tidak seperti itu… Aku akan pergi memeriksanya.”

“Apakah kamu yakin bisa sendiri?”

“Kamu tahu. Kedua penjaga gerbang tidak bisa meninggalkan gerbang, kan?”

Wajah Kyrs, yang diterangi api unggun, terlihat sedikit kesal. Itu poin yang masuk akal, membuat Lloyd tidak bisa membantah.

“Jika ada apa-apa, beri tahu aku segera.”

“Ya…”

Kyrs memegang tombaknya secara horizontal dan merayap maju ke arah area rumput di depan. Begitu dia menghilang dari pandangan, suara rumput berderak mulai terdengar. Dia mungkin sedang menyapu tombaknya melalui semak-semak untuk memeriksa hal-hal yang tidak biasa.

Lloyd menahan napas, matanya tertuju pada peluit yang menggantung di lehernya. Jika keadaan terburuk terjadi, dia harus menggunakan ini untuk memberi sinyal bahaya segera.

Namun, setelah mengamati sebentar, tidak ada hal yang tidak biasa terjadi. Secara bertahap, ketegangan menghilang dari tubuh Lloyd.

(Sepertinya aku salah. Tapi, bukankah Kirs terlalu lama?)

Rasanya sudah lebih dari sepuluh menit sejak Kirs masuk ke semak-semak. Tanpa jam tangan, waktu pasti tidak jelas, tapi perkiraannya tidak jauh dari kenyataan.

Saat rasa kesal mulai muncul, Lloyd tiba-tiba menyadari suara gemerisik telah berhenti. Nama Malaikat Maut melintas di benaknya.

(Ha ha, tentu saja tidak. Seperti yang dikatakan Kirs, Malaikat Maut tidak akan muncul di tempat terpencil seperti ini.)

Namun, meskipun pikirannya menolak pikiran itu, tubuhnya sepertinya jujur. Meskipun angin malam yang sejuk, keringat perlahan merembes. Ketegangan mulai meningkat kembali dalam diri Lloyd.

“Hei, Kirs. Bukankah sudah waktunya kamu kembali? Kalau kamu sudah memeriksa semuanya dan tidak menemukan apa-apa, seharusnya tidak ada masalah. Ayo kembali, dong!”

Lloyd memanggil Kirs dengan suara yang sengaja dibuat ceria. Dia harus melakukannya; kalau tidak, dia merasa akan hancur oleh kecemasan.

Tapi tidak ada jawaban dari Kirs. Dia mencoba berteriak lebih keras kali ini, namun tetap tidak ada jawaban yang kembali. Hanya suara serangga yang bernyanyi terdengar berlebihan di telinganya.

(Pasti ada yang salah. Tidak mungkin dia tidak mendengar suara itu tadi.)

Lloyd panik meraih perangkat panggilan—dan kemudian membeku, tidak bisa bergerak.

“Phew. Itu membuatku kaget sejenak. Kapten, bagus sekali.”

“Ahaha, kau tidak akan mendapat pujian dariku, tahu? Tapi kalau ada minuman enak di antara jarahan lagi, aku akan memberikannya pada Gaus.”

“Hehe, itu sesuatu yang ditunggu-tunggu.”

Olivia melompat keluar dari rumput, memegang ballista. Gaus berjalan mendekat, pedangnya tersampir di bahunya, berlumuran darah. Di belakangnya mengikuti anggota Resimen Kavaleri Independen.

“Tapi Kapten, seberapa tajam matamu? Bahkan dengan api unggun menyala, itu bukan prestasi biasa. Menembak tepat sasaran dari jarak sejauh itu?”

Gaus menatap mayat yang berdarah dari dahinya. Dia tampak sedikit terkejut.

“Sama sekali tidak. Dengan latihan, bahkan kau pun bisa melakukannya, Gaus.”

“Tidak, tidak. Setidaknya aku tidak bisa. Benar-benar mustahil.”

“Aku mengerti.”

Memang, setiap orang memiliki kelebihan dan kelemahan. Olivia segera mengalihkan perhatiannya, memerintahkan prajurit untuk bersiap menembakkan panah berapi. Di bawah komando Gaus, prajurit dengan cepat mengelilingi benteng dan menarik busur mereka secara bersamaan.

“Kapten, kami siap.”

Olivia mengangguk mendengar kata-kata Gaus.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Atas isyarat Olivia, hujan panah berapi menghujani benteng kayu. Udara telah kering selama beberapa waktu. Benteng itu seketika dilalap api yang membara. Menyaksikan struktur benteng perlahan runtuh, Olivia mengalihkan pandangannya ke gerbang.

“Para penyintas kemungkinan akan mencoba melarikan diri, jadi terus tembakkan panah tanpa henti. Ah, aku juga akan berusaha sebaik mungkin, tentu saja.”

Saat Olivia mengucapkan itu sambil mengangkat ballistanya, para prajurit berteriak dengan semangat. Sebagian besar kemungkinan akan terbakar hidup-hidup, tapi kelalaian dilarang.

“Gwaaaaah! Api! Api!”

“Cepat! Cepat, buka gerbang!”

Segera, teriakan dan jeritan bergema dari balik gerbang. Sepertinya beberapa orang memang selamat dari api. Hampir bersamaan dengan suara anak panah dilepaskan, gerbang berat mulai berayun terbuka. Begitu celah yang cukup lebar untuk satu orang terbuka, prajurit Kekaisaran menerobos masuk, berebut posisi.

Panah-panah menghujani mereka tanpa ampun, dan mereka jatuh seperti tikus lapangan. Namun, seorang prajurit, menghindari panah-panah, menerjang maju dengan ekspresi iblis.

“Berani sekali kalian berbuat semena-mena seperti ini, kalian bajingan!!”

“Oh? Sepertinya panahku habis.”

Olivia melemparkan ballistanya kembali ke bahunya—dan menarik pedangnya. Prajurit itu terbelah dua, menyemburkan darah dan isi perut ke kiri dan kanan. Suara decak kagum terdengar dari para rekrutan baru di belakangnya.

“…Omong-omong, tahukah kau bagaimana kapten disebut oleh Tentara Kekaisaran?”

Gauss berbicara kepada Olivia sambil melihat baju zirah hitam pekat yang dikenakannya—tepatnya, pelindung bahu kiri. Penasaran dengan arti “omong-omong” itu, Olivia menjawab.

“Malaikat Maut, kurasa? Itu jauh berbeda dibandingkan disebut monster, bukan?”

“Jadi ‘monster’ tidak boleh, tapi ‘Grim Reaper’ boleh?”

“Ya!”

“Bagi saya, keduanya tampak sama saja… Mengapa begitu lagi?”

“Well, saya juga penasaran mengapa…”

Olivia tersenyum tipis sebelum memerintahkan Gauss untuk mundur. Saat Benteng Razwood terbakar habis, Resimen Kavaleri Independen menghilang ke dalam kegelapan malam, menyatu dengan kegelapan.