Sebuah bisikan yang cukup keras terdengar dari para prajurit. Seorang wanita berambut perak tiba-tiba muncul di puncak bukit. Berbalut armor hitam pekat, ia berdiri tegak, menatap mereka dengan tenang. Di sampingnya, sebuah bendera hitam bertuliskan tengkorak di antara dua sabit bersilang terpampang. Ia kini dianggap sebagai sosok paling berbahaya oleh Tentara Kekaisaran. Bagi siapa pun yang melihatnya, jelas bahwa inilah Grim Reaper yang dikabarkan, Olivia.

“Yang Mulia, itu adalah—”

“Cukup. Hanya ada satu orang yang akan mengibarkan bendera mengerikan seperti itu.”

Patrick mengernyit, merasa jijik mendalam pada bendera hitam yang berkibar dengan sinis.

“Jadi itu adalah Malaikat Maut Olivia…”

Alesi bergumam, keningnya berkilat dengan keringat dingin. Bahkan bagi Patrick, kemunculan Olivia di medan perang ini adalah perkembangan yang tak terduga. Dia telah membaca laporan Gaier, yang dijuluki ‘Catatan Dewa Kematian’ di kalangan beberapa perwira. Laporan itu menggambarkan musuh yang tangguh yang telah melukai parah Rosenmarie, salah satu dari Tiga Jenderal Kekaisaran, dan bermain-main dengan Ksatria Merah. Namun, sebaliknya, ini merupakan kesempatan sempurna untuk menghilangkan Malaikat Maut Olivia dari dunia ini.

“Alessie, hubungi Mayor Jenderal Christoph. Suruh dia memimpin tujuh ribu Ksatria Matahari Surgawi menuju pasukan Malaikat Maut.”

“Tujuh ribu?! Itu hampir seluruh pasukan ksatria kita!”

Mata Alessie melebar. Ini jelas bukan tindakan standar—ini adalah respons yang luar biasa.

“Tepat sekali. Kita tidak menahan apa pun terhadap Grim Reaper. Serang dengan kekuatan penuh Ksatria Matahari. Jangan biarkan dia memiliki kebebasan bergerak sama sekali.”

“Namun, Pasukan Kedua di garis depan belum runtuh. Untuk mengalihkan hampir seluruh ksatria kita…”

Meskipun tidak diucapkan secara langsung, kata-kata Alessie secara implisit menyiratkan bahwa strategi Patrick cacat.

“Tidak puas?”

“…Untuk jujur—”

“Jangan khawatir tentang itu. Kita akan menghancurkan sisa-sisa Pasukan Kedua dengan pasukan utama kita.”

“Saya tidak bisa menerima itu. Meskipun Pasukan Kedua adalah pasukan yang sekarat, hal itu akan secara signifikan meningkatkan risiko bagi Yang Mulia.”

Saya mengerti maksud Alessie. Meskipun dia benar-benar khawatir tentang keselamatan saya, saya menduga ketakutannya yang lebih besar adalah bahwa pasukan akan runtuh jika saya jatuh. Sepanjang sejarah, tidak ada pasukan yang pernah menang setelah komandannya dibunuh. Keruntuhan Pasukan Selatan tahun lalu setelah kematian Osvann adalah contoh yang jelas. Sebagai ajudannya, wajar baginya berpikir demikian, tetapi—

“Poin yang menarik. Jadi biarkan saya bertanya lagi: apakah ada pertempuran di dunia ini yang tidak berbahaya, di mana keselamatan dijamin?”

Patrick mengerutkan bibirnya menjadi senyuman sinis.

“Ha. Saya sadar saya sendiri agak tebal kulit, tetapi Yang Mulia agak kejam. Untuk jelas, itu bukan yang saya sarankan.”

Saat Alessy mengutarakan kekhawatirannya yang tersisa, seorang pria melangkah maju dengan cepat dari unit pengawal. Dia adalah Kapten Sieghardt, komandan pengawal.

“Mayor Alessie, kekhawatiran Anda sepenuhnya beralasan, tapi tolong tenanglah. Jika ada bahaya yang mengancam Yang Mulia, kami dari pengawal pribadi akan melindunginya dengan nyawa kami.”

