Empat hari telah berlalu sejak kedatangan mereka di ibu kota kerajaan.

Meskipun partisipasi Ashton telah meningkatkan efisiensi, hasilnya tetap mengecewakan. Ashton dan Claress berdiri di depan rak buku, masih terlibat dalam percakapan yang sulit.

Sementara itu, Claudia, yang duduk di depan mereka, menatap kosong ke langit-langit di samping tumpukan buku. Seseorang mungkin bahkan mengatakan bahwa sesuatu yang mencurigakan siap meluncur dari mulutnya.

Olivia menutup dengan keras sebuah buku tebal yang bisa digunakan sebagai senjata dan menghembuskan napas dalam-dalam.

“Sepertinya kerajaan itu mendorong ekspansi militer yang ceroboh pada tahap akhir periode perang negara-negara. Hal itu sangat melemahkan kekuatan nasionalnya. Rasanya mereka sedang membayar harga untuk itu sekarang, bukan?”

Di bawah komando Raja Raphael, kerajaan tampaknya telah berperang secara sembarangan, didukung oleh kekuatan militer dan ekonomi yang tangguh. Awalnya, serangan mereka tak terhentikan. Namun, seiring dengan perluasan garis depan, rantai pasokan pun membentang. Meskipun demikian, mereka mengabaikan logistik dan gagal menyediakan pengawalan yang memadai.

Akibatnya, rantai pasokan terputus satu demi satu. Seberapa pun kuatnya kekuatan militer, pasukan yang kelaparan tak akan pernah menang. Bagi Olivia, yang telah dilatih dalam ilmu militer oleh Zett, ini adalah tindakan yang mendekati bunuh diri, jauh melampaui sekadar overconfidence.

“──Kakekku juga sering mengeluh tentang hal itu. Dia berkata, pada masa itu, baik Raja maupun tentara dikuasai oleh gagasan dominasi benua, bertindak semaunya. Betapa ironisnya kini Kekaisaran, yang mengklaim unifikasi benua, justru mendesak Kerajaan… Tapi apakah hal ini ada hubungannya dengan penyelidikan ini? ”

Claudia bertanya, alisnya sedikit berkerut.

“Hmm. Aku tidak tahu apakah ada hubungannya, tapi aku yakin memahami sejarah kerajaan pasti tidak akan sia-sia. Siapa tahu apa yang bisa memicu terobosan.”

“Aku mengerti. Aku setuju denganmu, Mayor.”

Claudia mengangguk berulang kali, terlihat terkesan. Olivia membersihkan tenggorokannya dengan keras, membungkuk sebanyak mungkin untuk terlihat seintimidatif mungkin. Tiba-tiba, sesuatu jatuh ke lantai di dekatnya. Dia memalingkan pandangannya ke arah itu dan menemukan Ashton menatapnya dengan mulut terbuka lebar.

“Apa itu? Apakah kamu ingin sesuatu di mulutmu? Maaf, tapi aku tidak membawa biskuit. Sepertinya membawa makanan ke perpustakaan dilarang.”

Sambil berkata begitu, dia mengeluarkan lapisan dalam saku bajunya. Kepingan biskuit berserakan di lantai, membuatnya mendapat tatapan marah dari seorang staf di dekatnya.

“Itu sama sekali bukan masalahnya! Aku hanya terkejut Olivia mengatakan sesuatu yang begitu masuk akal!”

“Eh? Apa yang kamu bicarakan?”

“Apa yang tidak dimengerti?”

Olivia menjawab dengan tenang kepada Ashton yang sedang cemberut.

“Well, aku hanya pernah mengatakan hal-hal yang masuk akal, kan.”

“Kamu… Benarkah kamu mengatakan itu?”

Wajah Ashton memutar dengan tak percaya.

“Ahaha, lelucon Ashton benar-benar lucu. Kalau ada lomba lelucon, kamu pasti jadi finalis. Setuju, Claudia?”

Saat dia memanggil Claudia dengan tawa, yang terakhir batuk-batuk hebat, ‘Batuk batuk,’ sambil membalik halaman bukunya dengan kecepatan tinggi. Apakah dia tiba-tiba sakit flu? Melirik ke arah Claires, dia disambut dengan senyuman ceria dan salam persahabatan dari Olivia. Sambil mengangkat kacamata merah mudanya dengan cepat. Yang satu ini benar-benar bingung.

