Ksatria Matahari Surgawi, dipimpin oleh Mayor Jenderal Christoph, awalnya mengandalkan posisi strategis mereka dan memilih untuk bertahan. Namun, seiring jarak yang semakin dekat, kekuatan sejati Ksatria Matahari Surgawi mulai terlihat. Di tengah situasi itu, Kapten Masquela, wakil komandan, mengerutkan kening dan berbicara kepadanya.

“Yang Mulia, pasukan Reaper ternyata tidak sekuat yang dikabarkan. Bahkan dengan jumlah pasukan yang lebih dari dua kali lipat kami, ini terasa kurang memuaskan. Saya tidak mengerti mengapa Ksatria Merah begitu mudah dikalahkan.”

“Kamu juga berpikir begitu, Masquera… Sejujurnya, saya juga merasa demikian. Gaya bertarung mereka anehnya tenang, bahkan pasif. Mengapa para Reaper Kematian tidak maju ke garis depan? Saya tidak mengerti alasannya.”

Jika rumor itu benar, Grim Reaper seharusnya adalah tipe yang aktif maju ke garis depan. Beberapa jam telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Namun, jauh dari muncul di garis depan, dia sama sekali tidak terlihat. Menurut prajurit yang melihatnya, dia dengan tenang menunggu di belakang. Christoph telah mengamati situasi, merasakan keanehan yang tak terlukiskan dalam tindakannya, tetapi dia mulai berpikir itu benar-benar aneh.

“Yang Mulia Christoph, kita harus maju secara tegas sekarang.”

“Benar. Jika Grim Reaper tetap tidak aktif, kita harus memanfaatkan kesempatan ini.”

Satu demi satu, perwira-perwira yang tidak sabar menyuarakan pendapat mereka bahwa serangan harus dilancarkan. Christoph, khawatir bahwa kebuntuan saat ini akan mempengaruhi moral, memutuskan untuk menerima saran mereka. Tiba-tiba, seorang utusan berlumuran darah terhuyung-huyung masuk, mengucapkan kata-kata yang mengejutkan.

“Apa!? Letnan Jenderal Patrick telah dibunuh?!”

Sebuah desahan kolektif terdengar dari semua orang yang hadir.

“Dia… tewas di tangan Reaper. Pasukan Kedua telah berkumpul. Pasukan utama pun sudah kacau… Reaper akan segera tiba. Kita harus mundur segera…”

Utusan itu memuntahkan banyak darah dari mulutnya sebelum ambruk ke tanah. Beberapa anak panah patah tertancap di punggungnya, dan dia berhenti bergerak seketika. Di tengah kegelisahan yang menyebar, Christoph merasa keraguan yang dia simpan sejak tadi tiba-tiba lenyap. Pasukan musuh yang terus melancarkan serangan pasif. Reaper yang sama sekali menolak maju ke garis depan. Jadi begitulah.

“Heh heh heh. Sepertinya kita telah sepenuhnya dikalahkan oleh Sang Malaikat Maut yang sesungguhnya. Kita tampaknya telah memberi musuh waktu yang tidak perlu.”

“Mengingat situasi ini, kita tidak boleh menunda-nunda. Mari kita mundur sebelum terjebak dalam serangan penjepit.”

Masquela memberikan saran militer standar. Ekspresi tegangnya mencerminkan betapa seriusnya situasi tersebut. Namun, pikiran untuk mundur tanpa perlawanan terasa tak tertahankan. Di atas segalanya, kebanggaan sebagai kepala rumah tangga Raptor yang terhormat tidak mengizinkannya.

“Bentuk formasi bulan sabit. Tembus pusat musuh, lalu turun ke bukit untuk melarikan diri. Dan sambil melakukannya, aku akan mengambil kepala Grim Reaper palsu sebagai hadiah perpisahan.”

“Menembus pusat musuh adalah satu hal, tetapi memenggal kepala penipu sekarang tidak ada gunanya sama sekali. Tinggalkan pikiran itu.”

Christoph mendengus mendengar teguran Masquela yang menyebalkan.

“Apakah ada makna atau tidak, itu tidak relevan. Perlakuan penghinaan di sini menyangkut kehormatan rumah Raptor kita. Mengerti? Sekarang lanjutkan mengatur ulang formasi.”

“…Dimengerti.”

Para Ksatria Ten’yo mengatur ulang formasi mereka dan melancarkan serangan hebat, berusaha menembus pusat pertahanan. Melihat hal itu, Ellis berbicara kepada Luke, yang sedang memberi perintah dengan suara keras di sampingnya, ludahnya berterbangan.

“Sepertinya mereka menyadari bahwa pasukan utama telah dihancurkan.”