Saat Sieghardt berbicara, para pengawal yang berkumpul secara bersamaan berlutut.

“Benar. Lagipula, nyawa saya tidak lebih dari pedang ini.”

Patrick berkata sambil menarik pedang melengkungnya dari sarungnya dengan gerakan yang anggun. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara seolah-olah untuk memamerkannya, kilau redupnya menangkap sinar matahari. Itu adalah karya masterpiece yang langka, konon berasal dari benua lain pada zaman yang sudah lama berlalu.

“—Dimengerti. Saya yakin Yang Mulia tidak akan menarik kembali keputusan yang telah diambil. Saya akan mengirim utusan ke Mayor Jenderal Christoph.”

“Siapa yang tahu trik apa yang akan digunakan oleh Malaikat Maut. Pastikan untuk memberitahunya agar tetap waspada.”

“Siap!”

Menyaksikan gerakan para Ksatria Matahari, Elith tak bisa menahan senyumnya.

“Mereka mengira aku adalah Olivia-neesan dan maju dengan mata yang bersinar. Astaga, apakah aku benar-benar mirip dengan Olivia-neesan sejauh itu? Kufufu.”

Saat Elis menikmati kegembiraannya, pria berambut pirang dan bermata biru di sampingnya, yang bersandar dengan tangan terlipat sambil mengamati Ksatria Matahari, berbicara dengan nada kesal. Dia adalah kakak laki-lakinya, Letnan Lucas.

“Sekarang, kau. Ini bukan waktunya untuk bersenang-senang saat musuh ada di depan kita. Dan mereka adalah Knights of the Sun, dipimpin oleh salah satu dari Tiga Jenderal Terkemuka Kekaisaran. Lagipula, kau lima tahun lebih tua dari mereka. Apa maksudnya ‘Olivia-sister’ ini? Apa kau demam atau apa?”

Saat berbicara, Lucas membuat gerakan berlebihan untuk menaruh tangan di dahinya. Elis menepisnya dengan kasar.

“Diam. Siapa peduli dengan itu? Berhenti melamun dan segera hadapi mereka!”

Fakta bahwa Olivia mempercayakan momen krusial ini padanya membuat hati Elis berdebar tak terkendali. Itu adalah sensasi yang belum pernah ia rasakan sebagai penjaga kota biasa. Cara mereka menarik musuh ke arah mereka akan menentukan kemenangan atau kekalahan. Itu membuat perannya semakin vital. Lagi pula, dia—yang menyamar sebagai Olivia—adalah kunci utama pertempuran ini.

Saat Eris mengepalkan tangannya erat-erat, Lucas meliriknya dengan curiga.

“…Apa? Kamu terpesona oleh penampilanku yang menawan?”

“Kamu pasti berpikir hal-hal sombong tentang bagaimana hasil pertempuran ini bergantung pada pundakmu, bukan?”

“Tch!”

“Ketahuan, ya… Kamu terlalu jelas, bukan? Atau kamu menganggap diri kamu sebagai komandan yang sesungguhnya sekarang? Kamu masih hanya pengganti Mayor Olivia. Tidak lebih, tidak kurang. Dan hanya karena kamu saudaraku, perlakukan aku dengan hormat sebagai atasanmu di depan umum. Itu memberi contoh buruk bagi yang lain.”

Lucas berbicara seolah-olah dia bisa melihat melalui dirinya. Itu membuatnya kesal, tapi dia benar. Namun, benar tidak berarti dia akan menerimanya. Ellis mengeluarkan bunyi klik lidah yang keras sebelum melakukan salam formal yang kaku.

“Ya! Maafkan ketidak sopanan saya yang berulang. Sekarang, Letnan Lucas, saya akan mengulang nasihat saya: keluarlah dan halangi mereka.”

Dengan itu, Ellis menunjuk jari telunjuknya dengan tajam ke arah Knights of the Sun. Terdengar tawa kecil dari prajurit-prajurit yang berdiri di belakangnya. Hampir bersamaan, terompet berbunyi, menandakan musuh telah masuk jangkauan efektif.

“Kamu… lupakan saja. Semua pemanah, mulailah menghalangi. Manfaatkan medan dengan maksimal. Dan apapun yang kalian lakukan, jangan biarkan musuh mengetahui identitas asli wanita bodoh ini.”

