Saya ingin mengakhiri bagian ini di titik yang alami, jadi bagian ini sedikit lebih panjang dari biasanya.

Claudia dan Ashton, atas perintah Olivia, berhasil mengelilingi ke belakang tanpa disadari oleh Tentara Kekaisaran—

“Hmm. Ini adalah perkembangan yang tidak terduga.”

Ashton menatap ke arah bukit, terlihat bingung.

Melawan pasukan pengalih perhatian sebanyak tiga ribu orang, Ksatria Matahari menyerang dengan jumlah lebih dari dua kali lipat. Jelas betapa waspadanya mereka terhadap Olivia. Namun, yang sebenarnya ada di sana bukanlah Olivia. Hanya seorang prajurit berbaju zirah dengan rambut yang dicat. Untuk saat ini, mereka bertarung dengan baik, memanfaatkan medan untuk keuntungan mereka, tetapi mereka tidak akan bertahan lama melawan Ksatria Matahari. Jika mereka menyadari itu adalah umpan, ada risiko nyata untuk dihancurkan dalam satu serangan.

“Itu karena Ashton mengibarkan bendera itu dengan begitu mencolok. Meskipun pasukan pengalih perhatian memiliki keunggulan medan, mereka tidak akan bertahan lama melawan lebih dari dua kali lipat jumlah ksatria. Lagipula, penyamaran akan terungkap pada akhirnya. Apa yang akan Anda lakukan, Jenderal?”

Claudia mengatakan ini dengan nada sarkastis, dan Ashton menggaruk pipinya dengan canggung.

“Saya tidak bisa membantah penilaian saya terlalu optimis. Reputasi Olivia telah menyebar lebih luas dari yang diperkirakan. Namun—”

“Yang membuat pertahanan pasukan utama kita tipis, ya?”

Mata Ashton melebar sejenak sebelum tersenyum puas. Itu detail yang tidak penting, tapi jarang senyum sombong terlihat begitu tidak cocok pada seorang pria.

“Letnan Claudia cukup kejam, bukan? Mengatakan hal-hal sarkastis seperti itu padahal dia tahu betul…”

“Kali ini, perhitungan salahmu justru menguntungkanmu. Ingat baik-baik hal itu.”

Ashton memperhatikan lingkungannya, namun pria seperti dia seringkali gagal melihat apa yang ada di bawah kakinya. Dalam perang, pria seperti itu cenderung mati muda. Terutama jika mereka bahkan tidak bisa mengayunkan pedang dengan benar. Itulah tepatnya mengapa aku harus terus mengawasinya, agar kakinya tidak membawanya ke arah yang salah.

“Aku baik-baik saja. Aku tidak segitu sombongnya.”

“Baik. Lalu apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Ya. Berkatmu, kita telah menghemat waktu untuk mengeliminasi komandan unit. Aku tidak bisa membayangkan Olivia membiarkan kesempatan ini terlewat. Ini akan sulit, tapi kita butuh pasukan pengalih perhatian untuk bertahan sedikit lebih lama.”

“Maka kita tidak boleh membuang waktu. Kita serang sekarang.”

Claudia berbalik menghadap ke belakang dan mengangkat pedangnya. Lalu, dia berseru keras kepada prajurit-prajurit yang menunggu.

“Mulai sekarang, kita akan menyerang bagian belakang pasukan Kekaisaran. Sekarang, sementara pasukan utama musuh bertarung dengan pasukan pengalih perhatian kita, inilah kesempatan kita. Aku harapkan setiap dari kalian bertarung dengan keganasannya seekor singa.”

“Siap!”

Para prajurit mengangkat tinju mereka ke atas secara serentak. Di bawah komando Claudia, batalion infanteri dua ribu orang memulai serangan mereka.

“Mayor Olivia”

“Nah, sepertinya sebagian besar Ksatria Matahari telah dialihkan ke pasukan pengalih perhatian. Pertempuran ini sangat dinamis, jadi tak bisa dihindari, tapi sayang sekali rencana kita yang sudah dirancang dengan matang hancur berantakan. Apakah Tentara Kekaisaran benar-benar ingin aku mati? Menjadi populer itu sulit, bukan? Ha ha.”

Di samping tawa Olivia yang santai, seorang pria berambut blonde dan mata ungu-biru—Letnan Evanxin—memakai senyum sinis.

“Kamu adalah figur yang sangat populer. Aku tentu lebih suka menghindari nasib itu. Namun, berkatmu, pertahanan pasukan utama musuh telah menipis. Meskipun aku bayangkan saudaraku yang memimpin pasukan pengalih perhatian dan saudariku yang bertindak sebagai penggantimu sedang mengalami kesulitan.”

“Evanchin adalah saudara Ellis.”

