──Penginapan Grey Raven

Hari berikutnya setelah menerima permintaan bala bantuan dari Pasukan Kedua Neinhart.

Olivia dan yang lainnya sedang sarapan di Penginapan Grey Raven, tempat penginapan mereka yang biasa. Mungkin karena masih agak pagi, belum setengah dari tamu yang duduk di dua puluh meja. Saat Olivia menggigit roti panggang segar, seorang wanita besar membawa nampan mendekat. Itulah pemilik penginapan—Anne.

“Apakah roti panggang segar ini sesuai selera Anda? Saya berusaha keras untuk memanggangnya khusus untuk Anda hari ini, Olivia-chan.”

Dengan itu, dia meletakkan mangkuk sup kental berisi potongan daging di depannya. Aroma lezatnya menggoda hidung Olivia.

“Mmm, benar-benar lezat! Roti ini renyah sekali, dan supnya begitu gurih. Supnya juga lezat, bukan?”

“Sigh… Mayor, tolong telan dulu sebelum bicara. Saya sudah berulang kali mengatakan ini, bukan? Atau Anda pikir nasihat saya tidak layak didengarkan?”

“Hey, Anda tidak melakukannya dengan sengaja, kan?”

Menghadapi ekspresi kesal Claudia dan Ashton, Olivia menggelengkan kepalanya dengan cepat. Dia tahu mereka lagi-lagi meliriknya dengan sinis.

“Ah ha ha. Nona Claudia begitu ketat. Ini bukan penginapan mewah, jadi sopan santun tidak penting!”

Anne tertawa lepas sambil membersihkan piring-piring kosong. Saat pemilik penginapan melongok dari dapur dengan ekspresi tidak senang, Claudia menggunakan sapu tangan untuk membersihkan mulutnya.

“Nona Anne, kebaikanmu dihargai, tapi itu tidak boleh. Sebagai bangsawan, etika makan dasar sangat penting.”

“Benarkah? Menjadi bangsawan memang merepotkan, ya… Tapi memikirkan Olivia-chan akan pergi hari ini membuat tante ini sedih. Kita jarang mendapat tamu yang makan dengan begitu nikmat.”

Anne mengatakan ini dengan senyum sedih. Melihat ekspresinya, Olivia menjawab dengan ceria.

“Anne, semuanya akan baik-baik saja. Aku akan kembali secepatnya setelah menangani Tentara Kekaisaran. Aku masih punya urusan di ibu kota.”

Dia menjelaskan situasinya kepada Claress dan memintanya untuk terus mencari buku tersebut. Olivia juga ingin segera kembali ke perpustakaan dan mencari petunjuk tentang Zett. Untuk itu, dia perlu dengan cepat mengalahkan Ordo Matahari Surgawi yang disebut-sebut itu.

“Aku mengerti, aku mengerti. Nah, saat kau kembali, aku harus menyiapkan pesta untukmu—tapi jika situasinya berbahaya, segera kabur. Baik kau bangsawan maupun rakyat biasa, kau hanya punya satu nyawa.”

“—Hei, berapa lama lagi kau akan berlama-lama? Hidangan berikutnya sudah siap.”

“Baiklah! —Astaga, kau benar-benar bodoh. Baiklah, ketigamu, pulanglah dengan selamat.”

Dengan itu, Anne menghela napas dan kembali ke dapur. Tak lama kemudian, suara pertengkaran dan piring pecah terdengar. Saat Ashton menoleh ke arah dapur dengan wajah tegang, Claudia mengeluarkan peta dari dadanya dan membersihkan tenggorokannya.

“—Ahem. Baiklah, aku akan menjelaskan rencana kita. Pertama, kita menuju Fort Gracia, titik kumpul pasukan penjaga. Setelah pasukan berkumpul, kita akan menuju barat untuk memperkuat Pasukan Kedua.”

Claudia menelusuri jarinya di peta dari Fort Gracia menuju front tengah.

“Tapi apakah itu benar-benar bijaksana? Meskipun kita memiliki jumlah pasukan yang cukup, mereka pada dasarnya adalah kumpulan yang beragam. Jujur saja, diragukan mereka akan mengikuti perintah kita dengan baik. Selain itu, Ksatria Matahari Surgawi unggul dalam taktik pertempuran massal. Itu saja sudah membuat kita berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, menurutku.”

