Pada era kuno ketika Od diakui secara universal.

Sebuah suku minoritas bernama “Abyssal People” hidup, yang memiliki Od berkemurnian tinggi dalam tubuh mereka dan mata berwarna hitam pekat yang tak berujung.

Pada masa itu, seorang asing datang dari benua lain memimpin armada besar. Raja Sejati, yang terjerat dalam perang melawan mereka yang menyebut diri “Suku Dragonfang”, berusaha memecahkan kebuntuan dengan mengalihkan pandangannya pada Suku Abyssal, yang terkenal karena kekuatan fisik luar biasa mereka.

‘Jika kita menang dalam perang ini, aku janji akan memberi kalian kemakmuran abadi.’

Mempercayai kata-kata Raja Sejati, orang-orang Abyssal masing-masing mengambil pedang dan tombak, membunuh orang-orang Dragonfang, membunuh mereka, membunuh mereka, dan membunuh mereka semua.

　──Beberapa tahun kemudian.

Berkat usaha luar biasa Bangsa Abyss, Bangsa Dragonfang mundur satu per satu. Perang yang berkepanjangan akhirnya berakhir, dan perdamaian akhirnya turun ke benua. Bangsa Abyss, yang telah kehilangan banyak teman, bersuka cita bersama, pikiran mereka tertuju pada masa depan yang cerah.

Namun, Raja tidak menepati janjinya.

‘Orang-orang Abyss menyusup ke istana kerajaan, berusaha membunuh Raja.’

Raja secara rahasia mengundang seorang Abyss Person ke istana, lalu memanfaatkan kesempatan untuk membunuhnya. Ia berhasil menjebak mereka sebagai pelaku percobaan pembunuhan raja. Pada akhirnya, Orang-orang Abyss, yang telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa, menanam benih kecurigaan di benak Raja – bahwa mereka suatu hari mungkin akan merebut takhta.

Akibatnya, para pahlawan yang telah menyelamatkan benua itu tiba-tiba dituduh sebagai pengkhianat.

Selain itu, Raja memanggil kelompok pembunuh ‘Asura’, yang satu-satunya mampu bertarung setara dengan orang-orang Abyss. Ia memimpin pasukan besar untuk mengepung desa Abyss. Meskipun setiap orang Abyss memiliki kekuatan luar biasa, mereka tetaplah sebuah bangsa yang jumlahnya kurang dari seratus.

Di bawah serangan gelombang demi gelombang yang tak henti-henti, siang dan malam, satu per satu mereka jatuh.

Dan kemudian, ketika matahari ketujuh terbit sejak pertempuran dimulai—

“──Jadi, apa yang terjadi saat kamu naik ke atas?”

Pemilik kedai mendesaknya untuk melanjutkan, sambil mengisi ulang gelas kosong yang dia pegang. Pria berambut perak itu tersenyum sinis sebelum meneguk minuman yang dituang dengan royal dalam satu tegukan.

“Astaga. Itu reaksi yang cukup hebat. Awalnya kamu mendengarkan dengan begitu acuh tak acuh.”

“Jangan terlalu dipikirkan. Ceritamu terasa anehnya menarik, tahu? Meyakinkan. Jadi, apakah mereka akhirnya membunuh semua orang dari Abyss?”

“…Ya. Habis bersih.”

Sambil memainkan gelas kosongnya, pria berambut perak itu bergumam, terdengar sedikit sedih.

“Apa-apaan ini? Itu omong kosong. Bukankah inti ceritanya adalah ada yang selamat untuk membalas dendam pada raja?”

“Maaf mengecewakan.”

Pria berambut perak itu mengangkat bahu, lalu melemparkan beberapa koin tembaga dari sakunya ke atas meja.

“Apa? Sudah pergi? Aku akan membelikanmu ronde lain. Kalau kamu punya cerita menarik lain, ceritakan padaku. Cerita seperti itu bagus untuk menarik pelanggan.”

“Maaf. Temanku datang menjemputku.”

Pria berambut perak itu memalingkan pandangannya ke arah pintu masuk. Di sana, seolah-olah muncul dari ketiadaan, berdiri seorang wanita memegang bayi baru lahir, bersandar di dinding samping pintu.

“Kamu, sudah saatnya…”

Wanita itu berbicara dengan ragu-ragu. Pria berambut perak itu mengangguk.

“Ah, aku akan pergi sekarang.”

Saat dia mencoba bangun dari kursinya, wanita itu buru-buru menghentikannya.