Setelah itu, pekerjaan dilanjutkan dalam keheningan. Ashton dan Claress mencari buku-buku yang kemungkinan terkait dengan keluarga Valedstorm, sementara Olivia dan Claudia membacanya. Waktu berlalu begitu cepat, dan sebelum mereka menyadarinya, mansion itu diterangi oleh cahaya merah tua.

“Phew. Kurasa itu sudah cukup untuk hari ini.”

“Eh? Kita masih bisa lanjut.”

“Sayangnya, waktu tutup hampir tiba.”

Saat Claudia meregangkan tubuh dan menguap lebar, lonceng dari menara lonceng di luar mulai berbunyi. Di atas meja tergeletak tumpukan buku yang belum tersentuh: Heraldry, Light and Shadow of the Kingdom of Farnest, The Clan of Darkness, dan lainnya.

“Hanya tinggal satu hari lagi. Kecepatan membaca Komrade Olivia luar biasa, jadi kecepatan kita tidak buruk… tapi lima hari benar-benar cukup ketat, bukan?”

Clare mengatakan ini sambil menyimpan buku-buku yang sudah dibacanya. Sepertinya nama ‘Komrade Olivia’ sudah tertanam kuat di pikiran Clare. Olivia ingin bertanya mengapa, tapi merasakan aroma yang sama seperti dengan Jyle, dia menahan diri. Lebih baik biarkan anjing yang tidur tetap tidur, seperti kata pepatah.

Olivia dan yang lain berpamitan dengan Claress dan meninggalkan perpustakaan. Saat mereka berjalan melalui alun-alun pusat menuju Grey Crow Inn, penginapan biasa mereka, seorang wanita berambut hitam mendekati mereka dengan matahari terik di punggungnya. Berdiri di depan Olivia, wanita itu memberi hormat dengan gerakan yang lancar.

“Kamu Fish… asisten Brigadir Jenderal Neinhart, kan?”

“Ya! Aku Letnan Katerina Rayner.”

“Jadi, apa yang kamu inginkan? Aku sudah memberi kalian semua ikan kemarin. Aku juga tidak punya biskuit sekarang.”

Dia membuka lapisan dalam saku untuk memperlihatkannya, dan Katerina menggelengkan kepala.

“Tidak, ikan dan biskuit sudah cukup. Saya sangat menyesal, tapi tolong datang ke kastil kerajaan segera. Brigadir Jenderal Neuhardt sedang menunggumu.”

Mendengar kata-kata itu, Olivia berpikir sejenak apakah Neuhardt marah karena dia telah memakan ikan dan itu membuat perutnya sakit. Namun, dia yakin telah memberinya ikan segar yang baru ditangkap, jadi itu tampaknya tidak mungkin.

Dia menatap Claudia, yang mengangguk-angguk seolah-olah tidak tahu.

“Lalu, mengapa dia menunggu?”

“Maaf. Agak sulit dijelaskan di sini… Silakan bicara langsung dengan Brigadir Jenderal Neinhart.”

Katerina berbalik dan mulai berjalan cepat. Olivia dan yang lainnya, yang masih sangat bingung, mengikuti di belakangnya.

──Kantor Nainhart

Dipandu oleh Katerina masuk ke kantor, Nainhart menghentikan pena yang sedang digerakkannya dan menatap ke atas.

“Maaf telah memanggil Anda secara mendadak.”

“Ada apa?”

“Saya akan langsung ke intinya. Para Ksatria Matahari Surgawi telah memulai serangan mereka. Jika ini terus berlanjut, front tengah akan runtuh.”

Claudia mendesis dalam hati. Para Ksatria Matahari, bagaimanapun, adalah pasukan yang telah merebut Benteng Kiel. Berpakaian zirah perak penuh, mereka dikenal unggul dalam taktik kolektif daripada kehebatan individu. Selain itu, para ksatria dipimpin oleh seorang pria yang dikenal sebagai yang terkemuka di antara Tiga Jenderal Kekaisaran. Dia dikatakan sebagai pria yang berkuasa di puncak Angkatan Darat Kekaisaran.