Ashton mengerutkan kening saat berbicara. Olivia setuju dengan penilaiannya. Tak peduli berapa banyak pasukan yang mereka kumpulkan, kemenangan tak mungkin tercapai tanpa koordinasi yang terpadu.

“Saya juga yakin pendapat Ashton benar. Tapi kita tak punya waktu untuk berlatih dengan santai. Bahkan saat ini, Pasukan Kedua mungkin berada di ambang kehancuran.”

“Itu memang benar…”

Ashton tampak tidak yakin, bergumam “Hmm, hmm” berulang kali. Dia seharusnya mengutarakan pendapatnya seperti seorang komandan yang benar. Olivia mengangkat jari telunjuknya dengan tajam.

“Baiklah, bagaimana kalau begini? Jika kamu bekerja keras, kamu bisa mendapatkan sebuah buku—”

“Hei, ini bukan waktu untuk bercanda.”

Ashton melemparkan pandangan sinis padanya. Olivia sama sekali tidak bermaksud bercanda. Dia merasa sangat terhina. Pasti tidak ada yang tidak suka menerima buku?

“Ashton, dengarkan baik-baik. Perbedaan mendasar antara manusia dan binatang adalah—”

“Benar. Olivia, aku punya ide brilian.”

Ashton memotong ucapan Olivia, wajahnya dengan cepat berubah menjadi senyuman sinis. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik. Claudia pasti juga merasakannya, melemparkan pandangan curiga kepada Ashton.

“Hei, kamu tidak berpikir untuk menggunakan Mayor untuk sesuatu yang curang, kan?”

“Eh? —Tidak, aku tidak akan melakukannya. Aku sama sekali tidak berpikir begitu. Ini hanya—”

“Hanya apa?”

Claudia mendekatkan wajahnya ke wajah Ashton.

“Whoa! Wajahmu! Wajahmu terlalu dekat!”

“Jawab saja pertanyaanku.”

“Eh, um. Hanya, setelah pasukan berkumpul, aku berpikir mungkin kita bisa meminta Olivia untuk memberikan demonstrasi atau sesuatu… heh heh heh.”

“Oh? Demonstrasi? Apa tepatnya yang ingin kamu lakukan dengan Mayor?”

Dihadapkan pada pertanyaan Claudia yang tak henti-henti, Ashton mengalihkan pandangannya dengan tegas.

“Tidak, tidak ada yang besar. Hanya menyiapkan beberapa boneka jerami dan biarkan Olivia memamerkan keterampilan pedangnya. Dengan begitu, mereka akan gemetar ketakutan dan patuh pada perintah kita, bukan?”

“Aku mengerti. Menggunakan ketakutan untuk membuatnya patuh. Aku mengerti, aku mengerti. Ha ha ha. Kamu memang punya ide-ide yang cukup lucu.”

“Ha ha ha. Benar kan? — Aduh aduh aduh aduh aduh!”

Claudia menarik telinga Ashton dengan senyum kering. Olivia menutupi wajahnya dan berpikir: Iblis perempuan itu akhirnya turun.

“Astaga… Antara bisnis armor dan ini, kenapa kamu kadang-kadang punya ide yang mengerikan?”

“Bisnis armor itu force majeure!”

“C-Claudia. Aku tidak keberatan menunjukkan keahlian pedangku sedikit—”

“Mayor.”

Saat dia berbicara dengan ragu, kepala Claudia berbalik dengan cepat. Entah mengapa, beberapa helai rambut terjerat di mulutnya. Mimpi malam ini sudah ditentukan.

“—Tidak. Ashton, itu sama sekali tidak boleh. Baiklah, aku akan keluar dulu.”

Olivia buru-buru menghabiskan supnya dan keluar dengan langkah cepat. Ini sama sekali bukan melarikan diri. Dia meyakinkan dirinya bahwa ini adalah penarikan strategis.