“Sekarang, sekarang. Kemana kau pikir akan pergi dengan bayi di tengah malam? Aku tidak bermaksud menyinggung, tapi kenapa tidak tinggal di penginapanku? Sebagai ucapan terima kasih atas cerita langka yang kau ceritakan, aku akan memberi diskon.”

Mencengkeram kunci yang tergantung di dinding di belakangnya, dia mendorongnya ke depan dengan paksa, tapi pria berambut perak itu menolaknya dengan ringan.

“Aku menghargai tawaranmu, tapi itu tidak mungkin.”

“Kenapa tidak? — Mungkin… kamu punya alasan tertentu?”

“…………”

“Maaf, aku terlalu penasaran. Jika kamu meninggalkan kota, hati-hati dengan perampok. Mereka menyerang para pelancong siang dan malam belakangan ini, mungkin karena cuaca sudah hangat.”

“—Terima kasih.”

Pria berambut perak itu tersenyum tipis, menarik wanita itu lebih dekat dengan lembut di bahunya, lalu meninggalkan tempat itu. Saat dia membersihkan gelas yang tertinggal di meja, wajah wanita yang dia lihat tadi tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Kalau dipikir-pikir, mata wanita itu berwarna hitam pekat yang belum pernah aku lihat sebelumnya… Ha ha, pasti tidak.”

Gumaman pemilik kedai tenggelam dalam keramaian.

　──Distrik Pusat, Ibukota Kerajaan Fith

Distrik Pusat, yang berpusat di sekitar Kastil Leticia, dipenuhi dengan banyak kediaman bangsawan. Lonceng tengah hari berbunyi dari menara lonceng, simbol ibukota kerajaan, saat banyak bangsawan melintas di atas batu bata yang rapi. Di antara mereka, para bangsawan muda, yang memperhatikan dua wanita yang memandang ke arah Perpustakaan Kerajaan, tiba-tiba berhenti dan memandang dengan kagum.

“Ternyata lebih rusak dari yang kubayangkan.”

Di seberang jalan utama, Olivia bergumam kecewa sambil memandang Perpustakaan Kerajaan yang terbuat dari batu putih.

“Mayor, tolong katakan bahwa tempat ini memiliki pesona tersendiri. Perpustakaan Kerajaan ini adalah sejarah Kerajaan Fernest. Lagipula, telah mengalami beberapa renovasi sepanjang tahun. Omong-omong, renovasi terakhir dilakukan pada Era Cahaya-Bayangan──”

“Cukup sudah. Ayo, kita cepat.”

Claudia memanfaatkan kesempatan untuk memamerkan pengetahuannya, tapi Olivia jelas tidak peduli. Dia menarik tangan Olivia dengan erat, membawanya ke pos penjaga di samping pintu masuk.

“Bolehkah kita masuk?”

Olivia berbicara kepada petugas, sengaja memperlihatkan lambang ksatria yang berkilau di kerah stand-up-nya.

“Apakah kalian sudah menyelesaikan prosedur pendaftaran?”

“Ya. Aku pikir sudah.”

“—Apakah kalian yakin?”

Seorang pria yang tampak seperti birokrat sejati bertanya, mendorong kacamatanya ke atas hidungnya. Mungkin karena Olivia masih muda, dia sepertinya menganggapnya remeh. Claudia menyebut nama Neuhardt, dan pria itu tiba-tiba berdiri dari kursinya seolah terjatuh.

“Maaf yang sebesar-besarnya! Saya sudah diberitahu oleh Yang Mulia Brigadir Jenderal Neuhardt. Silakan masuk.”

Pria itu memerintahkan bawahannya untuk membuka pintu sambil membungkuk dalam-dalam. Inilah yang disebut perubahan drastis. Claudia, sedikit terkejut, masuk melalui pintu didampingi Olivia yang gembira.

“Wow! Begitu banyak buku!”

Olivia tersenyum cerah dengan senyum gadis muda yang bersemangat, menjelajahi sekitarnya dengan antusias.

Berlawanan dengan penampilannya dari luar, interiornya merupakan desain atrium dua lantai yang memanfaatkan bahan kayu alami secara maksimal, menciptakan suasana yang penuh kebebasan. Di sepanjang lorong tengah, rak buku raksasa berdiri berderet-deret, tersusun rapi di kedua sisi.

Lukisan dan patung, ditempatkan dengan selera tanpa kesan berlebihan, menambah kesan elegan. Di ujung lorong terdapat meja bundar, di mana beberapa staf tampak sibuk melayani pelanggan.