“Ya, sayangnya…”

Mengatakan itu, senyum sinis Evanchin semakin dalam. Olivia tidak tahu apa yang disesalkan, tapi sekarang setelah ditunjukkan, memang ada kemiripan tertentu. Meskipun seorang pria, dia memiliki fitur wajah sebagus Ellis. Ketika dia pertama kali meninggalkan kuil, semua wajah manusia tampak sama bagi Olivia, tapi belakangan ini dia mulai bisa membedakannya. Ini juga bisa dianggap sebagai tanda pertumbuhannya.

“Oh ya, apakah kakakku melakukan sesuatu yang tidak sopan kepada Mayor Olivia?”

Evancin bertanya dengan ragu-ragu, entah mengapa. Olivia mengangkat alisnya.

“Eh? Dia tidak melakukan apa-apa. Percakapan itu sangat menyenangkan—ah, aku mendengar tentang saudara laki-lakinya yang mengompol sampai usia dua belas tahun, tapi itu Evancin, kan?”

“—! Saudara perempuanku yang sialan. Berbicara tentang hal-hal yang tidak perlu. P-tolong lupakan cerita itu. Ada hal lain?”

“Hal lain? Hmm… Ah! Kalau dipikir-pikir, apakah dia pernah menatapmu kosong tanpa alasan?”

Ketika Olivia menjelaskan ini, Evansin menghela napas panjang.

“Yah… lebih baik jangan dipikirkan. Itu semacam penyakit, kau tahu.”

“Bukan berarti aku peduli, tapi penyakit? Apakah kau pernah membawanya ke penyembuh?”

Saat berbicara dengan Olivia di pesta, Ellis sama sekali tidak terlihat sakit. Jika ada, dia adalah gadis yang penuh energi hingga mengganggu orang di sekitarnya. Tapi Olivia tahu dari buku-buku bahwa penyakit datang dalam berbagai bentuk. Seseorang mungkin terlihat sehat di permukaan, tapi menyimpan sesuatu yang lain di dalamnya.

Well, jika itu penyakit yang sebenarnya, mungkin ada harapan… tapi memeriksakan ke penyembuh akan sia-sia. Itu pasti tidak bisa disembuhkan.”

Mata Evancin berkedip-kedip, dan dia bergumam dengan enggan. Bagian terakhir begitu pelan hingga hampir tidak terdengar.

“Apakah ada penyakit yang tidak normal? Sesuatu yang bahkan tidak ada di buku-buku?”

“Bukan berarti tidak ada di buku-buku, tapi menurutku lebih baik tidak menanyakannya. Atau lebih tepatnya, lebih baik tidak mengetahuinya. Mayor Olivia, tolong tetaplah seperti ini.”

“Aku mengerti. Baiklah.”

Jika dia mengatakan untuk tidak menanyakannya, mungkin lebih baik tidak menanyakannya. Ada banyak hal di dunia ini yang lebih baik tidak diketahui. Seperti bagaimana dia berpikir bahwa peri Comet telah memperbaiki kompor yang rusak, padahal sebenarnya Zett yang menggunakan sihir untuk memperbaikinya. Saat dia mengingat hal-hal itu, seorang prajurit kurir berlari mendekat, terengah-engah.

“Laporan. Batalion infanteri dua ribu yang dipimpin Letnan Claudia telah memulai serangan dari belakang pasukan Kekaisaran.”

“Dimengerti. Claudia bergerak cepat, seperti yang diharapkan.”

Saat Olivia mengekspresikan kekagumannya, Evansin, dengan wajah serius, bertanya dengan nada khidmat.

“Apakah kita juga harus bergerak?”

“Baiklah, jika kita terlalu lama berlama-lama, pasukan pengalih perhatian akan dihancurkan. Aku akan memberi sinyal untuk serangan, jadi bersiaplah untuk menyerang kapan saja.”

“Siap!”

Patrick telah memindahkan pasukan utamanya satu jam yang lalu. Meskipun mereka melancarkan serangan tanpa henti, hasilnya tetap belum pasti. Dia mulai merasa sedikit kesal terhadap Pasukan Kedua, yang tetap bertahan hanya selangkah lagi dari kehancuran.

“…Mereka ternyata cukup keras kepala.”

“Musuh telah membentuk formasi persegi. Sepertinya mereka telah sepenuhnya beralih ke posisi pertahanan.”

“Pertahanan tidak akan mengembalikan prajurit yang tewas. Pasti ada titik lemah dalam pertahanan mereka. Fokuskan seranganmu di sana.”

“Itu benar, tapi dia adalah komandan yang sangat berpengalaman. Jika dia sepenuhnya berkomitmen pada pertahanan, itu tidak akan semudah itu…”

Alessie berbicara dengan ekspresi muram. Mengangkat teropongnya ke arah bukit, dia melihat Ksatria Matahari perlahan-lahan menguasai wilayah. Musuh memiliki keunggulan medan yang mutlak, namun sepertinya Christoph mengatasinya dengan baik.

