──Istana Wynsam, Kantor Gaier

Ketika Gaier memasuki kantornya, seorang asisten yang telah menunggu memberi hormat. Membalas hormat tersebut, ia perlahan duduk di kursinya.

“Kolonel Gaier, laporan hari ini.”

Menerima laporan yang diserahkan kepadanya, Gaier membacanya dengan cepat. Matanya kemudian terhenti pada satu laporan tertentu.

(Sepertinya saat yang tak terhindarkan akhirnya tiba. Dan dari semua waktu…)

Menghela napas dalam hati, ia bangkit dari kursi yang baru saja didudukinya.

“Apakah Yang Mulia berada di tempat biasa?”

“Ya.”

“Dimengerti. Saya akan kembali dalam sekitar satu jam.”

Setelah memberikan instruksi tersebut kepada asistennya, Gaier mulai berjalan menuju ruang komando tempat Rosenmarie berada.

“Gaier di sini.”

Saat ia berbicara dan membuka pintu, udara lembap mengalir masuk. Gaier dengan santai membuka jendela sedikit untuk membiarkan udara segar masuk, lalu berbicara kepada Rosenmarie, yang sedang menulis dengan pena secara diam-diam.

“Yang Mulia, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

“──Apa ada apa? Seperti yang Anda lihat, saya sedang sibuk.”

Rosenmarie menjawab dengan nada kesal. Rambut merah mengkilapnya acak-acakan, seolah-olah dia baru saja menggaruk kepalanya. Bagi sebagian orang, mungkin tidak jauh berbeda dengan sarang burung. Saat diam, Rosenmarie tampak seperti wanita cantik yang mengenakan pakaian pria.

Aku pernah mendengar banyak gadis muda mengaguminya. Melihatnya seperti ini pasti membuat mereka pingsan.

(Tetap saja, dia tampak dalam mood yang cukup buruk.)

Gaier tersenyum sinis dalam hati, mengalihkan pandangannya ke penyebab kemungkinan. Di sana, tumpukan dokumen setinggi gunung hampir menumpuk di atas meja. Sudah sekitar sebulan sejak Pasukan Ketiga dan Keempat dihancurkan di Front Utara. Rosemary kini menghabiskan sebagian besar waktunya di kantor komandan.

Ini karena penaklukan mendadak setengah utara kerajaan telah menciptakan tumpukan administrasi yang tidak bisa mereka tangani. Tentu saja, sebagian besar dokumen ditangani oleh pegawai negeri, yang bekerja tanpa henti. Bahkan sekarang, suara pena yang menggaruk kertas masih terdengar dari ruangan sebelah.

Namun, banyak hal pada akhirnya bergantung pada penilaian Rosenmarie. Tanpa ada yang mampu menggantikannya, dia tidak punya pilihan selain terus berjuang. Jika asistennya meminta nasihat, dia akan memberikannya tanpa ragu.

(Meskipun saya ragu Yang Mulia akan pernah meminta nasihat saya.)

Berdiri tepat di depan Rosenmarie, yang tidak pernah sekali pun menoleh, Gaier menarik napas sebelum mengucapkan kata-kata yang ditunggunya.

“Kami telah menerima kabar dari Kagerō.”

Saat dia berbicara, suara retakan tajam bergema. Melirik ke arah itu, dia melihat sebuah pena patah menjadi dua bagian tergeletak di atas meja. Rosenmarie perlahan mengangkat kepalanya. Wajahnya memancarkan senyuman yang terdistorsi, seolah mulutnya meregang hingga ke telinganya.

Gaier secara instingtif mundur selangkah.

“Dan?”

“H-ha! Kagerō telah mencegat Pasukan Ketujuh di kota kerajaan selatan Canary. Jumlahnya sekitar tiga ribu. Kemungkinan unit pendahulu yang juga melakukan pengintaian. Mereka saat ini menuju utara ke wilayah tengah. Dan—”

“Dan?”

Rosenmarie mengulang kata-kata yang sama dengan kegembiraan yang tulus. Dia tampak seolah-olah akan mulai bersenandung kapan saja. Itu benar-benar menakutkan. Gaier melembabkan bibirnya yang kering dengan lidahnya dan mulai menyampaikan informasi yang dia ragu untuk bagikan hingga akhir.