“──Ah, sepertinya begitu. Mereka jelas berusaha menembus sini sekaligus dan melarikan diri. Kita hampir saja berhasil mengelilingi mereka.”

Luke mendesis kesal. Ini tidak seperti kakak laki-lakinya yang biasanya tenang dan terkendali. Hal ini menunjukkan betapa putus asanya situasi tersebut. Meskipun mereka telah mendapatkan keunggulan di awal, kini mereka benar-benar terdesak. Meskipun mengabaikan perbedaan jumlah, kekuatan alami Ksatria Matahari jauh lebih unggul. Dengan kecepatan ini, hanya masalah waktu sebelum pasukan pengalih perhatian runtuh.

“Kakak, aku akan mengalihkan perhatian musuh sampai Olivia-sama tiba.”

“Jangan bodoh. Jika mereka menyadari kau adalah penipu, kau akan menjadi yang pertama mati.”

Suaranya singkat, namun matanya jelas menunjukkan kekhawatirannya. Ellis mengangkat bahunya dengan berlebihan.

“Kau tahu keahlianku dengan pedang, kan, kakak? Aku tidak berniat mati dengan mudah. Dan bahkan jika, dengan suatu kebetulan, aku jatuh, Olivia-neesan pasti akan membalas dendamku. Baiklah.”

“H-hei!?”

Mengabaikan upaya Luke untuk menghentikannya, Ellis menarik pedangnya dan berlari dengan kecepatan penuh.

Christoph, yang telah membantai musuh-musuh yang menghalangi jalannya satu per satu, tak bisa menahan senyum di sudut bibirnya. Sebab ia melihat seorang wanita berambut perak yang mengenakan armor hitam pekat, mengayunkan pedangnya dengan liar. Wanita itu, menyadari tatapannya, mendekati Christoph, matanya berkilau.

“Yang Mulia.”

“Jangan pedulikan itu. Masquera, pergilah dari sini. Pasukan pengejar akan mengejar kita.”

Christoph berkata, membersihkan darah dari pedangnya.

“Tapi…”

“Jangan khawatir. Jika itu yang asli, itu lain cerita, tapi apakah kau benar-benar percaya Christoph Raptor ini akan dikalahkan oleh seorang peniru?”

“Aku tidak berpikir begitu… Baiklah. Aku akan pergi.”

Masquela melesat di sampingnya, tapi wanita itu bahkan tidak menoleh padanya. Saat mereka masuk ke jangkauan pedang satu sama lain, bunyi benturan logam yang keras bergema. Setelah beberapa kali bertukar serangan, mereka menangkis dan mundur, menciptakan jarak.

“Well now, tidak buruk untuk seorang peniru.”

“Oh? Jadi kamu benar-benar melihat melalui aku.”

Wanita itu berkata dengan senyum menantang.

“Tetap saja, kau telah membuat kami jadi bodoh, bukan? Berkatmu, kami mundur tanpa mencapai apa-apa. Sebagai hadiah perpisahan, setidaknya aku akan memenggal kepalamu.”

“Pfft.”

“…Apa yang lucu?”

Senyum sombongnya sangat mengganggu. Ketika Christoph bertanya dengan tidak sabar, wanita itu menghela napas dengan sengaja keras.

“Dengarkan, kau. Kau seharusnya menjadi komandan yang memimpin Ksatria Ten’yo, bukan?”

“Lalu apa?”

“Nah. Kau sudah bicara besar sepanjang waktu, tapi sebenarnya kau hanya tertipu dan kehilangan kesabaran. Sekarang kau melampiaskannya padaku dengan mengancam akan memenggal kepalaku yang tak berguna, bukan? Saudaraku sebenarnya sedikit lebih baik darimu. Jujur saja, kau benar-benar pria kecil.”

Setelah mengatakan itu, wanita itu menatapnya dengan mata penuh belas kasihan. Belum pernah dia dihina sedemikian rupa. Memang, tidak ada yang pernah berbicara kepada Christoph dengan cara seperti itu.

“—Baiklah.”

Christoph menggenggam gagang pedang begitu erat hingga kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya.

(Astaga. Apakah aku terlalu terbawa suasana tadi? Ini mulai jadi berbahaya, bukan?)

Wajah pria itu memerah seperti iblis saat ia menyerang dengan tebasan-tebasan liar. Setiap pukulan begitu keras hingga bergema di kepalanya. Untuk saat ini, ia berhasil menangkis dan membalas, tapi Elis tahu ia tak bisa bertahan lama lagi.

(Baiklah, kalau begitu, ini saatnya bertaruh semuanya. Waktunya mengambil risiko.)