(Bahkan Malaikat Maut pun tampak cemas. Kita telah mengerahkan hampir semua ksatria kita. Kita akan dalam masalah jika tidak melakukannya.)

Saat Patrick merancang rencana untuk menembus garis pertahanan Pasukan Kedua, unit belakang tiba-tiba menjadi gelisah. Hampir pada saat ia mengalihkan pandangannya ke arah itu, seorang utusan masuk dengan terengah-engah.

“Aku… aku harus melaporkan! Serangan mendadak musuh dari belakang! Mereka mendekati pasukan utama dengan kekuatan yang luar biasa!”

“Dari belakang!? Berapa banyak?”

“Sekitar dua ribu!”

“Dua ribu? —Aku mengerti. Mungkin detasemen Malaikat Maut. Betapa beraninya.”

Patrick secara instingtif mematahkan tongkat yang dipegangnya menjadi dua bagian. Atas isyarat Sieghardt, pengawal pribadi mulai membentuk lingkaran pelindung di sekitar Patrick.

“Aku hampir tidak percaya, tapi apakah mereka mengantisipasi bahwa kita akan mengalihkan hampir semua ksatria kita melawan pasukan Dewa Kematian, dan karenanya membagi unit mereka sendiri?”

Patrick menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu, tapi jika itu benar, maka mereka memiliki kecerdikan setan—tidak, dalam hal ini, mungkin ‘kebijaksanaan Malaikat Maut’ lebih cocok.”

“Bagaimana kita harus merespons?”

“Tidak perlu panik. Kirimkan ksatria yang tersisa segera. Biarkan mereka menunjukkan sikap Ksatria Matahari Surgawi, yang terkenal dengan pertahanan yang tak tertembus.”

“Tapi itu akan melemahkan pertahanan pasukan utama… Dipahami. Aku akan mengirimkan mereka segera.”

Patrick melirik. Alessy menelan ludah dan segera meneruskan perintah. Tak lama kemudian, saat seribu ksatria Knights of the Heavenly Sun berbaris untuk menghalau, seorang utusan lain membawa berita yang membuat Patrick berteriak marah.

“Seorang Reaper muncul di sayap kiri?! Berhenti bercanda! Reapers masih terperangkap di bukit oleh Ksatria Matahari!”

Patrick meludah sambil menunjuk ke arah bukit. Tapi utusan itu tetap tidak yakin.

“Tapi… rambut perak dan armor hitam pekat. Itu sesuai dengan deskripsi sempurna! Dan yang paling penting, tidak ada manusia biasa yang bisa membelah tubuh manusia menjadi dua seperti itu!”

Utusan itu berteriak, wajahnya pucat pasi. Dia begitu terkejut hingga lupa menggunakan gelar hormat untuk komandannya. Biasanya, seseorang akan menegurnya, tetapi mengingat sifat klaim tersebut, semua orang hanya menampilkan ekspresi kebingungan.

“Apakah kamu menyarankan ada dua Grim Reaper?! Omong kosong semacam itu sungguh tidak masuk akal!!”

Menghadapi Patrick yang marah, Alessy berbicara dengan tenang.

“Hanya ada satu penjelasan yang masuk akal. Satu harus asli, dan yang lain palsu.”

“Asli dan palsu…”

“Pada akhirnya, itu berarti kita hanyalah pion yang diombang-ambingkan di telapak tangan Malaikat Maut.”

Alessie tertawa kering, dengan nada ejekan diri dalam tawanya. Saat Patrick terdiam kaget, teriakan-teriakan kesakitan bergema satu demi satu dari para prajurit. Dia dengan panik memalingkan pandangannya ke arah sumber suara, di mana seorang gadis berambut perak yang berlumuran darah muncul di tengah semburan darah. Di tangannya, dia memegang pedang hitam yang diselimuti kabut gelap, sementara armornya memuat lambang mengerikan tengkorak dan sabit. Utusan itu, melihatnya, berteriak dan melarikan diri, terjatuh ke belakang.

“Tiba!”

Gadis itu memindai sekitarnya, memperlihatkan giginya yang putih. Seolah-olah dia adalah predator yang mencari mangsa yang lemah.

“Lindungi Tuan!”

Bersamaan dengan teriakan amarah Sieghardt, para pengawal menyerang dengan pedang mereka. Gadis itu menghindarinya seolah-olah mereka adalah kelopak bunga yang berterbangan di angin, lalu memenggal kepala para pengawal. Kilatan itu terlalu cepat bagi para pengawal untuk berteriak. Tubuh mereka, kini hanyalah tumpukan daging, ambruk satu demi satu ke tanah. Tak lama kemudian, mayat seluruh pengawal, termasuk Sieghardt, berserakan di lantai.