“…Ini murni pendapat pribadi Kagerō, jadi tidak ada konfirmasi, tapi—”

Setelah memberikan pengantar tersebut, ia menyampaikan informasi intelijen yang menyarankan bahwa pasukan tersebut dipimpin oleh seorang gadis muda—yakni, monster yang dikabarkan. Pada kenyataannya, hal itu masih sekadar spekulasi. Namun, Kagerō telah mencapai kesimpulan tersebut. Meskipun Gaier sendiri menolak untuk mengakuinya, kemungkinan besar ada delapan puluh persen kemungkinan hal itu benar.

Setelah mendengar hal itu, Rosenmarie memperdalam senyumnya yang menyimpang dan mulai tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahaha! Nah, baguslah! Selamat untuk Kagerō. Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa, bukan?”

“Lalu, bagaimana kita akan melanjutkan?”

Gaier bertanya dengan ragu-ragu. Mendadak menghentikan tawanya, Rosenmarie melipat tangannya dalam gestur yang penuh pertimbangan.

(Aku tidak percaya, tapi…)

Menatapnya dengan rasa cemas, sepertinya ide bagus telah terlintas di benaknya. Dia mengangkat sudut bibirnya dan mengetukkan jarinya.

“Baiklah! Pertama, mari kita uji air dan lihat seberapa mampu monster ini.”

“W-Apa maksudmu?”

Mendengar kata-kata ‘ujian kekuatan’, Gaier bertanya dengan gugup. Rosenmarie menjawab dengan santai.

“Suruh Volmer menghadapi monster itu. Dia akan menjadi ujian yang tepat untuk mengukur kekuatan monster itu. Lagipula, dia bilang dia belum puas dengan pertarungan.”

Tersentak oleh saran yang sama sekali tak terduga ini, Gaier merasa kaget. Dia yakin dia akan meninggalkan pekerjaannya dan menghadapi monster itu sendiri. Dia sudah siap untuk menghentikannya, jadi ini terasa seperti langkah yang sama sekali tak terduga.

(Apa yang dipikirkan Yang Mulia? Aku benar-benar tidak mengerti.)

Bagi Gaier, ini adalah perkembangan yang sangat disambut baik. Namun, secara bersamaan, dia merasa ketidaknyamanan yang tak terlukiskan. Rosemary melekat pada Pasukan Ketujuh dengan intensitas yang hampir mengganggu. Menyaksikannya secara langsung, reaksi seperti itu wajar saja.

“Ada apa? Kenapa wajahmu terkejut?”

“N-tidak. Tidak ada apa-apa…”

“Hmm? —Apakah kamu pikir aku akan berlari untuk menghadapi monster itu sendiri?”

“──!? W-Well, itu…”

Seolah membaca pikirannya, kata-kata Rosenmarie membuat Gaier terdiam. Menatapnya dengan senyum yang jelas, Rosenmarie melanjutkan.

“Apa? Itu tidak serumit itu. Tujuanku tetap menghancurkan Pasukan Ketujuh. Aku tidak di sini untuk berburu monster. Pasukan pengawal telah muncul, jadi secara alami pasukan utama akan segera muncul. Ada yang salah dengan itu?”

Mengingat kemunculan pasukan pengawal pada saat ini, tujuan Pasukan Ketujuh tak diragukan lagi adalah merebut kembali wilayah utara. Meskipun serangan ke front tengah bukan tidak mungkin, Gaier menilai kemungkinan itu cukup rendah. Tidak ada ruang untuk membantah alasan Rosenmarie.

“Saya yakin Anda benar, Yang Mulia.”

“Benar? Mengetahui itu, akan konyol jika kita dikirim melawan pasukan sebanyak tiga ribu orang. Jika Volmer membantai monster apa pun yang mereka hadapi, ya, itu baik-baik saja. Itu hanya membuktikan mereka hanyalah lawan sekelas itu. Jika, dengan suatu kebetulan, dia terbunuh, saya akan menghancurkan mereka bersama pasukan utama. Itu saja.”

Semua pengaturan selanjutnya diserahkan sepenuhnya kepada Gaier. Dengan itu, Rosenmarie melanjutkan menulis dokumen. Berbeda dengan sebelumnya, dia tampak sangat terhibur.

Gaier menyampaikan pemahamanannya dan meninggalkan kantor komandan. Saat dia menutup pintu, dia mendengar tawa lembut, hampir gila, yang membuatnya merinding.

Terima kasih telah membaca.