“Siap!”

“Sialan, kakak! ‘Wanita bodoh’? Itu terlalu kasar, bukan?”

Mengabaikan protes Elith, Lucas mengangkat tangan kirinya sebagai isyarat. Para prajurit yang menunggu secara bersamaan memotong tali, mengirimkan batang kayu yang sudah ditebang berguling-guling menuju Knights of the Sun.

Para Ksatria Ten’yo segera mulai mengubah posisi mereka melawan pasukan Olivia yang telah mengokohkan diri di bukit. Melihat hal ini, Brad menyadari adanya ketidaksesuaian dalam pemahamanannya. Tampaknya Tentara Kekaisaran menghargai Olivia sebagai individu jauh lebih tinggi daripada yang ia duga. Meskipun ia hanya dapat mengumpulkan informasi yang terputus-putus dari medan perang, Brad memperdalam senyum sinisnya, mengakui kebodohannya sendiri.

“Yang Mulia, utusan Mayor Olivia telah tiba.”

Kata-kata Liese memotong pikiran Brad. Di hadapannya berlutut utusan tersebut.

“Saya laporkan: pasukan yang saat ini berkemah di atas bukit adalah umpan.”

“Umpan? Apa maksud Anda dengan umpan?”

“Ya, Tuan. Saya akan menjelaskan segera.”

Kata-kata utusan tersebut cukup mengejutkan untuk membuat Brad terkejut. Wanita yang diduga Olivia ternyata umpan, sementara yang asli bersembunyi di bukit sebelah. Hal ini tampaknya juga mengejutkan Liese, membuatnya terkejut dan berseru, “Eh?!” Utusan itu menambahkan bahwa mereka berencana melancarkan serangan mendadak dari belakang dan sisi pada waktu yang tepat.

Secara kebetulan, ia juga menyebutkan bahwa Pasukan Kedua diminta untuk memindahkan perkemahan mereka sementara unit Olivia mengalihkan perhatian musuh. Jika rencana ini berhasil, hal itu akan memungkinkan serangan penjepit dari segala arah, lebih dari cukup untuk mengimbangi kekurangan jumlah pasukan.

Sambil menonton utusan itu berlari kencang pergi, Brad berbicara kepada Liese.

“Kamu dengar itu? Mayor Olivia yang berani itu sebenarnya meminta kita untuk reorganisasi sementara dia mengalihkan perhatian musuh. Tugas yang mustahil yang dia bebankan pada kita, bukan?”

“Heh heh. Saya kira Yang Mulia percaya itu mungkin. Keputusan Mayor Olivia sepenuhnya benar.”

“Sepenuhnya benar… namun tidak ada bukti sedikit pun untuk membuktikan kebenaran itu.”

“Bukti? Ada bukti.”

Liese berkata dengan keyakinan mutlak. Brad merasa tertarik dengan jawabannya.

“Baiklah, meskipun dia sendiri mengakui tidak ada bukti?”

“Ya. Orang seringkali tidak menyadari kelemahan mereka sendiri.”

“Saya mengerti. Ada kebenaran di dalamnya. Bolehkah saya mendengarnya?”

“Karena saya yakin Anda benar-benar bisa. Itulah mengapa saya yakin.”

Liese mengatakannya tanpa ragu sedikit pun. Matanya tertuju padanya dengan teguh, tidak bergeming. Brad merasa sedikit malu dan menggaruk kepalanya.

“──Nah, melihat pasukan di bukit, bahkan sekelompok tentara yang beragam pun bisa bergerak secara terkoordinasi. Bagaimana dia melakukannya, saya tidak tahu, tapi Mayor Olivia sepertinya benar-benar kompeten.”

“Operasi Mayor Olivia sudah dimulai. Kita tidak bisa diam saja.”

“Benar. Seorang komandan Angkatan Darat Kedua tentu tidak boleh ketinggalan… Kapten Liese──”

“Kita akan membentuk formasi persegi sambil membawa yang terluka ke dalam.”

Brad tersenyum kecut sebelum berbicara kepada Liese.

“Ya. Itu sudah cukup.”

Pertempuran di Dataran Tinggi Flyberg memasuki fase akhir.