Eris mundur selangkah, menarik pisau dari pinggangnya, dan melemparkannya ke wajah pria itu.

“Bodoh.”

Pria itu dengan mudah menangkis pisau yang datang dengan pedangnya. Memanfaatkan kesempatan, Elis mendekati lagi dan melancarkan serangan horizontal yang melintang ke sisi tubuhnya. Pada saat itu, senyuman yang aneh melintas di wajah pria itu. Dan Elis akan segera mengetahui alasan senyuman itu.

“Guh…”

Tidak hanya pria itu, yang telah menarik pisau belati tanpa disadari, menangkis serangan horizontal, tetapi dia juga menusuknya dalam-dalam ke paha Elis. Saat dia menarik pisau belati itu dengan gerakan yang dramatis, darah segar memancar keluar. Rasa sakit yang mengerikan membuatnya tidak bisa berdiri, dan dia terjatuh ke belakang. Pria itu menatapnya dengan senyum kemenangan.

“Kamu sudah banyak bicara, tapi itu batasmu. Teknik pedangmu lumayan, tapi secara keseluruhan terlalu ringan. Hanya pedang wanita, pada akhirnya.”

“Ha. Hentikan omong kosongmu dan bunuh saja aku. Orang-orang di sekitarmu tidak menyebutmu lemah lembut?”

“…Hmph. Aku akui kau berani terus membantah sampai akhir.”

Pria itu perlahan mengangkat pedangnya.

(Olivia-neesan, maaf. Sepertinya ini batasku…)

Eris perlahan menutup matanya. Tapi tidak ada serangan yang datang. Merasa cemas, dia membuka matanya sedikit. Di sana berdiri seorang gadis berambut perak, dengan mudah menahan pedang pria itu.

“O-Olivia-neesan!!”

“Maaf aku terlambat.”

Setelah tertawa lepas, Olivia memiringkan kepalanya. “Hm? Olivia-neesan?” Sementara Elith tenggelam dalam kebahagiaan, pria berambut pirang itu berlari masuk, terengah-engah.

“Phew. Senang aku sampai tepat waktu. Jangan terlalu memaksakan diri, ya?”

“Tch! Aku pikir itu kamu, Evansin. Aku tidak ingat memberi kamu hak untuk mengganggu kebahagiaanku.”

“Kak, tolong, jangan bahas penyakit itu sekarang.”

Evanxin menghela napas dalam-dalam saat pria itu tertawa pelan.

“Aku mengerti. Jadi kau adalah Malaikat Maut yang asli, Olivia. Memang, aura yang kau bawa begitu berbeda sehingga akan sombong jika membandingkanmu dengan tiruan.”

“Benarkah? — Evanxin, bisakah kau mengawasi Ellis?”

“Ya!”

“Waktu yang tepat. Bertemu di sini pasti takdir. Dengan kebanggaan keluarga Raptor, aku akan membunuhmu di sini.”

Dengan itu, pria itu melepaskan serangan pedang bertubi-tubi ke arah Olivia, lebih intens daripada yang dia arahkan ke Ellis—

(Suster Olivia benar-benar luar biasa!)

Menyaksikan Olivia mengayunkan pedangnya dalam jarak dekat, Ellis begitu terpesona hingga lupa rasa sakit di paha kirinya. Pukulan berat yang membuat Ellis kesulitan menangkisnya, Olivia menangkisnya dengan mudah menggunakan satu tangan. Pria yang bertarung dengannya tanpa berkeringat kini terengah-engah, butiran keringat mengalir di wajahnya.

Seberapa banyak latihan yang harus dijalani untuk mencapai level ini? Ellis tidak bisa membayangkannya.

“Tetap saja, pedang itu cukup ringan, bukan? Karena aku harus merawat Ellis, sepertinya sudah waktunya aku membunuhmu?”

Pria yang pernah mengklaim pedang wanita umumnya ringan kini dihadapkan pada Olivia, seorang wanita lain, yang menyebut pedangnya ringan. Apakah ada yang lebih memuaskan? Ellis berusaha menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak.

“Biarkan aku menyelesaikan ini, kau—!!”

Pria itu berteriak, mengangkat pedangnya dengan amarah. Olivia, however, mengusap darah palsu dan dengan cepat menyarungkan pedangnya. Berbalik, dia berjongkok di depan Ellis.

“Olivia-neesan?!”

“Mayor Olivia?!”

“Tidak apa-apa. Aku sudah memotongnya.”

Saat ia berbicara, Olivia mengambil agen hemostatik dan perban dari kantong di pinggangnya. Lalu, seolah kata-katanya menjadi sinyal, tubuh pria itu mulai terbelah ke kiri dan kanan. Baik Ellis maupun Evansin tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.