“Baiklah, mari kita mulai.”

Dengan suara yang dipenuhi pesona tertentu, Amelia melangkah maju dengan mantap menggunakan kaki kanannya. Bersamaan dengan itu, pedang yang ditariknya meluncur ke arah tenggorokan Felix. Felix melompat ke belakang dengan lompatan besar, berhasil menghindari serangan itu dengan selisih yang sangat tipis.

Amelia menghembuskan napas kaget, jelas terkejut.

“Aku tidak menyangka kau bisa menghindar pada jarak ini. Ngomong-ngomong, itu adalah kekuatan penuhku. Benar-benar pantas untuk salah satu dari Tiga Jenderal Kekaisaran, kurasa?”

Meskipun mengaku itu adalah kekuatan penuhnya, tidak ada jejak kepanikan di wajahnya. Sebaliknya, dia sepertinya menikmati situasi tersebut. Felix tahu bahwa dengan musuh seperti ini, dia pasti memiliki kartu as di lengan bajunya. Itulah sebabnya dia berkomentar, itulah sebabnya dia tenang.

Amelia mengayunkan pedangnya dua kali, tiga kali, seolah-olah menguji gerakannya sendiri, lalu melancarkan tusukan yang tepat sasaran ke jantungnya. Felix sengaja melangkah maju, menghindarinya dengan setengah putaran. Memanfaatkan momen ketika serangannya sepenuhnya terentang, dia menghantamkan tinjunya ke salah satu titik vital tubuh—ketiak.

“Guh!”

Wajah Amelia memerah karena sakit saat dia menginjak-injak kaki dan terhuyung ke belakang.

“Heh… heh heh… Menusuk tinju ke ketiak seorang wanita seperti itu… Kamu cukup kejam untuk seseorang dengan wajah secantik itu. Begitulah seharusnya pertarungan.”

Felix mengernyit.

“Apakah kau menikmati pertarungan begitu?”

“Tidak dengan sembarang orang, kau tahu? Lagi pula, baik permainan maupun pertarungan membutuhkan lawan yang seimbang.”

Saat berbicara, Amelia mengulurkan tangan kirinya. Melihat gerakan itu, Felix dengan cepat melemparkan pisau yang dia ambil dari pinggangnya. Pisau itu menembus tengah telapak tangannya, membuat Amelia menjerit kecil.

“…Aku lengah. Apakah kau menyadari bahwa aku seorang penyihir?”

Raut wajahnya tiba-tiba berubah dari kegembiraan.

Butiran keringat terbentuk di dahinya, Amelia menarik pisau itu dengan paksa sambil bertanya.

“Aku kebetulan mengenal seorang penyihir yang cukup eksentrik.”

Mereka yang disebut penyihir selalu memiliki lingkaran sihir yang terukir di punggung tangan kiri mereka. Menurut apa yang kudengar, itu menandai ujung meridian di mana kekuatan sihir mengalir. Titik itu, yang dikenal sebagai ‘titik meridian sihir’, tampaknya terletak di punggung tangan kiri. Akibatnya, serangan selalu berasal dari tangan kiri.

Selain itu, untuk mengaktifkan sihir, periode ‘pengisian’ yang proporsional dengan kekuatannya adalah hal yang tak terhindarkan. Mengetahui hal itu saja sudah cukup untuk mencegah aktivasi sebelumnya.

Felix telah menyimpulkan hal itu.

“Aku mengerti. Jadi begitulah cara kau mendeteksi seranganku dengan begitu cepat…”

“Ya. Dan apakah kau menyadarinya atau tidak, sihir tidak sepenuhnya omnipotent.”

“Apa maksudmu?”

Alis Amelia berkedut sedikit.

“Meskipun sihir memang memiliki kekuatan di luar pemahaman manusia, menggunakannya juga membawa risiko yang setara.”

“…Sepertinya kamu tahu banyak hal, ya.”

Untuk pertama kalinya, Amelia menunjukkan ekspresi waspada. Mendengar kata-kata Felix, dia pasti sedang memikirkan sesuatu.

“Baiklah. Maka kali ini aku yang akan mengambil inisiatif.”

Dengan tendangan keras dari tanah, Felix langsung mendekati Amelia, yang sekali lagi mengulurkan tangan kirinya ke depan. Amelia, wajahnya membeku karena terkejut, melompat ke samping dalam sekejap. Felix melompat mengikutinya, mengayunkan pedangnya dalam serangan diagonal terbalik.