“Kau… kau monster!”

Saat Alessia mengucapkannya, tatapan Olivia beralih padanya.

“Aku bukan monster. Namaku Olivia—meski rasanya sudah lama sekali sejak aku mengucapkan kalimat itu. Belakangan ini, aku hanya dipanggil sebagai Malaikat Maut. Ah! Bukan berarti aku keberatan dipanggil begitu, lho.”

Gadis yang menyebut dirinya Olivia berbicara dengan senyum yang tak terbebani. Keahlian pedang yang mengerikan yang ditampilkan di hadapan mereka menegaskan kenyataan brutal: ini adalah yang asli.

“Yang Mulia, segera kabur. Aku bisa memberi Anda waktu sebentar—”

“Seseorang tidak akan mengatakannya jika tahu itu mustahil. Apakah Anda melihat pertarungan pedang itu? Seorang penjaga kelas satu dikalahkan dalam sekejap. Bahkan puluhan prajurit biasa yang bersatu pun tidak bisa menghentikannya. Itu sudah melampaui sekadar keterampilan.”

Kini jelas mengapa Rosemarie terluka parah. Patrick pun percaya pada pedangnya sendiri, namun dia baru saja menyaksikan kepercayaan itu hancur seketika. Patrick menyimpulkan bahwa, jika ada yang bisa menghentikannya sendirian, kemungkinan besar itu adalah Felix, pemimpin Ksatria Biru.

Jadi, Anda mengusulkan kita duduk dan menunggu kematian?”

Alessio berkata, bahunya bergetar.

“Aku tidak mengatakan itu. Tentu saja, kita akan melawan.”

Dengan itu, Patrick menarik pedang melengkung di pinggangnya. Hampir bersamaan, Alessie menarik pedangnya.

“Maka aku akan menawarkan bantuan yang rendah hati. Meskipun ini sombong, kita akan menyerahkan sisanya kepada Marshal Graden.”

“Setelah membuat pernyataan besar di dewan, ini benar-benar menyedihkan. Sambil kita membahas hal yang menyedihkan, mungkin kita harus meminta Alessie untuk mengantarmu ke dunia bawah?”

“Biarkan aku yang menangani.”

Mereka bertukar pandang dan tertawa diam-diam.

“──Apakah kita sudah selesai bicara?”

“Ah, maaf membuatmu menunggu.”

“Aku akan bertanya juga, tapi kau tidak berniat menyerah? Seperti yang aku katakan pada Ksatria Merah, menyerahlah dan nyawamu akan selamat.”

Secara mengejutkan, Olivia mendesak untuk menyerah. Patrick, yang tidak bisa membayangkan dia menggunakan kebohongan sekarang, terkejut dengan tawaran yang tidak pantas bagi seorang Malaikat Maut.

“Lalu biarkan aku bertanya ini: apakah Scarlet Knights menerima tawaranmu untuk menyerah?”

“Tidak.”

Olivia menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Maka Knights of the Sun juga tidak bisa menerimanya.”

“Aku mengerti. Maka aku akan membunuhmu.”

Alessie mengayunkan pedangnya ke depan dengan teriakan penuh tekad. Olivia dengan lincah menghindarinya dan menusukkan pedang hitamnya ke perut Alessie. Mengeluarkan darah gelap dan keruh, Alessie menolak untuk mundur. Sebaliknya, ia melangkah maju seolah-olah sengaja mencari ujung pedang. Olivia menatap dengan mata terbelalak, benar-benar bingung dengan tindakannya. Mendekat hingga tubuhnya menempel pada Olivia, Alessia melingkarkan kedua tangannya di pinggang Olivia dan berteriak.

“Sekarang! Tusuk aku juga!”

“Bagus!”

Patrick segera mengangkat pedangnya sejajar, memindahkan berat badannya untuk memberikan serangan tercepat yang mungkin—

“Hmm. Taktik putus asa, kurasa? Ide dasarnya bagus, tapi jika kau ingin menahan aku, kau harus berlatih lebih keras.”

Di tangan kiri Olivia terbaring Alessie, lehernya patah, matanya terbalik. Pedang hitam yang dipegangnya dengan tangan kanan tertancap dalam di dada Patrick.

“A-Alessie… Maafkan aku.”

Semua tenaga dengan cepat meninggalkan tubuh Patrick, kepalanya terkulai lemah. Saat kegelapan menyelimuti penglihatannya, suara ceria Olivia bergema di telinganya.

“Aku sudah penasaran sejak tadi, tapi kau menggunakan pedang yang cukup unik, bukan? Bolehkah aku memilikinya?”

Patrick tidak akan pernah menjawab pertanyaan itu.