──Front Tengah

“Yang Mulia, garis pertahanan kedua telah ditembus. Pasukan Ksatria Mata Matahari diperkirakan akan mencapai garis pertahanan ketiga dalam waktu dekat.”

Kapten Liese berbicara dengan nada tegang saat ia mengembalikan teropongnya ke pinggang.

“Pasukan Ksatria Mata Matahari, ya… Sungguh mengejutkan mereka bisa menembus garis pertahanan pertama dan kedua dengan begitu mudah. Kemampuan yang menghancurkan Benteng Kiel tampaknya bukan sekadar gertakan.”

Brad menjawab, matanya tertuju pada peta taktis yang tergelar di atas meja. Garis pertahanan ketiga dikelilingi tebing berbatu dengan jalan setapak yang sempit. Tempat yang ideal untuk serangan mendadak.

“Apakah persiapan jebakan diabaikan?”

“Tidak. Sesuai rencana, kami telah meletakkan lapisan-lapisan kawat baja tipis di sepanjang jalur mereka. Ini seharusnya memperlambat kemajuan musuh. Kita akan memanfaatkan celah itu dengan tembakan panah dari pemanah kita di atas dan di depan.”

“Baik. Itu seharusnya memberi kita waktu yang cukup—dan bagaimana dengan pasukan cadangan yang krusial?”

Brad tidak melewatkan kilatan kekhawatiran sejenak yang melintas di wajah Liese saat pertanyaan itu diajukan.

“Menurut intelijen terbaru dari kuda cepat yang kembali tadi, Pasukan Pertama membutuhkan waktu untuk mobilisasi.”

“Sial! Jadi para ‘petinggi’ itu benar-benar menyuruh kita mati, ya?”

Saat Blood memukul telapak tangannya dengan keras, Liese berbicara dengan terburu-buru.

“Itu bukan penghiburan, tapi Mayor Olivia sepertinya sedang bergegas membantu kita sebagai gelombang pertama pasukan cadangan.”

“—Gadis yang disebut Malaikat Maut oleh Tentara Kekaisaran… Tapi bukankah Pasukan Ketujuh tidak bisa bergerak dari utara?”

Berita kekalahan Ksatria Merah telah sampai ke telinga Blood. Meskipun menyambut baik, dia juga mendengar Pasukan Ketujuh menderita kerugian berat. Bahkan Paul kemungkinan tidak memiliki pasukan cadangan untuk dialihkan ke front tengah.

“Ternyata, Mayor Olivia kebetulan sedang berada di ibu kota. Dia saat ini sedang mengerahkan semua penjaga di wilayah tengah.”

“Kebetulan…”

Brad menggigit sebatang rokok yang kusut di antara giginya dan menyalakannya. Dia tidak tahu seberapa tangguh gadis yang disebut Malaikat Maut itu sebenarnya, tetapi jujur saja, dia tidak bisa menaruh cukup kepercayaan padanya untuk mempercayakan nasib Pasukan Kedua. Jika itu masalahnya, maka inilah saatnya untuk membuat keputusan. Untuk menguatkan tekadnya, Brad tertawa dengan kasar.

“Yang Mulia?”

“Kapten Liese, siapkan penarikan mundur jika terjadi darurat. Tentu saja, aku akan berada di barisan belakang.”

“Yang Mulia!”

Mata Liese yang menyempit menatap Brad dengan tajam.

“Jangan terlalu emosional. Saya tidak memiliki perasaan mulia seperti melindungi negara dengan mengorbankan nyawa kalian semua. Tenanglah, saya akan bertanggung jawab sepenuhnya.”

“Itu bukan yang saya khawatirkan! Saya—”

“Kapten, ini perintah. Ulangi.”

Menatap lurus ke mata Liese yang terus mendesak, Brad menyatakan.

“…Ya, Pak. Aku akan mempersiapkan penarikan.”

“Baik. Itu sudah cukup.”

Liese tiba-tiba memberi hormat lemah, lalu meninggalkan tempat itu dengan langkah berat.

“──Sebuah negara ada untuk rakyatnya. Aku yakin itulah yang dikatakan Paul tua.”

Menyaksikan matahari terbenam di bawah cakrawala, Brad menghembuskan asap tebal.