Amelia bahkan tidak bisa menghentikan jatuhnya, terguling spektakuler melalui awan debu.

“Guh! …W-Apa itu? Gerakan mustahil tadi—mungkinkah… kau juga seorang penyihir?”

Bangkit dari tanah, tubuhnya tertutup debu dari kepala hingga kaki, Amelia langsung bertanya. Menanggapi pertanyaannya yang keliru, Felix menjawab dengan tenang.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir. Itu hanyalah teknik fisik… meski bukan sesuatu yang bisa dikuasai sembarang orang.”

“Itu hanyalah teknik fisik?”

Felix mengangguk.

“Benar, hanya teknik fisik.”

“—Baiklah, bagaimanapun, itu adalah perhitungan yang salah. Aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan sekarang. Ini benar-benar menjengkelkan.”

Amelia menghela napas panjang, lalu perlahan menyarungkan pedangnya. Felix merasa sedikit cemas dengan sikapnya yang tiba-tiba tenang saat ia berkata,

“Maka tolong berserah diri dengan damai. Ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan padamu.”

Ia sudah menduga bahwa Amelia, yang kemungkinan menggunakan bentuk sihir tertentu, berada di balik pengkhianat yang memicu seluruh insiden ini.

“Itu benar-benar pernyataan yang lucu. Mengapa aku harus ditangkap?”

Mengedipkan bulu matanya yang panjang, Amelia sedikit memiringkan kepalanya. Hal itu membuatnya terlihat seperti gadis yang belum sepenuhnya dewasa.

“Jadi, kau tidak berniat menyerah dengan tenang?”

“Jenderal Felix tampaknya sangat menyukai lelucon. Bisa berbicara begitu berani saat melihat situasi ini.”

Amelia membentangkan tangannya lebar-lebar, seolah-olah berkata, lihatlah situasi ini.

Meskipun moral telah pulih dengan Felix dan yang lainnya bergabung dalam pertempuran, kenyataannya para Ksatria Merah masih dalam posisi yang kurang menguntungkan. Melanjutkan pertempuran seperti ini hanya akan menyebabkan lebih banyak korban; itu jelas seperti siang hari.

──Tepat sekali.

“Tepat karena itulah kami menahanmu.”

“Aku mengerti. ‘Ketika komandan jatuh, prajurit menjadi boneka belaka’ – alasan itu masuk akal. Namun, tujuan kami sudah tercapai. Selain itu, kami telah memperoleh informasi berharga darimu, yang jarang muncul di medan perang. Oleh karena itu, kami akan segera mundur.”

“Apakah kau benar-benar percaya segala sesuatunya akan berjalan lancar?”

Felix mengangkat pedangnya, dan Amelia mengulurkan tangan kirinya untuk ketiga kalinya.

“Itu sia-sia—”

“Kali ini, sepertinya Anda telah menurunkan kewaspadaan Anda.”

Mulut Amelia melengkung, dan tangan kiri yang semula ditujukan pada Felix—kini diarahkan pada Teresa, yang bertarung bersama Matthew.

“Sialan—”

Tubuh Teresa bergetar hebat sejenak, lalu dia menendang Matthew, yang sedang menjaganya, dengan keras melintasi lantai. Dia membalik pedangnya ke pegangan terbalik dan mengangkatnya untuk menusuk tenggorokannya sendiri.

“Sekarang, sekarang. Jika kamu tidak segera pergi, dia akan bunuh diri, bukan? —Baiklah, mungkin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Amelia mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh di atas bahunya sambil memberikan perintah untuk mundur.

“Sialan!”

Felix mengaktifkan Swift Footwork-nya, menendang debu saat dia berlari menuju Teresa. Dia mencoba merebut pedang itu, tetapi kekuatan luar biasa yang memegangnya membuatnya sulit untuk merebutnya.

“L-Lady…”

Felix dengan lembut mengusap rambut Teresa yang tampak kesakitan.

“Aku takut harus membuatmu pingsan. Aku akan mendengarkan keluhanmu nanti.”

“Fufu… Bahkan di saat seperti ini… Aku baik-baik saja, benar…”

Teresa menawarkan senyuman yang terpaksa sebelum perlahan menundukkan kepalanya.

Felix menempelkan pisau tangannya ke leher Teresa dan menangkapnya saat ia ambruk.

“──Amelia Strath. Utang ini akan dibayar, suatu hari nanti.”