“Dengan begitu banyak buku, mencari sesuatu pasti cukup menantang. Apakah kita sebaiknya berbicara dengan salah satu staf terlebih dahulu?”

Olivia langsung mengangguk setuju dengan saran Claudia. Menunggu saat yang tepat, ia mendekati salah satu staf wanita.

“Saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”

“Oh? Seorang wanita yang cukup cantik, bukan? Dan apa yang ingin Anda tanyakan?”

Wanita itu, yang memperkenalkan diri sebagai Claress, menggeser kacamata berbingkai merah di hidungnya. Bintik-bintik halus di pipinya dan poni yang rapi membuatnya menonjol.

“Sebenarnya, saya ingin tahu alasan kepunahan keluarga bangsawan ini.”

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan katalog nama keluarga.

Keluarga Valedstorm. Hmm. Sebuah keluarga bangsawan yang punah lebih dari seratus tahun yang lalu, ya… Astaga! Sebuah tengkorak dan tulang bersilang dengan sabit. Itu memang lambang keluarga yang cukup menyeramkan, bukan… Ah, memang, daftar keluarga ini tidak mencantumkan alasan kepunahan mereka.

Klares bergumam pada dirinya sendiri, mendorong kacamatanya ke atas hidungnya dengan gerakan cepat. Melihat gerakan itu, Claudia bertanya-tanya apakah semua staf perpustakaan memiliki kebiasaan mengatur kacamatanya.

“—Jadi, apa pendapatmu tentang itu?”

“—Hm? Maksudmu ‘pendapatmu tentang itu’? Nah, satu hal yang pasti: ini bukan kelalaian biasa. Itu disembunyikan dengan sengaja. Itulah yang aku katakan.”

Clare menutup buku silsilah keluarga dengan bunyi klik dan mengatakannya seolah-olah itu hal biasa.

“Disembunyikan dengan sengaja…”

“Hal-hal yang tidak menguntungkan bagi mereka yang berkuasa saat itu disembunyikan. Atau diubah. Ya, itu hal yang biasa. Meskipun dalam kasus ini, hanya alasan terputusnya garis keturunan yang dihapus, jadi mungkin tidak dianggap terlalu penting.”

“Lalu, bagaimana kita menyelidiki hal itu?”

Olivia mengintip dari samping, membuat Claress mendesis kaget.

“Seorang wanita cantik yang menakutkan telah muncul, bukan begitu… Nah, pertama-tama, lambang ini aneh. Biasanya, orang tidak akan menggunakan desain yang mengingatkan pada kematian. Setuju, kan? Itu sangat tidak menguntungkan. Jika rumah itu runtuh karena lambang itu, itu bukan hal yang lucu. Ah, meskipun sepertinya keluarga Valedstorm memang runtuh. Namun, fakta bahwa mereka masih menggunakan lambang ini membuatku merasa penasaran.”

“…Hei, Claudia.”

Olivia menarik lengan Claudia, dengan ekspresi bingung yang jarang terlihat. Dia pasti berpikir percakapan ini tidak masuk akal.

“Ahem—jadi, pada akhirnya, apakah kamu bisa mengetahuinya, atau tidak?”

“—Hm? Aku tidak bisa mengatakan tanpa menyelidikinya, kamu tahu. Namun, ada sekitar empat puluh ribu volume yang disimpan di sini. Meskipun mereka sedikit dikategorikan, akan sangat melelahkan bagi seorang amatir untuk menyelidikinya.”

Mendengar empat puluh ribu volume, Claudia merasa sedikit pusing.

“Aku takut kita hanya bisa tinggal di ibu kota selama lima hari. Apakah ada cara untuk membuatnya berhasil?”

“Hanya lima hari? Itu cukup tidak masuk akal… Tapi, baiklah. Aku sendiri tertarik, jadi aku akan membantu kamu mencari.”

“Itu tawaran yang sangat murah hati, tapi… benarkah? Kamu yakin?”

Menggeser pandangannya ke samping, dia melihat beberapa staf menatap Clares dengan ekspresi kebingungan yang total. Entah dia menyadari tatapan mereka atau tidak, Clares berkata dengan nada datar.

“Tidak masalah. Itu bagian dari pekerjaan. Tapi bahkan dengan saya, hanya ada tiga orang. Akan lebih baik jika kita punya setidaknya satu orang lagi.”

“Satu orang lagi…”

Di benak Claudia, bayangan seorang pemuda yang agak tidak dapat diandalkan terlintas.