“Lalu apakah kita tidak seharusnya segera mengerahkan Pasukan Pertama? Dengan Pasukan Ketujuh menguasai front selatan dan utara, seharusnya tidak ada masalah sekarang.”

“Aku menyadari hal itu. Tapi masalahnya tidak sesederhana itu.”

Nainhart bergumam, alisnya berkerut. Katerina, yang berdiri di sampingnya, menatap dengan cemas.

“Mungkinkah Yang Mulia sekali lagi—”

“Jangan sebutkan lagi soal itu. Saya tidak ingin menangkap Letnan Claudia atas tuduhan pengkhianatan.”

Wajah Nainhart, yang menghentikan kata-kata Claudia, memancarkan otoritas yang tak terbantahkan.

“—Maaf. Lalu, mengapa Anda memanggil kami? Apakah Anda mempertimbangkan untuk memindahkan Pasukan Ketujuh?”

Meskipun menang melawan Ksatria Merah, Pasukan Ketujuh mengalami kerugian berat. Mereka kewalahan mempertahankan utara; tidak mungkin mereka bisa menyisihkan pasukan untuk front tengah.

“Aku tahu itu tidak mungkin. Saat ini aku sedang mengerahkan semua pasukan garnisun di wilayah tengah. Pada akhirnya, kita harus mengumpulkan sekitar enam ribu pasukan.”

“Tentu saja tidak.”

Nainhart mengangguk.

“Letnan Claudia benar. Saya ingin Mayor Olivia memimpin pasukan tersebut sebagai bala bantuan untuk Pasukan Kedua.”

Olivia segera merespons permintaan bala bantuan dari Neinhart.

“Ehh? Tidak mungkin. Saya belum selesai menyelidiki. Dan saya belum mencoba kue lezat di ibu kota yang hanya diketahui oleh orang-orang tertentu, seperti yang disebutkan Ashton.”

“Hei, hei. Ini bukan waktu yang tepat untuk hal-hal seperti itu, kan?”

Ashton berusaha menenangkan Olivia, tapi Olivia mengembungkan pipinya dan berpaling. Dari pengalaman Claudia, meyakinkan Olivia saat dia seperti ini adalah tugas yang sangat sulit.

“Saya sangat menyesal telah membebani Anda, Mayor Olivia.”

“Jika Anda merasa begitu, kirim orang lain saja. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya punya urusan lain.”

Olivia tetap teguh pada pendiriannya. Meskipun perintah atasan biasanya mutlak, logika itu tidak berlaku baginya saat ini. Memaksa masalah ini bisa dengan mudah membuatnya mengundurkan diri dari militer.

Saat suasana tegang mulai menyelimuti kantor, Neuhardt meletakkan siku di atas meja dan menggenggam tangannya. Itu adalah gestur yang Claudia kenal baik – yang dia lakukan saat memikirkan sesuatu.

“—Baiklah, mari kita lakukan ini. Jika Anda bersedia mengabulkan permohonan saya, saya akan mengizinkan Anda meneliti di perpustakaan sepuasnya. Tentu saja, saya akan memberitahu Yang Mulia Paul sendiri. Bagaimanapun, Anda dijadwalkan kembali ke Angkatan Darat Ketujuh besok lusa, bukan?”

Cerdik, pikir Claudia. Seperti yang dikatakan Neinhart, terlepas dari apakah hasilnya akan muncul atau tidak, dia hanya bisa tinggal di ibu kota hingga besok. Dan dia tidak mungkin percaya bahwa penyelesaian akan tercapai dalam waktu itu.

Olivia pasti menyadari hal ini juga. Menerima proposal yang menarik ini, pipinya yang membengkak dengan cepat mengempis. Benar-benar pantas menjadi ajudan Pasukan Pertama.

“…Benarkah?”

“Aku bersumpah demi nama Neuhardt Blanche.”

“Dimengerti! Tidak, lebih tepatnya, dimengerti! Mayor Olivia, menuju untuk memperkuat Pasukan Kedua!”

Olivia memberi hormat dengan senyuman terindah hari itu.

Ini akan menjadi posting terakhir saya untuk tahun ini.

Terima kasih kepada semua yang telah mengikuti posting-posting saya.

Saya menantikan dukungan Anda yang terus menerus di tahun depan.